Произведения автора (3) (Часть 1)

— ...?

Она наблюдала, как Цзиньсэ, Чжу Янь и другие весело играют во дворе, пиная волан, который они откуда-то достали.

Цзиньсэ так увлеклась игрой, что просто вернулась в комнату, переоделась из жуцюнь в бирюзовые шелковые брюки и продолжила играть.

Это стоило усилий. Она не только била волан высоко и точно, но и чередовала ноги, демонстрируя множество приемов.

Все остановили работу и смотрели, как она играет.

Чжу Янь с завистью кричала: — Сестра Цзиньсэ, ты такая молодец!

— Выше, еще выше!

Увидев Дун Цин, которая стояла у галереи Восточного флигеля и протирала колонну, она поспешно помахала ей: — Дун Цин, быстро иди сюда и покажи сестре Цзиньсэ свой лучший фигурный волан!

Жуань Нинсян подняла бровь и взглянула на Дун Цин, в ее глазах мелькнуло скрытое волнение.

Так называемый фигурный волан — это игра, когда волан пинают поочередно внутренней стороной правой ноги и внешней стороной левой ноги.

Когда она была маленькой в школе, она не могла обыграть других в обычный волан, но в фигурном волане она была, можно сказать, непобедима во всей школе.

Для мастера встретить достойного противника — одно из величайших удовольствий в жизни.

Дун Цин с улыбкой махнула рукой: — Сколько времени прошло с тех пор, как я играла? Я уже давно не умею.

Сказав это, она открыла две распашные окна и старательно вытирала пыль с подоконника.

Чжу Янь подумала, что она скромничает, быстро подошла, схватила ее и потянула во двор: — Ой, ну не скромничай! Быстро покажи сестре Цзиньсэ, как ты играешь! Кто сказал, что она такая крутая?

Жуань Нинсян тоже с улыбкой подбодрила: — Дун Цин, покажи пару приемов. Я тоже хочу посмотреть, насколько хорошо ты играешь в фигурный волан.

Лицо Дун Цин слегка замерло, затем она застенчиво улыбнулась: — Госпожа, не слушайте, как Чжу Янь болтает. Я давно не играла и совсем разучилась. Боюсь, не смогу ни одного раза ударить.

Но она не могла устоять перед мягкими мольбами Чжу Янь и, наконец, взяла волан из рук Цзиньсэ.

Чжу Янь захлопала в ладоши от радости, а Цзиньсэ, скрестив руки, недовольно смотрела на Дун Цин.

Дун Цин оценила высоту, привычно подбросила волан, и когда она ударила правой ногой, в сердце Жуань Нинсян возникло разочарование.

Действительно, волан полетел наискось, и сила удара была слишком сильной. Он пролетел через открытое распашное окно и влетел в Восточный флигель.

— Я же говорила, что не умею играть, а вы не верили.

Дун Цин смущенно почесала голову и мелкими шажками побежала в Восточный флигель за воланом.

Все были разочарованы, но Цзиньсэ расплылась в улыбке и весело защебетала с Чжу Янь, поддразнивая ее.

Прошло некоторое время, но Дун Цин все не выходила.

Цзиньсэ забеспокоилась. Ей еще хотелось развернуться и показать свое мастерство. Она крикнула в Восточный флигель: — Дун Цин, не тяни! Нашла?

Тихий голос Дун Цин донесся через окно: — Как ни ищу, все равно не могу найти?

— Куда же он полетел?

Цзиньсэ, услышав это, еще больше забеспокоилась. Через окно она увидела, как Дун Цин, согнувшись, ищет волан туда-сюда, и снова стала ее подгонять: — Ищи внимательнее! Столько глаз видели, как он туда залетел. Неужели он мог исчезнуть бесследно?

Позже она просто потянула Чжу Янь за собой, и они вдвоем вошли в Восточный флигель искать.

Трое искали и искали, но никак не могли найти. Цзиньсэ совсем приуныла, бормоча себе под нос, ругая Дун Цин: если не умеешь играть, не играй, а если не умеешь, то не играй вслепую. Теперь вот, волан вырос крылья и улетел, никто не сможет в него играть.

Они искали еще какое-то время, и вдруг услышали возбужденный крик Дун Цин: — Нашла!

Он залетел под шкаф! Неудивительно, что они так долго не могли его найти.

Она присела, вытянула руку и попыталась нащупать волан под шкафом, но никак не могла дотянуться. Наоборот, она нечаянно оттолкнула волан еще дальше.

Цзиньсэ становилось все беспокойнее. Она резко оттолкнула Дун Цин, сама закатала рукава, полуприсела и вытянула руку, чтобы достать волан.

Поискав немного, она обрадовалась: — Я поймала волан!

Она встала, держа что-то в руке, но это был вовсе не волан, а явно веревка.

Все замерли. Цзиньсэ потянула за веревку, и из-под шкафа вытащился маленький узелок из темно-синей ткани с цветочным узором.

Трое переглянулись. Они узнали этот узелок — он принадлежал Ханьцуй. Вероятно, она забыла его, когда собирала вещи.

Но то, что он был спрятан в таком укромном месте, вызвало у них любопытство к содержимому этого свертка.

Глаза Цзиньсэ забегали, она развязала веревку и развернула маленький узелок.

Развернув узелок, она постепенно перестала улыбаться. В темно-синей ткани с цветочным узором было завернуто что-то похожее на маленький пакетик с лекарством.

Чжу Янь широко раскрыла глаза и обменялась взглядом с Дун Цин. Дун Цин покачала головой, показывая, что не знает.

В этом маленьком отсеке Восточного флигеля всегда стояли сундуки Жуань Гуйжэнь. У окна раньше стояла маленькая кровать, на которой по ночам спала Ханьцуй.

Теперь, когда она ушла, освободилось место для стола из наньму с узором "восемь бессмертных", но шкаф рядом не переставляли.

Дун Цин каждый день убирала Восточный флигель, но никогда не замечала маленького узелка под шкафом. В конце концов, кто обратит внимание на такой укромный уголок?

Узелок не вызывал особого интереса, но пакетик с лекарством — достаточно, чтобы задуматься, тем более спрятанный в таком укромном месте.

Сняв слой за слоем бумаги из коры шелковицы, Цзиньсэ увидела, что внутри, и резко вдохнула. Ее лицо стало совершенно бледным.

Если бы Дун Цин не была такой быстрой, порошок, завернутый в бумагу из коры шелковицы, чуть не рассыпался бы на пол.

Атмосфера в Восточном флигеле стала тяжелой. Жуань Нинсян сначала ничего не замечала, но со временем тоже почувствовала, что что-то не так.

Только она собиралась послать Бинмэй посмотреть, как Цзиньсэ, потерянная и растерянная, подошла к ней с пакетом в руках.

Присмотревшись, она поняла, что это пакет с белым порошком, похожим на иней. Ее сердце невольно сжалось.

Ань Гуй подошел и взглянул, и сразу все понял. Хотя он недолго служил во дворце, он был умен и сообразителен, умел ладить с людьми и знал немало дворцовых тайн. Как он мог не узнать, что это такое?

Замявшись, он с серьезным выражением лица сказал: — Откуда девушка взяла такое?

— Быстро спрячьте это. Это мышьяк. Его действие чрезвычайно сильное. Маленькая щепотка порошка может легко лишить человека жизни.

Жуань Нинсян невольно вспомнила ту чашу супа из семян лотоса, которая унесла жизнь прежней Жуань Гуйжэнь. Она прищурила глаза и быстро окинула взглядом Цзиньсэ и двух других.

Цзиньсэ не смотрела на нее, все еще пребывая в шоке. Ее лицо было мертвенно-бледным, она крепко сжимала губы и молчала.

Чжу Янь тоже с ужасом сжимала руки и молчала.

Относительно спокойная Дун Цин, увидев это, ответила за Цзиньсэ: — Это… это только что волан залетел под шкаф в маленьком отсеке, и сестра Цзиньсэ случайно его нашла…

Она рассказала все, что произошло в Восточном флигеле, а закончив, больше не осмеливалась говорить.

В маленьком отсеке Восточного флигеля всегда жила одна Ханьцуй.

Подумав об этом, Жуань Нинсян нахмурилась, снова и снова повторяя в голове: как это могла быть она?

Цзиньсэ вдруг подняла голову, посмотрела на Жуань Нинсян и сказала что-то бессвязное: — Это не она, это точно не она.

В ее глазах даже появились слезы.

Ханьцуй решительно ушла, чтобы найти другое место, и Цзиньсэ, конечно, была разочарована, но отравление с целью навредить Жуань Нинсян — это совсем другое дело. Очевидно, последнее причинило ей больше боли.

В ее сердце было некоторое сочувствие к слабой Ханьцуй, и внезапное осознание того, что Ханьцуй на самом деле злобная и коварная, было, конечно, болезненным.

Все с недоумением смотрели на потерю самообладания Цзиньсэ. В конце концов, о деле с отравлением супа из семян лотоса знали только они трое — госпожа и две служанки. Другим они ничего не говорили.

Поэтому в глазах Дун Цин и Ань Гуя то, что Ханьцуй тайком хранила мышьяк, хоть и вызывало опасение, но не казалось таким уж серьезным. А слова Цзиньсэ явно намекали на информацию, которую они не знали.

Жуань Нинсян тоже находила это невероятным.

Ханьцуй, служанка третьего ранга, занимавшаяся уборкой, просто не могла иметь доступ к такому яду, как мышьяк.

Значит, за ней кто-то стоял. Кто хотел отравить Жуань Нинсян?

Но Ханьцуй в то время все еще лежала в постели и не могла встать. Как она могла подсыпать яд в ту чашу супа из семян лотоса?

Но нельзя сказать, что у нее не было мотива. В конце концов, она случайно опрокинула коробку с румянами, но Жуань Нинсян разгневалась и приказала избить ее палками. Сказать, что она не затаила обиду, не поверила бы даже сама Жуань Нинсян.

Возможно, она давно выздоровела, но притворялась больной, только чтобы дождаться возможности подсыпать яд. Это также дало ей алиби.

Непонятно только, почему она, уходя, забыла забрать такой важный улику. Это было бы слишком неосторожно.

В голове Жуань Нинсян крутилась череда вопросов, от которых она чувствовала, что ее мозг вот-вот взорвется.

Она долго размышляла, многозначительно взглянула на Цзиньсэ и решительно сказала: — Я уже довольно устала от солнца. Можете расходиться и заниматься своими делами. Бинмэй, помоги мне пройти во внутренние покои отдохнуть.

Очевидно, отдых был лишь предлогом, а поговорить наедине с Бинмэй — истинной целью. Все разошлись.

Цзиньсэ смотрела на их спины, и на душе у нее было еще тяжелее.

Госпожа могла делиться своими мыслями с Бинмэй, но не с ней.

Она смутно заметила, что в последнее время госпожа, кажется, все больше ценит Бинмэй, и в ее присутствии постоянно хвалит Бинмэй.

Раньше такого никогда не было. Ее тонкие руки невольно сжимались все сильнее.