Глава 20. Гунсунь Юй

Как такое возможно? Неужели она не принимала лекарство?

Цзяннань Синь была поражена и раздосадована. Все эти дни она была так занята подготовкой к празднику любования лотосами, что совершенно забыла о рецепте. Какая досадная оплошность!

Цинь Шуанхуа, притворившись, что не замечает, как Цзяннань Синь нервно теребит платок и кусает губы, закрыла глаза, делая вид, что дремлет.

Если бы это было возможно, Цинь Шуанхуа ни за что не переступила бы порог дома Гунсунь. Однако она не могла забыть о мести.

За окном кареты слышался шум города, внутри же было тихо. Карета покачивалась, и, спустя какое-то время, наконец остановилась.

— Госпожа, мы прибыли в резиденцию Гунсунь, — донесся голос Цайцин.

Цинь Шуанхуа распахнула глаза, в которых сверкнул огонек. На ее губах появилась легкая улыбка. Она вышла из кареты, опираясь на руку Цайцин.

Сяоцинь помогла Цзяннань Синь спуститься. Та, прищурившись, посмотрела на роскошную вывеску резиденции Гунсунь с золотыми иероглифами, и в ее глазах мелькнуло восхищение.

Цинь Шуанхуа незаметно взглянула на Цзяннань Синь и насмешливо улыбнулась.

Увидев богатство и могущество столицы, Цзяннань Синь наверняка уже не сможет забыть об этом и будет всеми силами стремиться к нему, не гнушаясь никакими средствами.

Цинь Шуанхуа повернулась к Цзяннань Синь и ласково сказала: — Держись рядом со мной, кузина. Сегодня на празднике будет много гостей, не потеряйся!

Цзяннань Синь, чувствуя себя виноватой, не осмелилась посмотреть Цинь Шуанхуа в глаза и лишь тихо ответила: — Не волнуйся, сестра, я буду осторожна.

Цайцин передала приглашение, и служанка проводила их в сад, где проходил праздник любования лотосами.

Цинь Шуанхуа шла, не глядя по сторонам, словно окружающие пейзажи ее не интересовали. На самом деле, хотя это и была резиденция Гунсунь, после замужества она вместе с Гунсунь Чэном уехала на северо-запад, поэтому это место было ей не очень знакомо, но и не совсем чуждо.

Ведь она с детства дружила с Гунсунь Чэном и часто бывала в его доме.

Пейзажи резиденции Гунсунь не были особенно красивыми, хотя и отличались изысканностью, но все же не могли сравниться с Садом Безмятежности старой госпожи.

Цзяннань Синь же, словно попав в волшебный сад, с любопытством разглядывала все вокруг, будто кого-то искала.

Цинь Шуанхуа не обращала на нее внимания. Она привела Цзяннань Синь сюда специально, чтобы дать ей возможность познакомиться с Гунсунь Чэном и, если повезет, попасть в неловкую ситуацию, чтобы потом Цинь Шуанхуа могла выступить в роли спасительницы и заработать себе хорошую репутацию.

Так же, как Цзяннань Синь поступила в прошлой жизни.

Будучи сиротой, она, пользуясь положением Цинь Шуанхуа как дочери генерала, постепенно влилась в круг знатных девушек и приобрела хорошую репутацию.

В то время как репутация Цинь Шуанхуа из-за интриг Цзяннань Синь была запятнана.

Только войдя во двор, они почувствовали аромат цветов. Цинь Шуанхуа слегка улыбнулась, огляделась и быстро нашла хозяйку сегодняшнего праздника — Гунсунь Юй, младшую сестру Гунсунь Чэна.

Гунсунь Юй разговаривала с несколькими девушками. Ее служанка, Сянцинь, заметив Цинь Шуанхуа, тихо сказала: — Госпожа, пришла госпожа Цинь.

Гунсунь Юй подняла голову и, увидев ослепительную Цинь Шуанхуа, почувствовала укол зависти. Однако она тут же улыбнулась и поспешила к ней навстречу, ласково взяв ее за руку: — Сестра Хуа, ты наконец-то пришла! Я уж думала, ты сегодня не появишься!

Цинь Шуанхуа не любила свою будущую золовку. Та была слишком хитрой и злопамятной. После свадьбы Гунсунь Юй постоянно настраивала свекровь против Цинь Шуанхуа, делая ее и без того нелегкую жизнь еще тяжелее.

Однако…

Цинь Шуанхуа весело улыбнулась. Гунсунь Юй прекрасно ладила с Цзяннань Синь, так что в этой жизни они наверняка подружатся.

— Если меня приглашают другие, я еще подумаю, но если приглашаешь ты, Юй, я обязательно приду! — с лучезарной улыбкой ответила Цинь Шуанхуа и, взяв Цзяннань Синь за руку, представила ее: — Юй, познакомься, это моя кузина, Цзяннань Синь. Сейчас она живет у нас.

Цинь Шуанхуа, держа обеих девушек за руки, продолжила: — Кузина, это старшая госпожа Гунсунь Юй, моя лучшая подруга!

Гунсунь Юй незаметно оглядела Цзяннань Синь и с улыбкой сказала: — У тебя оказывается есть такая миловидная кузина, почему ты раньше ее не приводила?

Хотя Цзяннань Синь и уступала Цинь Шуанхуа в красоте, она все равно была привлекательной девушкой. Услышав комплимент Гунсунь Юй, она смущенно опустила голову, и румянец на ее щеках сделал ее еще более трогательной.

Улыбка Цинь Шуанхуа стала глубже. — Кузина недавно приехала в столицу. А некоторое время назад я упала и ударилась головой, только недавно поправилась. Как раз получила твое приглашение и сразу же поспешила сюда.

Услышав это, Гунсунь Юй изменилась в лице и с беспокойством спросила: — Упала и ударилась головой? Почему ты мне ничего не сказала? Если брат узнает, он очень расстроится!

Она помолчала и затем спросила: — Ты же никуда не выходила, как ты могла упасть дома?

Цзяннань Синь нервно сжала платок и опустила голову, боясь, что Цинь Шуанхуа скажет что-то не то.

Услышав, как Гунсунь Юй упомянула Гунсунь Чэна, Цинь Шуанхуа сделала вид, что смутилась, и покраснела. Она не собиралась отвечать, но, услышав вопрос про падение, подняла брови и, незаметно взглянув на напряженную Цзяннань Синь, улыбнулась.

— Я упала с искусственной горки, когда показывала кузине, как я владею мечом. К счастью, все обошлось, иначе я бы не смогла прийти к тебе сегодня.

«Негодяйка!» — про себя выругалась Цзяннань Синь. Ее мысли лихорадочно заработали, и на глазах выступили слезы. — Это все моя вина, — сказала она с раскаянием. — Если бы я не отвлекла сестру, она бы не упала…

На первый взгляд, слова Цзяннань Синь звучали как извинение, но на самом деле она намекала, что Цинь Шуанхуа упала по ее вине. Учитывая ее положение сироты, живущей на чужой милости, легко было представить себе картину, как избалованная госпожа издевается над бедной кузиной.

В прошлой жизни Цинь Шуанхуа не раз попадала в подобные ловушки, и в этой жизни она не позволит Цзяннань Синь снова испортить ее репутацию.

— Не вини себя, кузина, — magnanimously сказала Цинь Шуанхуа. — Ты выросла в Цзяннане, училась игре на цитре, каллиграфии и живописи, ты никогда не видела боевых искусств. Твое любопытство вполне понятно. Это я недостаточно хорошо владею мечом. Хотела тебя порадовать, а в итоге сама пострадала.

Цинь Шуанхуа говорила беззаботным тоном, полным снисхождения, искусно разрушая ловушку, расставленную Цзяннань Синь.

Гунсунь Юй, слушая их разговор, про себя отметила, что кузина Цинь Шуанхуа, несмотря на юный возраст, оказалась весьма хитрой и расчетливой.

Только такая недалекая девушка, как Цинь Шуанхуа, могла не понять скрытого смысла ее слов.