Алый свадебный пригласительный (Часть 1)

Цинь Баоцзин устало потерла виски и спросила Цинь Сан:

— Сянэр уснула?

Цинь Сан наполнила ее чашку чаем и ответила:

— Да, госпожа.

Цинь Баоцзин горько усмехнулась.

— Она сильно расстроилась?

— Вторая госпожа все спрашивала меня, почему Цю Дье оказалась предательницей, и долго не могла уснуть. В конце концов, ее служанка Сяо Чжоцзы долго ее уговаривала, и она заснула.

— Эх, эта девочка… Ну, главное, что уснула. После сна она все забудет, будто ничего и не было.

Цинь Сан улыбнулась.

— Хорошо, что у второй госпожи такой характер. После сна она забывает даже самые серьезные неприятности.

— Да, если бы она могла всегда оставаться такой беззаботной, это было бы замечательно. Цинь Сан, как ты думаешь, я слишком строга с ней?

— Глава города, вы делаете это для ее же блага.

Цинь Баоцзин вздохнула.

— С одной стороны, я хочу, чтобы она скорее повзрослела и помогала мне управлять городом. Но с другой — я хочу, чтобы она всегда оставалась такой же чистой и непосредственной, чтобы ей не пришлось, как мне, носить маску безразличия и постоянно быть настороже.

У Цинь Сан сжалось сердце. Она выросла вместе с Цинь Баоцзин. Поскольку у предыдущего главы города была только одна дочь, после смерти родителей пять лет назад пятнадцатилетняя Цинь Баоцзин взвалила на свои хрупкие плечи бремя управления огромным Городом Несравненных.

До пятнадцати лет Цинь Баоцзин была такой же, как Хань Цисян: могла полдня горевать из-за гибели одной золотой рыбки в пруду. А теперь, в свои двадцать лет, ей приходится быть жесткой и скрывать свои чувства под маской безразличия.

— Госпожа, уже поздно. Вам пора отдохнуть,

— мягко напомнила Цинь Сан, заметив, что Цинь Баоцзин задумчиво смотрит на пламя свечи. Цинь Баоцзин словно очнулась и, взяв ножницы, срезала нагар со свечи.

— Цинь Сан, как ты думаешь, сколько правды в словах Цю Дье?

Цинь Сан немного подумала.

— Я не верю, что она из Крепости Небесного Орла. Но то, что она пришла за схемой городских ловушек, скорее всего, правда.

Цинь Баоцзин отложила ножницы.

— Здесь нет посторонних. Присаживайся.

Цинь Сан села и, видя, что Цинь Баоцзин молчит, спросила:

— А что думаете вы, госпожа?

— То, что она хотела выкрасть схему ловушек, — это правда. Но я не уверена, что ее послал глава Крепости Небесного Орла. Ее боевая техника очень необычна. И то, что она сразу призналась, кто ее послал, выглядит подозрительно. Возможно, она хотела свалить вину на других. С другой стороны, глава Крепости Небесного Орла, Е Аньжэнь, хоть и кажется слабым, а его силы не идут ни в какое сравнение с нашими и с Усадьбой Созерцания Облаков в Чэнчжоу, но Крепость Небесного Орла контролирует северную пустыню и наверняка мечтает о власти над миром боевых искусств Центральных равнин. Истинное кажется ложным, ложное кажется истинным. В общем, я и верю, и не верю словам Цю Дье.

Цинь Сан кивнула.

— Да, госпожа, вы правы.

Цинь Баоцзин вздохнула.

— Цинь Сан, та, кто пробралась в мой кабинет сегодня, — не та же, что была здесь раньше.

Цинь Сан удивилась.

— Почему вы так решили, госпожа?

Цинь Баоцзин нахмурилась.

— Цю Дье вела себя так, будто не знает мой кабинет. Похоже, она была здесь впервые. Во-первых, тот, кто был здесь раньше, действовал очень осторожно. Если бы не чернильница, мы бы даже не заметили, что кто-то рылся в кабинете. А Цю Дье действовала слишком грубо. Думаю, тот первый шпион понял, что мы его раскрыли, и послал Цю Дье, чтобы успокоить нас. Она — козел отпущения. Мы должны думать, что поймали предателя, и ослабить бдительность.

Цинь Сан задумалась и поняла, что Цинь Баоцзин права. Она тоже нахмурилась.

— Что же нам делать, глава города?

— Раз уж мы спугнули змею, нужно идти до конца. Цинь Сан, прикажи усилить охрану вокруг кабинета и продолжить проверку всех жителей города. Обо всех подозрительных личностях докладывай мне немедленно. Если кто-то будет сопротивляться, ты имеешь право карать.

Цинь Сан начала тайное расследование, но спустя месяц поиски шпиона не дали результатов. Он словно растворился в воздухе.

Наступила поздняя весна. За окном лепестки персика падали в воду, а тополиный пух кружился в воздухе.

В этот редкий свободный день Цинь Баоцзин стояла на веранде и наблюдала, как Хань Цисян тренируется с мечом на площадке у озера.

Тополиный пух летал в воздухе, словно снежинки. В белой дымке ярко-красное платье Хань Цисян казалось особенно ярким. Ее движения были легкими и плавными.

Завершив технику «Тысяча опьяняющих огней», Хань Цисян закинула меч за спину, расправила руки и, легко взмахнув ими, словно ласточка, взмыла в воздух и приземлилась на веранде.