Глава 9 (Часть 1)

— Сяогэ, что-то не так? — Возможно, Чу Байси заметил взгляд Ши Байгэ и тихо спросил.

Ши Байгэ улыбнулась: — Раз уж сестра Жэнь нашла Родовое Оружие, то нам пора возвращаться.

Жэнь Ижань согласилась с предложением Ши Байгэ и кивнула: — Да, я тоже хочу показать учителю моё Родовое Оружие, он наверняка за меня порадуется.

Фу Чжэнцин безразлично махнул рукой, не имея возражений.

Чу Байси немного подумал и сказал: — Госпожа Жэнь, давайте так. Вы ведь сможете сами вернуться во Врата Цзянлин? Мы уже в городке у подножия горы, здесь нет никакой опасности.

Жэнь Ижань: «…» Я не хочу.

Ши Байгэ: «…» Я тоже не хочу.

Чу Байси объяснил, что раз уж его младший брат и сестра так редко выбираются из секты, ему нужно взять их с собой для практики. А если по пути удастся найти подходящее и удобное оружие, то будет ещё лучше.

Однако вслух он сказал лишь простое: — Заглянем по пути в одно Малое Тайное Царство.

Получив мягкий кнут, Жэнь Ижань сначала хотела поскорее вернуться в секту и показать его учителю, но Чу Байси не собирался возвращаться.

Хоть ей и было немного досадно, она всё же мягко сказала: — Куда брат Байси, туда и я. В конце концов, до Всеобщего Съезда Закона ещё два месяца…

У Ши Байгэ разболелась голова. Кто-нибудь спрашивал мнение других? Просто так решают за всех.

И главное, от такого предложения трудно отказаться.

А Фу Чжэнцин ещё и стоял с видом «мне всё равно, я на всё согласен».

По пути к Малому Тайному Царству.

— Старший брат, я ведь ещё только на стадии Сбора Ци… — начала Ши Байгэ.

— Я рядом, — ответил Чу Байси.

— Я же умру…

— Не умрёшь.

Ши Байгэ отступила на несколько шагов и понуро пошла рядом с Фу Чжэнцином. Глядя на идущую впереди пару, у неё в голове внезапно возникла фраза: «Мерзкая парочка…»

Она удивлённо прикрыла рот рукой и спросила у Фу Чжэнцина: — Ты сейчас слышал какой-нибудь звук?

«Ох, если бы это услышали, меня бы сильно избили», — подумала она.

Фу Чжэнцин растерянно посмотрел на неё: — Что? Какой звук?

— Наверное, мне послышалось, — ответила Ши Байгэ. «Хорошо, что не услышал. Хорошо, что не услышал. Я всё ещё безобидная младшая сестрёнка».

Жэнь Ижань была рада, что Ши Байгэ и Фу Чжэнцин идут позади. Всю дорогу она льнула к Чу Байси, словно он был вкуснейшей мальтозной конфетой, а она — дроблёным арахисом, который никак не может от неё отделиться.

Сгущались сумерки.

Выйдя из города, Чу Байси сказал: — Полетим на мечах.

Ши Байгэ тут же воспользовалась моментом: — Я ещё не умею. Может, я сама вернусь?

Почему так сложно просто вернуться и уединиться для достижения Укрепления Основания!

— Сестрёнка Байгэ, давай я тебя повезу? — Жэнь Ижань боялась, что Чу Байси предложит везти Ши Байгэ, и поспешила предложить сама.

Ши Байгэ вспомнила серебристый кнут из цзяожэнь, который та держала в руках, и почувствовала отвращение. Она покачала головой.

Фу Чжэнцин же подумал, что Ши Байгэ всё ещё думает о Чу Байси и хочет, чтобы он её повёз. Он решил ей «помочь»: — Пусть старший брат везёт Сяогэ. Мы оба только на стадии Укрепления Основания, вдвоём лететь на мече неустойчиво. Если упадём, две девушки поранят себе лица, будет нехорошо.

Жэнь Ижань, представив своё лицо в ранах, прикрыла его руками.

Убедившись, что с лицом всё в порядке, она тихо вздохнула с облегчением.

Но Ши Байгэ была против. Она с невинной улыбкой повернулась к Фу Чжэнцину: — Я беспокоюсь, что старшему брату будет слишком тяжело везти меня. Поэтому лучше ты, братец, меня повезёшь. В конце концов, это же и для тебя тренировка, верно?

Фу Чжэнцин: «…» «Столько лет о тебе заботился, а ты только и делаешь, что подставляешь своего брата».

Стоя на сломанном мече Фу Чжэнцина, глядя на окружающую тьму и чувствуя неустойчивые взлёты и падения, Ши Байгэ ощутила, как её сердце забилось чаще.

Лететь на мече — это действительно слишком волнующе.

Вскоре Чу Байси остановился перед большим камнем и равнодушно сказал: — Прибыли.

Вокруг царила кромешная тьма, луну на небе скрыли облака.

Лишь Ночная жемчужина в руке Чу Байси испускала слабое сияние, освещая небольшое пространство.

Невозможно было разглядеть, насколько огромен валун перед ними — в свете жемчужины он казался бесконечным.

Подул ветер, и бамбуковые листья вокруг зашелестели.

Ши Байгэ почувствовала холодок, но не хотела отступать. С тем, что должно случиться, нужно столкнуться лицом к лицу. Постоянное бегство в конце концов приведёт к тому, что бежать будет некуда.

С оглушительным грохотом валун перед ними раскололся посередине, образовав щель.

Свет Ночной жемчужины осветил лишь уголок щели, которая выглядела как внезапно появившаяся тропинка.

— Брат Байси, мне немного страшно, — жеманно проговорила Жэнь Ижань.

— В других Малых Тайных Царствах, где я бывал, почти ничего не осталось. В этом я ещё не был, но сложность должна быть невелика, уровень Укрепления Основания.

Сказав это, Чу Байси поднял Ночную жемчужину и пошёл вперёд. Жэнь Ижань последовала за ним, за ней — Ши Байгэ, а замыкал шествие Фу Чжэнцин. Они вошли гуськом.

Как только последняя нога Фу Чжэнцина ступила внутрь Малого Тайного Царства, валун тут же закрылся. В окружающей тишине звук закрывающегося камня прогремел, как раскат грома.

Ночная жемчужина освещала очень ограниченное пространство. Ши Байгэ видела лишь смутный силуэт Чу Байси.

В тишине послышались тихие всхлипывания Жэнь Ижань. Увидев, что на неё никто не обращает внимания, она обиженно проговорила: — Брат Байси, мне немного страшно.

Шаги Чу Байси заметно замедлились, и все остановились.

Фу Чжэнцин высунул голову из-за спины Ши Байгэ и спросил: — Что-то случилось?

— Ничего, — сказал Чу Байси и передал Ночную жемчужину Жэнь Ижань. — Держи.

— Спасибо, брат Байси, — голос Жэнь Ижань звучал застенчиво, но с ноткой ликования.

Они шли примерно полчашки чая, когда впереди, в конце тёмной тропы, показался слабый свет. Похоже, они были уже близко.

Они направились к свету.

В конце тропы открылся бескрайний бамбуковый лес. Густые заросли бамбука образовывали море зелени, которому не было видно конца.

Перед ними появились четыре едва заметные тропинки.

Сказать «тропинки» — на самом деле, они были почти полностью скрыты разросшимися бамбуковыми листьями. Лишь по небольшим участкам земли без травы можно было смутно угадать их направление.

— У каждого Малого Тайного Царства свои правила. Похоже, это требует, чтобы мы разделились.

Сказав это, Чу Байси мечом срубил бамбуковые листья, расчищая первую тропу. Но когда он попытался сделать шаг левой ногой, то не смог продвинуться ни на дюйм.

Жэнь Ижань взволнованно подошла: — Брат Байси, что случилось?

Чу Байси ответил, что ничего особенного: Малое Тайное Царство уровня Укрепления Основания не пускает тех, кто выше этого уровня.

Он взглянул на Ши Байгэ и продолжил: — Тогда, Сяогэ, ты тоже не ходи. Мы вместе подождём их здесь.

Ши Байгэ согласилась, но увидела, как Жэнь Ижань грациозно подходит к ней с улыбкой: — Раз уж сестрёнка Байгэ не идёт, не могла бы ты подержать кое-что для меня?

Увидев её приближение, Ши Байгэ инстинктивно отступила в сторону. У неё было предчувствие, что эта женщина что-то замышляет.

— Айя~

Ши Байгэ увидела, как Жэнь Ижань со странным вскриком бросилась на неё. Ей совершенно не хотелось служить этой женщине живой подушкой, поэтому она отскочила на несколько шагов в сторону.

С глухим стуком Ши Байгэ была сбита с ног Жэнь Ижань и покатилась по тропинке вглубь Тайного Царства.

— Тьфу, тьфу, тьфу… — Ши Байгэ выплюнула два зелёных листочка, прилипших к губам, сняла с головы бамбуковый лист и огляделась, готовая разразиться руганью.

Эта Жэнь Ижань точно сделала это нарочно! Упасть, да ещё и с разворотом?

Она же увернулась, как её могло так точно сбить?

Оказавшись посреди тропы, Ши Байгэ совершенно потеряла ориентацию. Она не имела ни малейшего понятия, как вернуться назад. Если она правильно расслышала, это было Малое Тайное Царство уровня Укрепления Основания, верно?

Хотя она хорошо заложила основу на стадии Сбора Ци, она действительно ещё не достигла Укрепления Основания…

«Ладно, будь что будет».

Пока Ши Байгэ уже перешла в режим исследования, трое остальных всё ещё стояли снаружи тропы и не вошли внутрь.

Фу Чжэнцин с тревогой спросил: — Старший брат, ты действительно не можешь войти и помочь Сяогэ? Она ещё не достигла Укрепления Основания…

Чу Байси покачал головой.

— Это всё я виновата… — Жэнь Ижань всхлипнула и сдавленным голосом сказала: — Если бы не я, сестрёнка Сяогэ не вошла бы туда.

Прекрасная дева, плачущая, словно цветок под дождём.

Фу Чжэнцин, увидев, как Жэнь Ижань толкнула Ши Байгэ, мгновенно проникся к ней отвращением. Её слёзы сейчас не вызывали у него ни малейшего сочувствия.

Он молча шагнул на ту тропу, куда только что упала Ши Байгэ, но столкнулся с той же проблемой, что и Чу Байси — он не мог войти.