Глава 2. Часть 1

— Цяньэр, что… что ты сейчас сказала?

За ужином Лю Чжибо только что наполнил чашку своей любимой жены куриным супом с финиками и собирался положить дочери кусок тушеной свинины в красном соусе, как вдруг его обычно молчаливая дочь спокойным тоном произнесла слова, которые потрясли обоих родителей.

Лю Цянь, держа в руках фарфоровую чашку и длинные палочки из черного дерева, спокойно посмотрела на родителей.

— Если вы хотите, чтобы я вышла замуж, я хочу замуж за князя Цзюнь. — Ее голос был юным, но тон — твердым и уверенным, без тени застенчивости, присущей шестнадцатилетним девушкам.

Палочки и ложка с грохотом выпали из рук Лю Чжибо. Сяо Цзин резко вздохнула, чуть не подавившись неразжеванным фиником.

— Кх-кх-кх… — Сяо Цзин закашлялась, прикрывая рот рукавом.

— Что с тобой? Будь осторожнее! — Лю Чжибо поспешил похлопать ее по спине, на его лице читалось беспокойство. Было видно, как сильно он любит свою жену.

— Матушка, выпейте чаю, — Лю Цянь отложила палочки и подала матери чашку чая с годжи и хризантемой.

После того, как ее душа переместилась в это время и вселилась в тело Лю Цянь, единственным ее утешением были эти родители.

В XXI веке У Инъэнь рано потеряла родителей и выросла в семье дяди. Хотя дядя и его семья относились к ней как к родной, ничто не могло заменить родительской любви, и в ее сердце всегда жила тоска по семье.

За три года жизни в теле Лю Цянь она очень привязалась к приемным родителям, которые окружили ее заботой и любовью, и стала относиться к ним как к родным.

— Цяньэр, с чего это ты вдруг заговорила о князе Цзюнь? — Сделав глоток чая, чтобы успокоить разболевшееся горло, Сяо Цзин поставила чашку на стол. В ее глазах все еще читалось удивление.

— Да, дочка, ты же его даже не видела. Почему ты хочешь выйти за него замуж? — поддержал жену Лю Чжибо.

Лю Цянь спокойно посмотрела на родителей и невозмутимо ответила: — Недавно я видела князя Цзюнь и влюбилась в него. А поскольку вы заговорили о моем замужестве, то он — единственный, за кого я хочу выйти.

— Боже правый! — воскликнул Лю Чжибо, хватаясь за голову. — Князь Цзюнь — член императорской семьи! Нельзя просто так взять и выйти за него замуж!

— Размазня! — Сяо Цзин бросила на мужа испепеляющий взгляд. — И что с того, что он из императорской семьи? Чем наша дочь хуже других?

— Цзинэр, ты меня не так поняла! — поспешил оправдаться Лю Чжибо.

— А как тебя понять? — Сяо Цзин сердито посмотрела на него.

Видя, как родители препираются, Лю Цянь опустила голову и тихонько засмеялась.

— Дело не в том, что наша Цяньэр плоха, а в том, что императорская семья очень высокомерна. Они смотрят свысока на тех, кто не из знатного рода, и презирают бедняков. К тому же, все чиновники мечтают породниться с князем Цзюнь и готовы отдать за него своих дочерей. Какая уж тут очередь до нас!

— Это правда, — Сяо Цзин недовольно поджала губы.

С давних времен все родители мечтали о том, чтобы их сыновья стали драконами, а дочери — фениксами. Но глубоко укоренившиеся предрассудки относительно происхождения изменить было невозможно.

Семья Лю не была ни богатым кланом, ни потомками генералов и министров. Чтобы породниться с князем, нужно, чтобы он сам обратил на них внимание и предложил брак. А надеяться на сватовство? Это все равно что пытаться достичь небес!

К тому же, хотя князь Цзюнь и был красивым и талантливым человеком, умным, храбрым и образованным, ходили слухи, что он предпочитает мужчин и не интересуется женщинами. Говорили, что он очень близок с несколькими молодыми чиновниками. Если это правда, то даже если она выйдет за него замуж, то будет как вдова при живом муже.

— Цяньэр, скажи честно, ты просто не хочешь замуж, поэтому придумала этот предлог, чтобы отказаться? — Вспомнив, как несколько дней назад дочь уклонялась от разговора о замужестве, Сяо Цзин решила, что дело обстоит именно так.

Лю Цянь усмехнулась. — Матушка, о чем ты говоришь? Разве станет девушка шутить со своим счастьем?

— Ты же знаешь, что выйти замуж за князя Цзюнь невозможно, но говоришь, что он — единственный, за кого ты хочешь выйти. Разве это не значит, что ты не выйдешь замуж ни за кого другого?! — Какой смысл искать женихов, если она все равно откажет всем?

— Почему невозможно? — спокойно спросила Лю Цянь.

— Что сегодня с тобой, дочка? Обычно ты такая послушная, а как дело доходит до замужества, сразу начинаешь упрямиться, — воскликнул Лю Чжибо.

— Тише, тише! Давай послушаем, что скажет Цяньэр, — Сяо Цзин остановила мужа.

Лю Цянь благодарно улыбнулась матери. — Я понимаю, что браки заключаются по договоренности родителей. Но вы любите меня и заботитесь о моих чувствах, вы же не хотите, чтобы я всю жизнь была несчастна? Я влюбилась в князя Цзюнь с первого взгляда и хочу выйти замуж только за него.

— Но… но… дело не в тебе, а в князе Цзюнь! — Лю Чжибо схватился за голову и ударил кулаком по столу. — Ты хочешь за него замуж, но он не обязательно хочет жениться на тебе!

— Я понимаю. Поэтому я хочу попасть в его резиденцию и попробовать поговорить с ним, — эти слова Лю Цянь снова ошеломили родителей.

— Боже мой, это просто безумие! — воскликнул Лю Чжибо. Поступок дочери казался ему возмутительным. — С каких пор девушки сами ходят к мужчинам и просят взять их в жены?!

Услышав это, Лю Цянь горько усмехнулась.

Как это знакомо! Когда она выходила замуж за Шуяо, ее обычно спокойный дядя очень рассердился, а тетя побледнела и не проронила ни слова.

Тогда все пророчили им неудачный брак.

И для этого были основания. Ведь этот брак, как и ее идеальный муж, Цзянь Шуяо, достались ей благодаря ее собственным усилиям. Это она добивалась Шуяо и даже сама предложила пожениться через два месяца после знакомства.

Шуяо спокойно отреагировал на ее предложение. Несмотря на свой властный и холодный характер, он не отказал ей сразу, а на следующий день повел ее выбирать обручальные кольца.

Он был единственным мужчиной, за которого она хотела выйти замуж.

Даже в другой жизни, в другом мире он оставался ее единственным.

Пока она жива, пока ее душа не исчезла, в каком бы теле она ни оказалась, кем бы она ни стала, она больше не выйдет замуж.

— Отец, матушка, я никогда ни о чем вас не просила. Прошу вас, помогите мне попасть в резиденцию князя Цзюнь.

— Безумие! Полное безумие! — Выслушав просьбу Лю Цянь, Лю Чжибо чуть не упал в обморок.

— Цяньэр, наша семья всегда была честной и уважаемой. Твой поступок опозорит нас. Я против, — строго сказала обычно лояльная Сяо Цзин.

Глядя на покрасневшего от гнева Лю Чжибо и опечаленную Сяо Цзин, Лю Цянь могла только горько усмехнуться.

Вот главная проблема этого общества — женщины во всем ограничены.

Если бы не чувства родителей, она бы уже давно нашла способ попасть в резиденцию князя Цзюнь.

Теперь, когда родители были против, ей придется рассчитывать только на себя, чтобы добраться до Шуяо.

Несколько месяцев спустя.

Ночь была темна, как чернила, на небе мерцали редкие звезды. В саду за резиденцией князя Цзюнь Чжай Цзыхуань лежал на кушетке из красного сандала, укрывшись широким темно-черным халатом. Его черные, как ночь, волосы были собраны нефритовой заколкой с изображением дракона.

Несмотря на поздний час, сад был ярко освещен, как днем. Несколько телохранителей стояли по углам, охраняя своего господина.

— Господин, берегите свое здоровье. Съешьте немного пирога со сливой и османтусом, прежде чем продолжить чтение.

Управляющий Тан Ляншэн подошел к нему с лакированным подносом, на котором лежали изысканные пирожные и чашка дымящегося зеленого чая Маоцзянь.

Чжай Цзыхуань, не отрываясь от свитка, лишь слегка махнул рукой. Тан Ляншэн поставил поднос на столик и, поклонившись, отошел.

Через некоторое время он отложил свиток и хотел было вернуться в свои покои, как вдруг заметил на фарфоровом блюде с красной глазурью пирожные в форме цветков сливы. Легкий ветерок донес до него их сладкий аромат.

Взяв одно пирожное, он внимательно осмотрел его. В его опущенных глазах промелькнуло что-то похожее на ностальгию.

Слегка улыбнувшись, он откусил кусочек. Во рту разлился бодрящий аромат османтуса. Мякоть сливы без косточек, смешанная с тестом, придавала пирожному приятную кислинку.

Сладкий османтус и кислая слива в сочетании с нежным тестом создавали неповторимый вкус, который хотелось ощущать снова и снова.

— Тан Ляншэн, — сделав глоток остывшего чая, позвал он своим приятным голосом.

— Что прикажете, господин? — Тан Ляншэн поклонился.