Глава 10. Уговоры

Дело было не в том, что она не хотела учиться. Просто этот брат был слишком несносным. Он просил ее выучить одно слово, а потом начинал говорить без умолку. Хотя договаривались же учить по одному слову в день!

— Доукоу, за столько дней ты уже должна была выучить слово «брат». Скажи «брат», — попросил Се Юанью.

Доукоу только начала собираться с духом, как он тут же продолжил: — А то, что я учил тебя вчера? «Стрекочут цикады, прыгают кузнечики. Не вижу тебя, мой господин, и сердце мое полно тревоги». Запомнила?

Девочка нахмурилась, сидя на высоком стуле, и посмотрела на него.

— Это стихи из «Книги Песен». В них рассказывается о тоске жены по мужу, который ушел на войну. Следующая строчка: «Но вот я тебя вижу, встретила тебя, и сердце мое успокоилось».

— Такие красивые строки. Давай, попробуй прочитать.

Девочка, которой было неудобно сидеть на высоком стуле, начала болтать ногами.

— Доукоу! Девочки должны сидеть грациозно, не болтай ногами! — Брат тут же поправил ее осанку, заставив сидеть прямо, и отодвинул тарелку с кристальным пирожным, на которое она так давно заглядывалась.

— Пока не выучишь, не получишь, — строго сказал юноша, перехватив ее маленькую ручку. За те дни, что они ели вместе, девочка немного поправилась, и ее ручки стали чуть пухлее.

Видя, как девочка недовольно надула губки, Се Юанью безжалостно повесил на ее пухлые губы маленький нефритовый соусник.

— Смотри! Как некрасиво надувать губы. На них даже соусник можно повесить.

Девочка удивленно опустила губы, и соусник упал в руки брата. Ни капли соуса не пролилось.

— Все эти дни я слишком тебя баловал. Это моя ошибка. С сегодняшнего дня я буду строже. Мы договорились: пока не прочитаешь, ничего не получишь.

Доукоу начала внутренне сопротивляться давлению брата. Но на самом деле Се Юанью и не собирался морить ее голодом. Он специально дал ей больше еды, а в чай добавил молоко, чтобы она не чувствовала голода.

Он разложил перед ней еду, но не давал есть, чтобы подстегнуть ее. Се Юанью впервые решил стать настоящим старшим братом и не знал, как правильно учить сестру.

Он просто слишком торопился.

Девочка не могла дотянуться до еды на столе и, слушая непонятные слова брата, рассердилась, надула щеки и спряталась под кроватью.

— …Доукоу, — Се Юанью, немного подумав, откинул одеяло и наклонился к ней. — Брат был неправ. Не сердись… Я буду учить тебя медленнее.

Доукоу не ответила.

— Вылезай и поешь. Не голодай, — добавил Се Юанью.

Девочка неохотно вылезла из-под кровати.

Но как только она забралась на высокий стул и ее настроение улучшилось при виде еды, Се Юанью снова преградил ей путь, указывая на книгу:

— Хм… все же сначала прочитай эту строчку, потом поешь. Только эту. Даже если ошибешься, все равно поешь.

Доукоу решила больше не обращать внимания на этого «брата»! И его еду она тоже не будет есть!

Когда евнух Вэй вошел с подносом, девочка воспользовалась моментом и убежала обратно в свой двор, отказываясь возвращаться.

Вэй Чун осторожно спросил принца, не поссорился ли он с принцессой.

— Она еще говорить не умеет! — сердито ответил принц. — Какая ссора? Разве она может спорить?.. — Он раздраженно махнул рукавом и отвернулся.

Вэй Чун услышал в его голосе разочарование и сказал:

— Ваше Высочество, не давите на принцессу слишком сильно. Все-таки она пять лет почти не общалась с людьми.

Эти слова задели Се Юанью за живое, и он замолчал.

Позже Се Юанью приказал отнести всю еду в соседний двор и поставить на видное место.

Но девочка все еще дулась и не выходила.

К ночи Доукоу, спрятавшись на чердаке, проголодалась, но ела только кислые ягоды, которые сорвала в саду.

После прошлого раза принц приказал утеплить чердак плотной тканью, заклеить окна более толстой бумагой и поставить обогреватель. Теперь там было тепло.

Доукоу собиралась спать там, но, полежав немного, она посмотрела на пустой чердак, где не было ее любимого барабана, и ей захотелось вернуться в соседнюю комнату, на свою кровать.

Ах да, она еще забыла там свою кость.

Подумав об этом, девочка спустилась вниз и, пока слуги не видели, побежала обратно во дворец.

Холодным вечером Се Юанью читал книгу за письменным столом при свете маленького светильника. Дверь была приоткрыта, и в комнату задувал холодный ветер.

Но никто не осмеливался закрыть дверь.

Через некоторое время Се Юанью, устав читать, поднял глаза и увидел краем глаза маленькую фигурку, проскользнувшую в комнату. На его губах появилась легкая улыбка.

Но, опустив взгляд на книгу, он вдруг вспомнил прошлую жизнь. Он вспомнил, как привел Доукоу на дворцовый пир, и как Чжоу Нишан, законная дочь князя Хао, указала на Доукоу и вызвала ее на поэтический поединок. Она сочинила прекрасные стихи, которые заслужили похвалу всех присутствующих знатных юношей, а лист Доукоу остался пустым, и над ней все смеялись.

Се Юанью с силой ударил по столу. Вэй Чун и другие слуги подняли головы, но принц уже ушел в спальню.

Се Юанью тихо сел на кровать и незаметно достал из-за пазухи маленькую изящную миску, поставив ее у кровати. Это была миска Доукоу.

Делая вид, что не обращает на нее внимания, он достал из рукава два изысканных пирожных, смущенно кашлянул и сказал немного хриплым голосом:

— Кхм, какое вкусное пирожное. Жаль, что Доукоу его не видит. А я сегодня уже слишком много съел, не могу больше. Пойду-ка я спать, а проснусь — и съем все.

Сказав это, юноша покраснел до ушей. За две жизни он впервые уговаривал ребенка, и это было очень непривычно.

Он быстро лег и задул светильник.

Девочка под кроватью, услышав это, довольно улыбнулась в темноте и протянула руку к миске.

Но как только ее пальчики коснулись пирожного, чья-то рука перехватила ее запястье.

Пара пронзительных глаз посмотрела на нее из темноты.

— Доукоу, — спокойно сказал Се Юанью. — Скажи хоть одно слово, любое, и можешь есть.