Глава 1. Часть 3

— Не просто спокойна, — заметил Чжай Цзыхуань. — Она бесстрашно стоит передо мной и смотрит мне прямо в глаза. Такой смелости позавидует любой мужчина.

— Вот это забавно. Даже принцесса государства Нанъяо хотела выйти за меня замуж, но я отказал. А ты, простая кухарка, думаешь, я женюсь на тебе?

Лю Цянь глубоко вздохнула. — Я уверена, что если вы узнаете меня получше, то сами захотите на мне жениться.

Чжай Цзыхуань презрительно усмехнулся. — Ты так в себе уверена?

Не обращая внимания на его насмешку, Лю Цянь тихо сказала: — Прошу вас, позвольте мне остаться в резиденции.

Встретив ее полный надежды взгляд, Чжай Цзыхуань вдруг отвел глаза и замолчал.

Ладони Лю Цянь вспотели, она закусила губу. Сердце бешено колотилось.

Пожалуйста, пусть он позволит ей остаться. Только так она сможет пробудить память Шуяо.

Даже если… даже если он не Шуяо, она должна убедиться в этом окончательно, чтобы потом не жалеть.

Как бы то ни было, только оставшись в резиденции князя Цзюнь, она сможет что-то сделать.

— Господин, я сейчас же выведу ее, — видя, что Чжай Цзыхуань молчит, Ян Цин решил, что князь разгневан, и, схватив Лю Цянь за руку, хотел вывести ее.

— Нет, я не уйду! Пустите меня! — она отчаянно сопротивлялась. Рука, сжатая сильной рукой Ян Цина, болела, и она невольно вскрикнула.

Эта сцена не ускользнула от внимания Чжай Цзыхуаня. Его лицо помрачнело, и он холодно сказал: — Отпусти ее.

— Господин? — удивился Ян Цин. Он служил князю Цзюнь много лет и хорошо знал его характер. Обычно, если князь молчал, это означало, что он не хотел больше видеть этого человека. Так почему же…

— Пусть остается, — равнодушно сказал Чжай Цзыхуань, скрывая свое раздражение.

— Господин, вы действительно позволите ей остаться? — Тан Ляншэн был ошеломлен.

Ян Цин резко отпустил руку Лю Цянь, и она, потеряв равновесие, упала на землю.

Потирая ушибленную руку, она подняла глаза и встретилась взглядом с Чжай Цзыхуанем. Ей показалось, что в его глазах мелькнула забота.

Однако в следующий миг на его красивом лице появилась насмешливая улыбка. — Что ж, посмотрим, что за девушка так нагло просит моей руки. Покажи мне, на что ты способна. Я буду ждать.

Открыв дверь Павильона Весенней Яблони, Лю Цянь зажгла свечи во всех углах комнаты, огляделась и села на резной стул из грушевого дерева.

Не зря его называют любимцем императора. Резиденция князя Цзюнь была такой просторной, что даже в этом неиспользуемом павильоне мебель была роскошнее, чем во многих домах.

«Князь, конечно, позволил тебе остаться, но это не значит, что ты будешь жить в роскоши, ничего не делая», — сказал Тан Ляншэн, когда привел ее в женскую часть резиденции. Его слова заставили ее понервничать.

«Не думай, что князь, проявив милосердие, действительно женится на тебе. Перестань мечтать! Пока князь не прогнал тебя, возвращайся на кухню и готовь ему еду».

— Не беспокойтесь, управляющий Тан, — спокойно ответила она тогда. — Пока князь не согласится на мне жениться, я не буду жить в резиденции за его счет. Я пришла сюда, чтобы служить ему.

Услышав это, Тан Ляншэн рассердился и, отругав ее еще раз, ушел.

Она понимала, что ее просьба о замужестве в этом мире выглядела возмутительно и нагло, и теперь все будут смотреть на нее косо.

Но ей было все равно. Будь то свободный XXI век или консервативное древнее общество, если она сможет найти Шуяо и быть с ним, ей не страшны никакие косые взгляды и пересуды.

Лю Цянь встала, чтобы пойти в спальню и приготовить постель, как вдруг почувствовала резкую боль в руке. Она нахмурилась, закатала рукав и увидела на своей тонкой белой руке синяки и ссадины.

Когда она упала, то ушибла и колено. Даже не глядя, она знала, что оно распухло и покраснело.

Это новое тело дало ей вторую жизнь, но оно сильно отличалось от ее прежнего.

Тело Лю Цянь было хрупким и нежным, кожа — тонкой и чувствительной, как дорогой шелк, на ней легко оставались синяки.

«Посмотри, какая у тебя нежная кожа. Когда я была тобой беременна, твой отец каждый день варил мне суп из белого древесного гриба и семян лотоса. А когда я захотела ласточкиных гнезд, он, не раздумывая, купил их мне», — с гордостью говорила Сяо Цзин, поглаживая ее по руке.

Вспомнив о приемных родителях, Лю Цянь нежно улыбнулась, но в ее глазах появилась грусть.

Несмотря на протесты родителей, она с помощью У Гуйсюэ воспользовалась нехваткой рабочих рук на кухне резиденции князя Цзюнь и устроилась туда работать. Она не предупредила родителей заранее, попросив У Гуйсюэ передать им эту новость. Конечно, они очень рассердились и вряд ли скоро ее простят.

Горько усмехнувшись, она прошла за ширму с вышитыми на ней зимними сливами и вошла в спальню. Сняв платье, она осталась в тонкой белой рубашке и легла на кровать.

Она проработала на кухне весь день и очень устала. Увидев, что одно пирожное со сливой и османтусом пропало с тарелки, она поняла, что Чжай Цзыхуань попробовал ее стряпню. Интересно, вспомнил ли он что-нибудь?

Этот пирог со сливой и османтусом… В XXI веке она специально ходила на кулинарные курсы, чтобы научиться готовить его и порадовать свою свекровь, мать Шуяо.

Тогда Шуяо съел много неудачных вариантов… Шуяо, ты не мог просто исчезнуть. Твоя душа наверняка вселилась в Чжай Цзыхуаня. Что бы ни случилось, я не сдамся.

Вспоминая о счастливых моментах их совместной жизни, она закрыла глаза. Сознание начало мутиться, ее охватила усталость, и она уснула.

В комнате раздавалось ее ровное дыхание. Свечи горели ярко, освещая комнату, как днем. Дверь тихонько открылась, и в комнату вошла высокая фигура в черном халате.

Чжай Цзыхуань бесшумно подошел к кровати и посмотрел на мирно спящую девушку.

Ее рукав был слегка задернут, открывая синяки на тонкой белой руке.

Чжай Цзыхуань замер, протянул руку и нежно коснулся синяков.

Во сне она почувствовала прикосновение, ее ресницы дрогнули, но она не проснулась и продолжала спать.

— Стоит ли он таких страданий? — тихо спросил он.

Посмотрев на спящую Лю Цянь, он достал из-за пазухи белый фарфоровый флакон, открыл его и, капнув немного прохладной черной жидкости на пальцы, аккуратно втер ее в синяки на ее руке.

— Ммм… — спящая девушка пошевелилась, словно собираясь проснуться.

Чжай Цзыхуань убрал руку, поставил флакон на столик и, бросив на девушку последний взгляд, вышел из комнаты.