Возвращение на север (Часть 1)

Возвращение на север

Шестнадцатого дня одиннадцатого месяца первого года эры Цзинкан пятидесятитысячная армия восточного крыла цзиньских войск подошла к стенам Бяньцзина.

Бяньцзин был огромен. Сорок тысяч цзиньских воинов кое-как окружили четверо городских ворот, а оставшиеся десять тысяч лёгкой кавалерии начали зачистку окрестных деревень и посёлков.

В такой момент Чжао Цзин наконец временно отказался от политики мирных переговоров и издал указ, приказывающий всем войскам Поднебесной немедленно спешить на помощь столице.

Через два дня к Бяньцзину подошла и западная армия Цзинь. Таким образом, обе армии соединились, и цзиньцы начали совместный штурм города.

В столице семидесятитысячное войско двора также было разделено на пять армий и поднялось на стены для обороны.

В то же время «шесть цзя божественных воинов» пользовались ещё большим доверием императора и министров. Чжао Цзин одарил Го Цзина несметным количеством золота, серебра и драгоценностей.

Пять дней спустя Нин-ван в одиночку появился у стен города Сянчжоу. Прежние слухи о его гибели оказались ложными.

Когда весть достигла столицы, все жители города возрадовались, а Чжао Цзин чуть не лопнул от злости.

Однако он был не в силах преследовать подчинённых Нин-вана за ложное донесение, ведь тот и так с трудом избежал смерти.

Чжао Цзин отправил посланника, пожаловав Нин-вану титул цзедуши областей Аньго и Аньу, и приказал ему вместе с защитниками Хэбэя немедленно спешить на помощь столице.

Столица была в опасности, народ Поднебесной пребывал в страхе.

Уезд Нинлин не подвергся нападению цзиньских войск. Улицы и переулки по-прежнему были оживлёнными и шумными, но лица людей были полны беспокойства, и все разговоры велись об осаде столицы цзиньцами.

В этой напряжённой атмосфере, словно перед лицом грозного врага, Хань Юньчао сидела за столиком уличной чайной и спокойно потягивала чай.

Столица осаждена, приказ о помощи государю отдан — всё шло своим чередом.

Неизвестно только, как сейчас Нин-ван. По идее, новости уже должны были прийти.

Что, если ему не повезло так, как в истории, и он погиб раньше?

Если ни один из прямых потомков рода Чжао не уцелеет, придётся выбирать императора из боковых ветвей клана Чжао.

В таком случае выбор будет огромен, и кто бы ни был избран, найдётся бесчисленное множество недовольных. Члены клана Чжао, вероятно, наперебой начнут провозглашать себя императорами.

Кроме клана Чжао, были ещё разбойники, поднимавшие восстания и провозглашавшие себя ванами в разных местах, местные военачальники с войсками… Наступит ещё одна эпоха смуты, сравнимая с Троецарствием, Пятью династиями и Северными и Южными династиями.

Однако Хань Юньчао считала, что это, наоборот, может способствовать появлению в Срединной равнине сильной власти, которая сможет изгнать цзиньцев.

Так было в эпоху Троецарствия: хотя Поднебесная была охвачена хаосом, и различные силы сражались друг с другом, любая из этих небольших сил могла легко разгромить соседние инородные племена.

Люди, плохо знающие историю, иногда удивлялись, почему инородные племена не воспользовались случаем и не вторглись в Срединную равнину во времена Троецарствия. На самом деле, инородцы того времени были похожи на мелких монстров рядом с главным боссом.

Цао Цао с большим трудом победил Юань Шао, но легко уничтожил ухуаней. Чжугэ Лян семь раз пленял вана варваров Мэн Хо.

Впрочем, хотя Поднебесная, пройдя через жестокую борьбу в хаосе, как при выращивании «гу», и смогла бы изгнать иноземцев, в таком случае мирное население понесло бы ещё большие потери.

Сейчас лучшим исходом было бы, чтобы Чжао И пока оставался жив, а умер бы уже после того, как авторитет Чжао Линъюэ возрастёт.

Пока Хань Юньчао размышляла о том, как помочь Чжао Линъюэ стать великой императрицей, на стул напротив неё вдруг кто-то тяжело опустился.

— Дружище, я сяду за твой столик… ты ведь… не против?

Хань Юньчао промолчала, подумав: «Ты уже сел, зачем спрашивать?»

Но, видя, что лицо этого человека покрыто пылью, и он смертельно устал, она решила не возражать. Пусть сидит.

— Ничего страшного. Брат, ты, должно быть, с севера?

— Есть какие-нибудь новости?

— Да, есть! Есть важные новости! — Слуга уже поспешно принёс чай. Человек залпом выпил чашку, глубоко вздохнул и громко крикнул: — Сообщаю всем хорошую новость: Его Высочество Нин-ван не умер!

Раз не умер, значит, не будет ситуации, когда Поднебесная останется без правителя, и князья начнут междоусобицу.

Толпа мгновенно окружила его, и человек начал разглагольствовать.

Хань Юньчао улыбнулась вместе с возбуждённой толпой, затем снова обрела спокойствие, встала и направилась обратно в снятый ими дворик.

Вернувшись во двор, Хань Юньчао увидела Чжао Линъюэ, упражняющуюся с мечом.

Её движения были красивыми и изящными, но не годились для реального боя. Очевидно, её учитель ставил красоту на первое место.

Это было нормально. Нынешняя династия ценила гражданские науки и пренебрегала военным делом. Нин-ван был, пожалуй, единственным принцем, превосходно владевшим боевыми искусствами.

А принцессу Пинъян, как женщину, даже если и обучали боевым искусствам, то лишь показушным приёмам.

Чжао Линъюэ вскоре заметила, что Хань Юньчао смотрит на неё, остановилась и спросила: — Мои приёмы совершенно бесполезны, не так ли?

— Уже неплохо.

— Когда будет возможность, я научу Ваше Высочество нескольким полезным приёмам самообороны, — с улыбкой сказала Хань Юньчао.

— Хорошо, — глаза Чжао Линъюэ заблестели, лицо озарилось радостью.

— Кстати, пришли важные новости. Его Высочество Нин-ван в Сянчжоу, — добавила Хань Юньчао, передавая то, что только что услышала снаружи.

Чжао Линъюэ кивнула. Весть о том, что Нин-ван жив, уже распространилась. Скоро он станет Великим маршалом.

Значит, им пора переходить к следующему шагу.

Хань Юньчао быстро вошла в дом и сообщила новость госпоже Вэй и госпоже Син. Только в этот момент они обе окончательно успокоились.

— Раз появились вести о Его Высочестве, я завтра же отправлюсь в Сянчжоу, чтобы сообщить ему, что здесь тоже всё в безопасности, и успокоить его.

— За госпожой и ванфэй присмотрят несколько моих подчинённых. Можно также нанять пару служанок.

У них было достаточно денег, чтобы нанять служанок. В такой ситуации стражников лучше использовать своих, а служанок можно нанять и на месте.

— Хорошо, спасибо за твои труды, — улыбнулась Вэй Ваньжун. Раз они уже не в бегах, а устроились на месте, она чувствовала себя спокойно.

Хань Юньчао с улыбкой кивнула и встретилась взглядом с Чжао Линъюэ. Чжао Линъюэ сказала: — Госпожа Вэй, я тоже отправлюсь с командиром Хань к девятому брату. Сегодня я пришла попрощаться.

Госпожа Вэй недоумённо спросила: — Что?

— Дорога очень опасна, и к тому же неудобно…

Неудобство заключалось не в опасности. Цзиньцы придерживались стратегии прямого удара по Бяньцзину, многие уезды в Хэбэе ещё не были захвачены.

Район к востоку от столицы был ещё безопаснее. К тому же, под охраной Хань Юньчао, безопасность в целом была обеспечена.

Но Хань Юньчао, хоть и была подчинённой, всё же была мужчиной, и, более того, вероятно, станет опорой трона после восшествия Чжао И на престол.

Как принцесса могла путешествовать наедине с сановником?

— Я женщина. Я не говорила об этом раньше, прошу госпожу и ванфэй простить меня, — Хань Юньчао сделала женский поклон со сложенными руками и почтительно произнесла.

— Командир Хань действительно женщина, не уступающая мужчине, — удивлённо сказала госпожа Вэй. Госпожа Син тоже внимательно посмотрела на неё.

— Будьте осторожны в пути, — хотя Вэй Ваньжун считала, что поездка принцессы Чжао Линъюэ на север к Чжао И создаст некоторые проблемы, она не собиралась её отговаривать.

Будь это её родная дочь, она бы попыталась её отговорить, но сейчас у неё не было причин вмешиваться в дела Чжао Линъюэ.

На следующее утро они попрощались со всеми и отправились на север.

Однако их маршрут пролегал не в обход с востока от столицы до Сянчжоу, как думали госпожа Вэй и остальные, а напрямую на север.

Поэтому их путь пролегал очень близко к Бяньцзину, прямо туда, где вполне могли появиться цзиньские конные разъезды. Казалось, они шли на верную смерть.

— Благодарю за доверие, брат Чжао. Путь будет опасным, но без риска. Не войдя в логово тигра, как добыть тигрёнка? — сказала Хань Юньчао, когда они проезжали через небольшой городок.

— Не нужно называть меня «молодой господин», это неудобно. Зови меня просто брат Чжао, — улыбнулась Чжао Линъюэ.

— Слушаюсь, брат Чжао.

Чтобы скрыть свою личность, они обе оделись в грубую холщовую одежду и вымазали лица пылью.

Хотя из-за лошадей прохожие всё равно понимали, что они не бедны, но принимали их за охранников из богатого дома.

К тому же, по пути жители деревень и городков либо не смели их трогать, либо на многие ли вокруг не было ни души.

Цзиньские конные разъезды уже разграбили близлежащие уезды и теперь в основном были отозваны обратно для штурма Бяньцзина.

Через два часа пути они достигли места, где прохожих стало совсем мало, и всё вокруг выглядело пустынным.

В деревнях и городках повсюду виднелись следы грабежей цзиньских войск, иногда в полях можно было увидеть тела убитых жителей.

Проезжая здесь верхом, обе чувствовали гнетущую атмосферу, словно они ехали не по землям Ци, а по аду.

Так оно и было на самом деле. Там, где проходили цзиньские войска, оставались непогребённые кости, и на тысячи ли не было слышно даже крика петуха.

Даже если Бяньцзин не пал, цзиньцы уже нанесли огромный ущерб уездам вокруг столицы.