Глава 1. Брачная ночь

20-е число девятого месяца года Дашунь. В этот день старший сын главы поместья Нинго, Чжао Вэньсюань, женился на пятой дочери министра по делам чиновников, Се Цзинъя.

— Слыхали? Приданое пятой госпожи из поместья министра стоит несколько сотен тысяч лянов серебра! Одних только украшений для волос — несколько десятков паланкинов! Глаза разбегаются! — с завистью судачили горожане.

— Эта пятая госпожа — единственная внучка канцлера. Говорят, ей досталось все самое лучшее в поместье. С детства купалась в роскоши. Эх, судьба… — вздыхали люди.

— А старший сын главы поместья Нинго — видный мужчина! Одаренный и в литературе, и в боевых искусствах! — хвалили Чжао Вэньсюаня.

— Деньги — деньгами, а мать-то у него умерла. Да и сам он в детстве травму получил, нога хромает, — презрительно шептались другие.

— Да что там нога! Самое удивительное — это то, что брак этот устроил сам император! Еще на празднике по случаю первого месяца жизни девочки! — разнесся по толпе новый слух.

В эти дни самой обсуждаемой новостью в городе была эта свадьба.

В поместье Нинго Се Цзинъя спокойно сидела на краю кровати, покрытая свадебным покрывалом. Она нервно сжимала и разжимала руки. В душе ее смешались волнение и радость.

Сегодня был день ее свадьбы. С тех пор, как Се Цзинъя себя помнила, она знала, что этот мужчина предназначен ей императором, что она должна выйти за него замуж. И она хотела этого.

Однажды Се Цзинъя тайком видела его. Его красота поразила ее, заставив сердце бешено колотиться. С тех пор она жила ожиданием этого дня.

Приоткрытая дверь со скрипом отворилась. Сердце Се Цзинъя замерло. Она крепко сжала в руках красный платок.

Она услышала твердые шаги, приближающиеся к ней. В воздухе витал запах вина.

Опустив голову, Се Цзинъя увидела перед собой пару черных туфель с красным атласом. Она знала, что перед ней стоит Чжао Вэньсюань, ее муж.

В комнате было тихо, так тихо, что можно было услышать дыхание друг друга.

Когда покрывало сняли, Се Цзинъя застенчиво опустила глаза.

В этот момент она была не капризной и импульсивной барышней, а скромной молодой женой перед своим мужем.

— Ночь глухая, пора отдыхать, — тихо произнес Чжао Вэньсюань.

Се Цзинъя подняла взгляд на Чжао Вэньсюаня. Его прямой нос был так близко. Его дыхание заставляло ее сердце трепетать.

В следующее мгновение Чжао Вэньсюань повернулся и быстро задул красные свадебные свечи. Комнату окутала тьма. Неожиданная темнота заставила Се Цзинъя вздрогнуть — она не любила темноту.

— Супруг… — испуганно прошептала Се Цзинъя в темноте.

— Не бойся, — коротко и равнодушно ответил Чжао Вэньсюань.

Он быстро приблизился к ней и резко повалил на кровать.

— Супруг, я…

Не успела Се Цзинъя договорить, как Чжао Вэньсюань заткнул ей рот поцелуем.

Сердце Се Цзинъя наполнилось сладкой истомой. Пусть ее муж и был слишком нетерпелив в первую брачную ночь, но это лишь доказывало, что она ему нравится. Иначе зачем бы он так терял контроль? Эти мысли заставили ее принять происходящее с радостью и предвкушением счастливой жизни.

Его поцелуй был страстным и долгим. Его руки ловко расстегнули ее одежду.

Не было долгих ласк, не было нежных слов.

Он грубо навалился на нее, без капли нежности и любви.

— Ах… Больно… — вскрикнула Се Цзинъя.

Чжао Вэньсюань не остановился. В уголках его губ мелькнула холодная усмешка, скрытая в темноте.

Тело Се Цзинъя пронзила острая боль. Она вцепилась ему в спину, оставляя на ней царапины.

— Супруг… Я… Не надо… Остановись… — прошептала она.