Захват печати в пригороде (Часть 1)

Захват печати в пригороде

Через два дня госпожа Вэй, госпожа Син и остальные, как и было условлено, отправились в монастырь Пяти Переправ за пределами столицы. Чжао Линъюэ также выехала из города, чтобы проводить их.

Все вместе сели в неприметную повозку и выехали из города. Хань Юньчао и несколько стражников сопровождали их верхом.

У городских ворот они предъявили официальные документы двора. Солдаты, охранявшие ворота, расступились. Хань Юньчао невольно обернулась и взглянула на город Бяньлян, о котором тосковали бесчисленные души Южной Ци.

На этот раз он, возможно, не станет старой столицей, на которую южане могли лишь смотреть издалека, как это было в истории.

Но сегодняшнее расставание всё равно означало, что здесь разыграется трагедия падения страны и разорения домов.

Когда она вернётся, всё будет именно так, как сказано в той фразе: «Проснувшись однажды утром ото сна, обнаружишь, что мир изменился».

Вскоре группа прибыла к монастырю Пяти Переправ.

Даосские монахини одна за другой опустились на колени. Хань Юньчао почувствовала себя немного неловко. Она развернула ярко-жёлтый императорский указ и начала читать.

— Указ гласит: Вэй Ваньжун, наложница отрёкшегося императора, достойна и добродетельна, мягка и почтительна.

— Имеет сына, Нин-вана Чжао И…

Хань Юньчао успела прочесть всего несколько фраз, как снаружи, в дальнем конце официальной дороги, послышался шум. Среди гула голосов толпы раздался громкий крик:

— Цзиньские войска переправились через Хуанхэ и движутся на юг!

— Огромная армия Цзинь подойдёт к Бяньцзину в течение получаса!

— Всем жителям немедленно спасаться!

— Цзиньские войска переправились через Хуанхэ…

Цзиньцы вот-вот подойдут к стенам города. Теперь уже не было нужды скрывать военную обстановку.

Гонец кричал во всё горло, продвигаясь по дороге. Его голос звучал как погребальный звон, от которого лица людей побледнели, и они в панике бросились бежать.

Монахини, стоявшие на коленях в монастыре, тоже задрожали всем телом. Увидев это, Хань Юньчао просто сунула указ в руки одной из них.

Та поспешно поймала его. Хань Юньчао сказала: — Цзиньцы идут, вам лучше бежать!

— Цзиньцы идут… — в ужасе запричитали даосские монахини. — Госпоже и ванфэй уже не нужно уходить в монастырь, скорее возвращайтесь в столицу! Нам тоже нужно бежать… — С этими словами они поспешно разбежались по своим кельям, чтобы наспех собрать вещи.

Группа Хань Юньчао также быстро вышла наружу. Чжао Линъюэ, госпожа Вэй и госпожа Син снова сели в повозку, переодевшись в мужскую одежду.

Поток беженцев не был слишком плотным, но все кричали и бежали сломя голову, создавая хаос.

Их отряд с повозкой и стражей явно принадлежал к богатым или знатным людям. Если двинуться дальше на юг, в более неспокойные места, это могло привлечь внимание бандитов.

Однако несколько стражников были отличными бойцами. Прибыв в другие области и города, они могли остановиться в местной управе, предъявив печать резиденции Нин-вана. Так что пока о безопасности можно было не слишком беспокоиться.

Через полчаса группа снова достигла развилки дорог у южных ворот Бяньцзина.

Часть беженцев, добравшихся сюда, бежала в Бяньцзин, но большинство продолжало двигаться на юг.

Добравшись до этого места, Хань Юньчао немного расслабилась и сказала сопровождавшим её стражникам: — Хорошо, вы продолжайте двигаться на юг. Я скоро вас догоню.

— Что собирается делать командир Хань? — удивлённо спросил один из стражников. — Если это не слишком важное дело, я могу сделать это вместо вас. Возвращаться слишком опасно.

— Это важное дело. Вы всё узнаете.

— Не беспокойтесь обо мне. Сопровождайте госпожу и уезжайте скорее!

— Слушаемся, — стражники сложили руки в знак приветствия и погнали коней вперёд.

Хань Юньчао как раз разворачивала коня, чтобы отделиться от группы, когда занавеска на повозке откинулась.

Чжао Линъюэ посмотрела на неё и слегка улыбнулась: — Будь осторожна во всём.

— Благодарю вас, молодой господин, — Хань Юньчао поклонилась, сложив руки, и тоже улыбнулась ей.

Госпожа Вэй и госпожа Син к этому моменту уже так нервничали, что у них начали дрожать руки. Ещё немного, и они могли столкнуться с цзиньскими войсками.

Обе были в смятении и не обратили внимания на то, о чём говорили стражники снаружи. Даже если бы услышали, им было бы лень вникать.

Однако, увидев, как Чжао Линъюэ откинула занавеску и что-то сказала, госпожа Син постепенно пришла в себя.

— Этого заместителя командира я раньше никогда не видела рядом с князем.

— Возможно, он больше охранял внешний двор, или это новый талантливый человек, которого девятый брат привлёк на службу снаружи, — сказала Чжао Линъюэ.

Госпожа Син кивнула, но быстро перестала думать о каком-то заместителе командира стражи.

Хань Юньчао попрощалась с остальными, повернула на север и стала искать подходящее место, чтобы остановиться.

Вскоре она привязала коня в зарослях кустарника за городом, а сама спряталась в бурьяне у дороги и лениво села, наблюдая за бегущими группами беженцев.

Ей тоже предстояло некоторое время жить жизнью изгнанницы. Однако её положение было намного лучше, чем у этих беженцев: у неё был конь и достаточно серебра — у Чжао Линъюэ и остальных, как членов императорской семьи, денег было в избытке.

Через некоторое время столица дойдёт до того, что император ради мирных переговоров выгребет все богатства Бяньцзина, и даже императорская семья станет нищей.

Примерно через двадцать минут раздались новые крики ужаса, и беженцы бросились врассыпную.

Больше десяти цзиньских всадников в войлочных шапках и доспехах с громкими криками неслись вперёд, поднимая столбы пыли.

Цзиньские солдаты, словно волки или тигры, неслись прямо на толпы беженцев, одновременно со смехом размахивая плетьми, словно им доставляло удовольствие сбивать с ног людей Ци.

Хань Юньчао быстро опознала могучего военачальника во главе отряда. Это должен был быть заместитель командующего западной армией Цзинь, Хуянь Цзунби.

Всего дюжина всадников отправилась вперёд — какая смелость…

Хуянь Цзунби был слишком самонадеян. Впрочем, у него были на то причины: в истории он поступил так же, и никакой опасности не возникло.

Но сейчас… она всё ещё не могла убить его, но получить некоторую выгоду было можно.

Дюжина цзиньских всадников быстро доскакала до южных ворот Бяньцзина. Поскольку южные ворота находились в самой низкой точке, цзиньцы предпочитали сосредотачивать свои атаки именно здесь, размещая у южных ворот Бяньцзина крупные силы.

Хуянь Цзунби натянул поводья и остановил коня. На довольно сносном китайском он прокричал в сторону надвратной башни, где стоял защитник:

— Где император Южной династии? Почему он не приветствует посланника нашей Верхней державы?

Циский генерал Чжан Цзи, охранявший ворота, посмотрел вниз и громко ответил:

— Его Величество нашей династии, естественно, во дворце. Раз вы посланник Северной державы, вам следует позволить войти в город для встречи.

— Однако прежде у меня тоже есть вопрос: почему ваша страна нарушила мирное соглашение, убила принца нашей династии и даже приблизилась к столице?

Хуянь Цзунби склонил голову набок: — О?

— Так это был принц вашей династии? Мы и не заметили… Постой, кто ты такой, чтобы иметь право задавать вопросы мне, посланнику?

— Даже император вашей страны должен быть почтителен при встрече с посланником нашей Верхней державы!

Чжан Цзи сильно разгневался, но, вспомнив приказ императора, смог лишь сдержаться и сказать:

— Значит, ваш посланник прибыл сюда, чтобы остановить войска и вести мирные переговоры с нашей династией?

Хуянь Цзунби громко ответил: — В этом нет нужды!

— Его Величество нашей державы сказал, что ваша страна вступила в сговор с перебежчиками-киданями, желая навредить нашей стране. Это подло и бесстыдно, недостойно страны ритуалов!

— Как можно возвысить мощь нашей Верхней державы, не преподав вам небольшого урока?

— Наша стотысячная армия скоро будет здесь. Пусть император вашей страны хорошенько подумает.

— Если он согласится лично явиться в наш лагерь и извиниться, налить вина нашему главнокомандующему, тогда мы сможем снова обсудить с вашей страной условия отвода войск!

Услышав слова, оскорбляющие Сына Неба, Чжан Цзи больше не мог сдерживаться и в ярости крикнул:

— Не нужно лишних слов! Дед тебя не боится! Жди свою стотысячную армию!