Глава 5. Незнакомка (Часть 1)

Сегодня дул сильный ветер. Наследный принц плотнее запахнул плащ и, пройдя по крытой галерее, направился к небольшому дворику рядом со своими покоями.

В прошлой жизни Се Юанью поначалу не испытывал особой привязанности к своей младшей сестре Доукоу. Он считал, что даже если бы не инцидент в Хань Юэгун, этот дворец все равно ждала бы печальная участь.

Проходя мимо, он увидел, как умирающая Доукоу посмотрела на него. Внезапное чувство вины заставило его решить приютить ее.

Но в то время юный принц любил тишину и не терпел, когда его беспокоили. Поэтому он поселил сестру в самом дальнем углу Восточного дворца, подальше от себя.

Се Юанью вошел во дворик и услышал шум воды из купальни рядом с главной комнатой. Внутри суетились служанки, их взволнованные голоса доносились наружу.

Он нахмурился. Принц не хотел вмешиваться, но беспокоился, что служанки могут нечаянно навредить его сестре, которая ощетинилась, как ежик.

Он дважды постучал в ширму, но ему никто не открыл. Тогда он сам толкнул дверь и вошел.

Едва переступив порог, он наткнулся на что-то маленькое, мягкое и мокрое.

— Мальчик, скорее! Помоги поймать младшую принцессу, не дай ей убежать! Иначе Вэй Чуну не поздоровится! — закричала одна из служанок.

Се Юанью понял, что служанка приняла его за младшего евнуха, пришедшего добавить воды, а пробежавшая мимо него маленькая фигурка — это Доукоу.

Он хотел поднять девочку, но, прежде чем его рука опустилась, в памяти всплыл образ взрослой Доукоу. В семнадцать-восемнадцать лет она была прекрасна, как распустившийся цветок: стройная, изящная, с тонкими чертами лица. Ее красота могла свести с ума любого мужчину.

Он почувствовал жар и отдернул руку, позволив девочке выскользнуть за дверь.

— Ой! Нельзя! На улице холодно, младшая принцесса вся мокрая, она простудится! — забеспокоилась служанка.

Но когда ее глаза привыкли к свету, и она увидела юношу, стоящего на пороге в одежде, расшитой серебряными облаками, она в ужасе упала на колени и начала просить прощения.

Се Юанью не обратил на нее внимания. Он быстро вышел и, увидев, как маленькая фигурка скрылась в кустах, тут же поймал ее.

— Доукоу! — укоризненно произнес он. Но, коснувшись ее худеньких подмышек и почувствовав острые ребра, он замер.

Забыв обо всех своих беспокойствах, он распахнул плащ, прижал мокрую девочку к груди и, закутав ее в одежду, как в полотенце, стал вытирать.

Несмотря на теплую одежду, девочка успела замерзнуть. Прижавшись к нему, она промочила его рубашку. Ее носик покраснел, она чихнула, и мокрые волосы упали на лоб, ударившись о грудь Се Юанью так, что у него перехватило дыхание.

Се Юанью тихонько охнул, но, не обращая внимания на боль, быстро зашел в комнату. — Принесите еще обогревателей! На кухню за имбирным отваром! Живо! — громко приказал он.

Служанки поспешно ответили. Се Юанью вошел в комнату и опустил дрожащую девочку в деревянную ванну с теплой водой.

Наклонившись над ванной и наблюдая, как бледное личико девочки постепенно розовеет, Се Юанью облегченно вздохнул. Затем он нахмурился, и его голос стал холоднее.

— Больше так не делай! На улице холодно, нельзя просто так выбегать!

Оказавшись в воде, девочка инстинктивно начала барахтаться, но потом успокоилась, обняла колени и, подняв на него большие глаза, с любопытством смотрела. Каждый раз, когда менялось его выражение лица, ее блестящие глаза моргали. Лицо девочки было в брызгах воды, она выглядела такой наивной и любопытной.

Стоявшие за спиной Се Юанью служанки в ужасе упали на колени.

— Ваше Высочество, помилуйте! Мы плохо присматривали за младшей принцессой, мы заслуживаем наказания!

Се Юанью не обратил на них внимания и, строго посмотрев на девочку в воде, сказал: — Купаться не страшно. Но если ты убежишь, и тебя поймаю не я, а какой-нибудь злодей, то тебя бросят не в ванну, а…

Он грозно посмотрел на нее. — …в кипящее масло. Понимаешь? В кипящий котел.

Маленькая девочка с еще большим любопытством смотрела на юношу, на его выразительную мимику и жесты, и, шевеля ножками под водой, медленно подплывала к краю ванны.

— Поэтому нельзя убегать, поняла? — выпрямившись, серьезно спросил Се Юанью.

Маленькая Доукоу неуверенно кивнула.

Се Юанью, проверив младшую сестру, вернулся в свои покои. Вэй Чун как раз вернулся, передав подарки императрицы пятому принцу.

В это время пятый принц, который в прошлой жизни постоянно строил козни Се Юанью, был еще семи-восьмилетним ребенком. Его характер еще не сформировался, он постоянно устраивал шалости со своими младшими братьями, доставляя немало хлопот своей матери, наложнице Сяо Доуши.

— Ваше Высочество, — обратился Вэй Чун, вернувшись из дворца принца.

Се Юанью по-прежнему сидел за письменным столом, читая книгу. Юноша сидел прямо, не поднимая глаз. — Вернулся? Подарки приняли? — спокойно спросил он.