Первая встреча (Часть 1)

Первая встреча

Хань Юньчао гнала коня вперёд. Всю дорогу ей встречались беженцы, спасавшиеся с юга после падения городов и посёлков в Хэбэе. Спрашивать дорогу не было нужды — следуя за потоком беженцев, можно было добраться до Бяньцзина.

Глядя на людей, тащивших с собой семьи, одетых в лохмотья, Хань Юньчао мысленно вздохнула. Когда она обретёт достаточно влияния, чтобы воздействовать на судьбу Поднебесной, она непременно как можно скорее изгонит войска Цзинь и вернёт народу мирную жизнь.

К полудню Хань Юньчао достигла южных ворот Бяньцзина.

В это время война между Ци и Цзинь была в самом разгаре. Из северных городов хлынуло множество беженцев, и невозможно было не впускать людей без удостоверений личности или подорожных.

Поэтому, чтобы облегчить размещение беженцев и в то же время предотвратить проникновение шпионов, войти в город было легко, а вот для выхода требовался специальный документ от властей.

Хань Юньчао без труда въехала в Бяньцзин. Эта процветающая и богатая столица всего несколько месяцев назад пережила крещение огнём войны, но не была взята.

Город не подвергся разграблению цзиньцами и по-прежнему оставался той самой процветающей Восточной столицей Бяньлян.

Однако у всех встреченных по пути людей были скорбные лица, а зазывные крики уличных торговцев звучали вяло и безжизненно — совсем не та картина, что бывает в эпоху мира и процветания.

Хань Юньчао медленно ехала верхом, понимая, что и это уже неплохо.

Когда Бяньцзин падёт и цзиньские войска войдут в город, здесь воцарится полное разорение, бесчисленное множество жителей лишатся крова.

От этой мысли Хань Юньчао стало тяжело на душе. К сожалению, она не могла предотвратить падение Бяньцзина.

Нынешний двор прогнил, император бездарен, падение города не предотвратить в одиночку. Она могла лишь спасти немногих до того, как это случится.

Хань Юньчао глубоко вздохнула и направилась прямо к резиденции Нин-вана.

Госпожа Син с тревогой расспросила о состоянии Чжао И. Увидев письмо и узнав о плане покинуть столицу, она немедленно согласилась и тут же отправилась во дворец, чтобы сообщить Вэй Ваньжун.

Хотя Хань Юньчао и была заместителем командира стражи резиденции Нин-вана, ей было позволено действовать по своему усмотрению, и она не была обязана постоянно находиться при резиденции для охраны.

Выйдя из ворот резиденции, она бесцельно бродила по улицам. Поразмыслив, она решила отправиться к Чжао Линъюэ только тогда, когда придёт весть о смерти Чжао И.

Однако, движимая восхищением принцессой Пинъян, она всё же подошла к её резиденции.

Обычно большинство принцесс покидали дворец и основывали собственную резиденцию только после замужества.

Но мать Чжао Линъюэ рано умерла, сама она не пользовалась расположением, поэтому рано покинула дворец и основала собственную резиденцию.

Резиденция принцессы Пинъян выглядела довольно прилично. Как бы ни была слаба династия Ци в военном отношении, и двор, и народ всё ещё были весьма состоятельны.

Пройдя мимо резиденции принцессы, Хань Юньчао продолжила путь по Императорской улице, пока не увидела странный отряд латников и не остановилась.

Это была дюжина солдат разного роста и возраста, от стариков до юнцов, маршировавших в странном строю с важным видом.

С тех пор как в прошлом году цзиньские войска впервые предприняли крупное вторжение на юг и подошли к стенам столицы, запретная армия Бяньцзина была реорганизована. По крайней мере, теперь солдаты могли натянуть лук и сесть на коня.

Однако эти несколько солдат, вышедших на улицу, выглядели ещё более ненадёжными, чем прежние.

Впрочем, Хань Юньчао быстро поняла причину — это были «шесть цзя божественных воинов».

Го Цзин по своему усмотрению набрал городских бродяг, не спрашивая об их способностях, а интересуясь лишь датой и временем рождения, и наконец сформировал отряд из 7777 человек.

Каждый день в казармах они тренировали солдат, устраивая нечто вроде шаманских плясок, но при этом получали щедрое содержание от двора.

В свободное время эти городские бездельники группами по трое-пятеро выходили на улицы, воображая, будто действительно обладают божественной силой, и кичились ею перед зеваками.

Впрочем, видя их уверенность, многие горожане действительно были обмануты.

В такой момент, когда решалась судьба страны, всем нужна была опора, спасительная соломинка.

Однако методы тренировки Го Цзина были настолько абсурдны… Как могли даже первый министр и сам император поверить ему настолько, что это стало посмешищем на века?

На лице Хань Юньчао мелькнула насмешливая улыбка, но тут же сменилась безмерной беспомощностью.

Такой двор не жаль и отдать на растерзание цзиньцам, жаль только простой народ.

Пока она размышляла, отряд «шести цзя божественных воинов» постепенно скрылся из виду.

Хань Юньчао холодно смотрела им вслед, как вдруг заметила напротив молодую женщину, на лице которой тоже была холодная усмешка.

Эта женщина, как и она сама, была переодета мужчиной. У неё были красивые и нежные черты лица, и она выглядела моложе Хань Юньчао.

Однако люди в эту эпоху взрослели рано. Хотя незнакомка была юна, её вид не казался слишком незрелым.

Похоже, та женщина тоже заметила недавнюю насмешливую улыбку Хань Юньчао. Увидев, что Хань Юньчао обратила на неё внимание, она дружелюбно кивнула.

Хань Юньчао тоже слегка кивнула в ответ, её выражение лица смягчилось.

В конце концов, она не принадлежала к этой эпохе. Даже если ей было больно, её чувства не были такими искренними и глубокими, как у тех, кто был внутри событий.

Однако, хотя она и не испытывала жгучей ненависти из-за гибели династии Ци, помочь народу в меру своих сил всё же было необходимо.

Как же сделать так, чтобы после падения города потери среди населения были минимальными?

Согласно истории, через месяц Бяньцзин падёт. После этого цзиньцы заставят императора Ци отправить людей собирать богатства столицы и передавать им.

Ещё через месяц цзиньцы издадут указ о низложении императора и сами начнут грабить столицу и окрестные округа.

Те два месяца, пока цзиньцы будут грабить столичный регион, — вот тогда действительно «кости мёртвых будут валяться в поле, а на тысячу ли не будет слышно крика петуха».

Значит, если найти способ заставить цзиньцев поскорее уйти на север после низложения нынешнего императора, можно будет избежать многих потерь.

К тому времени войска, идущие на помощь столице, уже соберутся под городом. Однако в прошлой жизни Чжао И совершенно не хотел спасать государя и увёл армию, избегая столкновения с цзиньцами.

Если бы армия Ци представляла угрозу для цзиньцев, те не осмелились бы надолго задерживаться в сердце Срединной равнины.

Глубокое вторжение на вражескую территорию всегда было великим табу для полководцев.

Изначально цзиньцы планировали лишь разграбить Ци, они и представить не могли, что смогут так легко уничтожить эту династию.

В этот поход они даже не собирались занимать Бяньцзин, а лишь поставить ханьца во главе марионеточного режима Чу.

Придя к такому выводу, Хань Юньчао больше не стала задерживаться на улице и направилась прямо в резиденцию Нин-вана.

Всё было готово, оставалось дождаться вестей со стороны Нин-вана.

Неизвестно только, действительно ли Чжао И утонул на этот раз, или это инсценировка? Сохранятся ли исторические перемены?

На второй день после прибытия Хань Юньчао в столицу, после полудня, она наконец дождалась нужных новостей.

По словам беженцев, шедших с севера, Нин-ван по пути на север столкнулся с цзиньским конным разъездом. Его стража сражалась до последнего, но не смогла одолеть врага, и Нин-ван упал в реку и погиб.

Весть быстро разнеслась по столице. Услышав о неожиданной гибели Нин-вана, который в тот день с готовностью шёл на смерть, отправляясь в лагерь Цзинь, все скорбели и сокрушались.

Хань Юньчао бродила по столице и, слыша скорбные разговоры горожан, невольно вздыхала.

Сейчас слава Нин-вана была так высока, а в будущем все будут либо ругать его как нерадивого правителя, либо смеяться над его бегством.