Глава 6

— Весело чинить ступени? — спросила Ши Байгэ, сидя на корточках на лестнице и наблюдая, как Фу Чжэнцин укладывает камни один за другим.

На горе Облачной Скрытой Секты был только один путь — опасный и крутой Путь к Бессмертию.

После прибытия людей из Врат Цзянлин, поскольку многие ученики не могли подняться по Пути к Бессмертию, глава Врат Цзянлин обсудил с Фэн Лэшеном строительство ещё одной дороги, чтобы ученики с низким уровнем совершенствования могли сами подниматься на гору.

Чтобы каждый раз не приходилось ученикам секты доставлять их на мечах.

— Глупости! — закатил глаза Фу Чжэнцин. — Сама попробуй, весело это или тяжело. Учитель запретил использовать духовную силу, это чисто физический труд.

— Кстати, ты переписал для меня десять раз правила секты?

Ши Байгэ уселась прямо на ступеньки, болтая ногами: — Давно написала. Ты что, мне не веришь?

— Старший брат вернулся? Обычно тебе можно верить, но когда рядом старший брат… — Фу Чжэнцин положил большой камень и размял руки.

— Что, я теперь всегда должна быть связана со старшим братом? — с притворным недоумением спросила Ши Байгэ.

Фу Чжэнцин положил последний камень, сел рядом с Ши Байгэ и вытянул руки и ноги: — Конечно! Многие до сих пор помнят твой прошлогодний подвиг.

Ши Байгэ: «…»

— Сяогэ, слушай, старший брат, конечно, красивый, но насильно мил не будешь. Даже не знаю, чью сторону принять — твою или старшего брата. Прямо затруднительное положение, — сказал Фу Чжэнцин, покачивая головой, словно старый учёный.

— Фу Чжэнцин, ты нарываешься?!

Услышав приближающиеся шаги, они прекратили препираться.

Это были те двое младших даосов, которые сплетничали.

Ши Байгэ, увидев инструменты в их руках, догадалась, что Сун Жу наказала их тоже чинить ступени.

Сначала объединиться против общего врага, а потом начать внутреннюю борьбу — это было традицией Облачной Скрытой Секты.

Ши Байгэ и Фу Чжэнцин настороженно смотрели на приближающихся даосов. Те же выглядели испуганными и жалкими.

Четыре человека, восемь глаз.

Они долго смотрели друг на друга. У Ши Байгэ уже начали сохнуть глаза. Она позвала Фу Чжэнцина: — Братец, ты заканчивай. Мы пойдём.

— Хорошо.

Двое младших даосов молча расступились, давая Ши Байгэ и Фу Чжэнцину пройти. Когда те отошли подальше, один из даосов сплюнул и злобно прошипел: — Если бы не наша старейшина Сун, я бы их проучил!

Другой огляделся по сторонам: — Брат, забудь. Не будем искать неприятностей.

— Чего их бояться? Я их не боюсь…

Ши Байгэ и Фу Чжэнцин, не ушедшие далеко, неторопливо шли дальше.

— Горбатого могила исправит, — Фу Чжэнцин скорчил Ши Байгэ рожу. — Нужно их проучить?

Ши Байгэ в ответ скорчила рожу: — Не нужно. Снег уже растаял, весна пришла, а они всё прошлое ворошат. С ними связываться — только себя не уважать.

— Если учитель услышит твои слова, он будет очень доволен, — поддразнил её Фу Чжэнцин.

— Драться с теми, кто слабее тебя, неинтересно. Если уж драться, то с теми, кто сильнее, — пробормотала Ши Байгэ себе под нос. Фу Чжэнцин не расслышал.

— Ты не сказала бы про весну, я бы и не вспомнил. Тот Гу Цзю уже несколько месяцев на горе. Всё его не видно. Пойду посмотрю, как он там. Не хватало ещё, чтобы он у нас на горе помер.

Сказав это, Фу Чжэнцин перешёл с неторопливого шага на быстрый.

— Я с тобой.

Для Ши Байгэ на стадии Сбора Ци не составляло труда догнать Фу Чжэнцина, находящегося на стадии Укрепления Основания.

Последние несколько месяцев Ши Байгэ тайно усердно совершенствовалась, собирая ци и пробивая внутренние каналы.

Чтобы заложить прочную основу, она направляла собранную духовную энергию в каналы, и каждый раз, когда она пробивала канал, боль пронзала её с головы до ног, но она не сдавалась.

Она верила, что постепенное накопление приведёт к резкому скачку.

После возвращения Чу Байси Ши Байгэ всё ещё часто заходила к нему, но ненадолго.

Чтобы не вызвать подозрений своим странным поведением, она задерживалась лишь на короткое время.

Она больше не приставала к Чу Байси с расспросами, не называла его притворно-послушно «старшим братом», а просто возилась с цветами во дворе или заглядывала в его кабинет в поисках чего-нибудь полезного.

Частота её визитов постепенно уменьшалась: сначала раз в день, потом раз в два дня, раз в три дня, раз в пять дней.

В последнее время она не была у него уже семь дней, но никто ничего не заметил.

— Ты куда? — спросил Фу Чжэнцин, заметив, что Ши Байгэ идёт за ним.

Он помнил, как Ши Байгэ хотела прогнать Гу Цзю, когда тот только пришёл, а теперь вдруг так заинтересовалась им.

— Поиграть, — прямо ответила Ши Байгэ.

Она всё ещё хотела прогнать его, но нужно было найти способ.

Маленький бумажный человечек, которого Гу Цзю оставил в комнате, почувствовал, что кто-то приближается к двору. Подумав, что это, возможно, к нему, он мгновенно вернулся в комнату и сел.

За несколько месяцев его раздробленный Изначальный Дух кое-как собрался, но всё ещё был лишь призрачной тенью.

Фу Чжэнцин тихонько постучал в калитку и громко спросил: — Друг Гу Цзю, друг Гу Цзю, ты дома?

— Может, он ушёл? — обернувшись, спросил Фу Чжэнцин у Ши Байгэ.

Ши Байгэ кивнула в сторону двери, предлагая ему продолжить стучать.

Он, скорее всего, всё ещё здесь. Не так-то просто избавиться от этой напасти.

— Скрип… — раздался звук открывающейся двери.

Фу Чжэнцин наклонился и, заглянув внутрь через калитку, позвал: — Друг Гу Цзю, ты здесь!

Гу Цзю слегка улыбнулся Фу Чжэнцину и, подойдя к воротам, открыл их.

— Друг Гу Цзю, тебя несколько месяцев не было видно. Ты в порядке? — Фу Чжэнцин хотел было протянуть руку к Гу Цзю, но тот незаметно уклонился.

— Я в порядке, спасибо, друг Фу, — ответил Гу Цзю.

Фу Чжэнцин почесал голову и усмехнулся: — Зови меня просто Чжэнцин.

— Чжэнцин… — повторил Гу Цзю.

Ши Байгэ, всё это время стоявшая у калитки, наблюдала, как они общаются, словно давние друзья. Она раздражённо стиснула зубы и резко сказала: — Раз уж друг Гу поправился, может, заодно рассчитаетесь за проживание за последние месяцы?

Не обращая внимания на удивлённые взгляды обоих, она продолжила: — В гостинице внизу номер высшего класса стоит десять лянов серебра за ночь. Мы тоже будем следовать правилам — десять духовных камней за ночь. Ты прожил здесь сто двадцать три дня, итого тысяча двести тридцать духовных камней. Сделаю тебе скидку, давай тысячу двести.

Закончив считать, Ши Байгэ протянула руку ладонью вверх и невинно посмотрела на Гу Цзю.

Смысл был очевиден: либо плати, либо убирайся.

Гу Цзю посмотрел на Ши Байгэ. Ему хотелось засмеяться, но, видя её серьёзный вид, он сдержался и ответил с невинным и безобидным выражением лица: — Но у меня нет духовных камней.

Фу Чжэнцин никак не мог понять, что происходит. С одной стороны, требование Ши Байгэ денег казалось разумным, с другой — он вспомнил рваную одежду Гу Цзю, когда тот поднимался по Пути к Бессмертию, и отсутствие у него духовных камней было вполне объяснимо. Нельзя же прогонять человека только потому, что у него нет денег.

Подул ветер, принеся с собой аромат цветов. Фу Чжэнцина вдруг осенило: — У меня есть идея! Гу Цзю может написать Сяогэ расписку. Или ты, Гу Цзю, можешь просто вступить в нашу Облачную Скрытую Секту и стать младшим братом, тогда не придётся платить духовные камни. Два зайца одним выстрелом!

Ши Байгэ сердито посмотрела на Фу Чжэнцина: — Фу Чжэнцин, сколько можно болтать?!

«Я тут пытаюсь выгнать человека, а ты, наоборот, помогаешь ему остаться! Не бойся умного врага, бойся глупого друга», — мысленно Ши Байгэ превратила Фу Чжэнцина в свиную голову.

Гу Цзю с трудом сдерживал смех. Он отвернулся, тихо кашлянул и, повернувшись обратно, сказал нормальным голосом: — Тогда я напишу расписку госпоже Ши.

Гу Цзю вернулся в комнату, взял бамбуковый свиток и что-то на нём нацарапал. Через мгновение он протянул его Ши Байгэ.

«Я, Гу Цзю, должен Ши Байгэ тысячу двести духовных камней. Срок возврата не определён. При просрочке ежемесячно добавляется сто камней».

Иероглифы на свитке были красивыми, такими, какие она сама написать не могла. Пожалуй, они могли сравниться с почерком Чу Байси.

Ши Байгэ посмотрела на содержание расписки и нахмурилась: — И всё? А если ты потом откажешься признавать долг?

Гу Цзю промолчал. Он взял свиток из рук Ши Байгэ, оставил на нём след своего Божественного сознания и вернул ей.

— Так пойдёт?

— Сяогэ, Гу Цзю уже написал расписку, так что пусть так и будет, — снова вмешался Фу Чжэнцин, пытаясь уладить конфликт.

Ши Байгэ ничего не оставалось, как убрать расписку в сумку для хранения.

— Эта расписка только за проживание до сегодняшнего дня. Если ты хочешь остаться, я приду за следующей, — сказала она.

Смысл был предельно ясен. Нормальный человек должен был бы отступить — арендная плата была непомерно высокой.

— Хорошо, буду ждать, когда госпожа снова придёт за арендной платой, — ответил Гу Цзю.

Как только он произнёс эти слова, притворно спокойное выражение лица Ши Байгэ дало трещину. Не желая показывать врагу своё раздражение, она просто развернулась и ушла.

— Брат Гу Цзю, я пойду, — попрощался Фу Чжэнцин с Гу Цзю и поспешил за Ши Байгэ.

— Сяогэ, если учитель узнает, что ты требовала у Гу Цзю духовные камни, он тебя накажет! — Фу Чжэнцин всё ещё не мог поверить, что она вдруг решила потребовать деньги.

— Если ты не расскажешь, и я не расскажу, откуда учителю знать? — ответила Ши Байгэ. — Неужели ты хочешь на меня настучать?

— Да что ты! Я разве такой человек? — воскликнул Фу Чжэнцин. — Но я не понимаю, зачем тебе столько духовных камней?

— Я ещё их не получила. Когда получу, тогда и решу, что с ними делать… — уголки губ Ши Байгэ приподнялись. — Я собираюсь спуститься в город за покупками. Пойдёшь со мной?

Фу Чжэнцин настороженно прикрыл свою сумку для хранения: — У меня нет духовных камней.

— Тогда не ходи, — отрезала Ши Байгэ.

Фу Чжэнцин: «…»

Фу Чжэнцин, не желая сдаваться, спросил: — А зачем ты спускаешься с горы?

Ши Байгэ от его назойливости чуть не лопнула от раздражения. Она пожалела, что предложила ему пойти с ней.

Чтобы он отстал, она всё же ответила: — До Всеобщего Съезда Закона осталось два месяца, верно?

— И что?

Ши Байгэ: «…»