Глава 19

...словно собиралась улететь на ветру. На заднем плане возвышались павильоны, теряющиеся в облаках, неизвестно, что это было за место.

Чжили пристально посмотрела и вздрогнула всем телом. Она воскликнула:

— Человек на картине просто невероятно красив!

Она не отрываясь смотрела на портрет, чувствуя, что где-то уже видела эту женщину. Она спросила:

— Кто эта женщина?

— Эта женщина на картине — вторая принцесса государства Наньчжао, родная младшая сестра нынешнего императора Наньчжао, — сказал Лун Чжии. Он пристально посмотрел на картину и добавил: — Отец и мать говорят, что избавиться от злой энергии в Ледяном Нефрите можно только с ее помощью, но она исчезла восемнадцать лет назад.

Государство Наньчжао приложило все усилия, но так и не нашло ее.

Отец и мать нашли только этот портрет и искали ее восемнадцать лет, но безрезультатно.

В этот раз, отправляясь в путь, они велели мне взять портрет с собой и тайно расспрашивать, надеясь найти хоть какие-то зацепки.

Он взглянул на Чжили и добавил:

— Возможно, художник преувеличил ее красоту, поэтому мы ее до сих пор не нашли.

Разве может на свете быть женщина, красивая до такой степени?

Внутри Чжили прозвучал голос: «Не преувеличил, наоборот, она выглядит намного хуже, чем в жизни».

Она замерла от изумления, широко раскрыв глаза, и погрузилась в раздумья.

Чем больше она смотрела на портрет, тем более знакомым он ей казался, но она никак не могла вспомнить, где видела эту женщину. В одно мгновение ее разум затуманился, словно во сне.

Лун Чжии, видя, как она тупо смотрит на портрет, усмехнулся:

— Наверняка на картине есть что-то неверное, из-за чего наша семья никак не может найти принцессу Наньчжао.

Такая, как сестра, уже ослепительная красавица, которую трудно описать словами.

Где еще может быть женщина более талантливая и прекрасная?

Когда душа Чжили не была в теле, она, хоть и обладала прекрасным личиком, была лишена обаяния и жизненной силы, словно неокрашенный портрет красавицы, бледный и тусклый. Теперь же она говорила мягко и нежно, ее глаза сияли, она была несравненно красива и трогательна.

— Что ты такое говоришь? — Чжили, чьи мысли были прерваны его словами, покраснела и упрекнула: — Разве можно так хвалить свою сестру?

— Это правда, — сказал Лун Чжии с улыбкой. — Я столько лет путешествовал по стране и не видел женщины красивее сестры.

Мать, хоть и считалась всеми красавицей, но сестра даже красивее матери… — Сказав это, он уставился на ее лицо, выражение его стало задумчивым.

Чжили догадалась, что он хотел сказать «красивее матери», и еще больше смутилась. Она поспешно прервала его:

— Перестань болтать!

Лун Чжии рассмеялся. Вдруг он словно что-то вспомнил и сказал:

— Кстати, сестра, будь осторожна.

Хотя Снежная Лисица ранена, Огненная Лиса неизвестно где скрывается, а в Пещере Бессмертных Лис много людей, каждый из которых хитрее и коварнее другого. Неизвестно, какие методы они используют против нас.

Хотя это место глухое, они все равно могут нас найти.

— А! Что делать, если они придут? — поспешно спросила Чжили. — Ты чуть не погиб от руки Снежной Лисицы, а раны твои еще не зажили! Что же нам делать?

— Не беспокойся, — Лун Чжии слегка улыбнулся. — Я уже второй раз чуть не погиб от руки Снежной Лисицы.

Раз я дважды избежал смерти, мне нечего ее бояться!

Чжили была потрясена:

— Ты уже сражался с ней! Когда это было в прошлый раз?

— Это было в этом году, на следующий день после праздника Юаньсяо, — сказал Лун Чжии. — Я преследовал двух лис в лесу на южной окраине Сучжоу. Одна из них, белая лиса, и была Снежной Лисицей.

Она явилась и сразилась со мной.

Я был совершенно бессилен против нее, но она необъяснимо ушла, — говоря это, его взгляд вдруг приобрел очень странное выражение, похожее на радость, тревогу и нежность.

Чжили тоже вспомнила события той ночи. Она подумала о Лун Чжии, который, зная, что не сможет одолеть Снежную Лисицу, все равно, не щадя своей жизни, рисковал, чтобы защитить ее. Ее сердце наполнилось еще большей благодарностью. Она сказала:

— Раз ты не мог ее победить и был ранен, почему ты все равно рисковал, защищая меня?

Ты чуть не… — Ее голос дрогнул, и она не смогла договорить.

Лун Чжии улыбнулся, как весенний ветерок:

— Это сестра первая, не щадя жизни, рисковала, чтобы спасти меня.

Я беспокоился о безопасности сестры, естественно, уже ни о чем другом не думал.

— Ты так добр ко мне! — Глаза Чжили покраснели, и она чуть не заплакала.

— Посмотри на себя! — Лун Чжии протянул ей платок, чтобы вытереть слезы, и усмехнулся: — Снова ноешь.

Все больше похожа на мою младшую сестру.

Чжили не удержалась и рассмеялась. Внезапно ею овладело любопытство, и она спросила:

— А что случилось с той маленькой лисой-оборотнем в зеленом платье из леса в тот день?

Услышав ее вопрос, Лун Чжии удивился и недоумевал:

— Откуда ты знаешь, что в тот день там была еще одна девушка в зеленом?

— Я… я случайно услышала, как Снежная Лисица говорила об этом, — Чжили почувствовала, что сболтнула лишнего, ее голос стал тихим, как писк комара.

Лун Чжии не заметил странного выражения лица сестры. Его глаза засияли странным светом, и он сказал:

— Эта девушка в зеленом не лиса-оборотень.

Затем он рассказал о событиях того дня.

XVI. Глубоко укоренившиеся чувства

В тот день Лун Чжии, услышав, что в грушевом лесу у озера есть лиса-оборотень, бросился туда.

Войдя в грушевый лес, он тут же был очарован.

Он увидел, что грушевые цветы белы, как снег, прекрасны и утонченны.

Неизвестно откуда прилетело множество разноцветных бабочек. Они собрались на цветущих деревьях, кружили вокруг них, летали между цветами.

В грушевом лесу было большое озеро, чистое, как зеркало, по его поверхности бежала рябь.

Цветочный дождь, гонимый легким ветром, падал в озеро, наполняя воздух ароматом.

Тонкий туман создавал слой влажной дымки, делая эти весенние цветы в горах и полях еще более загадочными.

Он увидел девушку в светло-зеленом платье из легкой ткани, стоящую под грушевым деревом у озера. Она стояла стройно, ее мягкие волосы были уложены в двойной пучок и слегка перевязаны светло-зеленой лентой. Ее окружал легкий туман, она казалась нереальной, словно не из этого мира.

Солнечный свет проникал сквозь ветви и листья, падая на нее пучками, превращаясь в семицветное радужное сияние.

Лепестки цветов легко развевались на весеннем ветру, падая на нее хлопьями снега.

Лун Чжии на мгновение застыл, очарованный, стоя как вкопанный.

Девушка увидела нефритовую бабочку, которая, расправив крылья, порхала вокруг нее на ветру, и не удержалась, чтобы не поманить ее.

Бабочка то поднималась, то опускалась, летая влево и вправо.

На ее лице появилась легкая улыбка, и она грациозно повернулась вслед за полетом бабочки.

Увидев лицо девушки, Лун Чжии вздрогнул всем телом. В голове у него что-то грохнуло, мир завертелся, кровь закипела, сердце бешено заколотилось.

Девушка была в юном возрасте, на вид не старше четырнадцати-пятнадцати лет. Ее лицо было невероятно красивым, в нем сочетались утонченность и нежность, элегантность и чистота. Ее белоснежная кожа под лучами солнца казалась почти прозрачной, сквозь нее просвечивал легкий румянец, похожий на красный нефрит, напоминающий кристально чистую росу под утренней зарей, между нежными листьями.

Лун Чжии был очарован, словно потерял душу. Он не мог отвести глаз, тупо глядя на нее.

В голове у него было пусто, он слышал только стук собственного сердца, который становился все громче и быстрее.

Девушка с нежностью погладила мягкий белоснежный мех белой лисы и очаровательно улыбнулась, ее лицо расцвело, как цветок.

Маленькие черные глазки белой лисы быстро бегали, и она, словно капризничая, зарылась в объятия девушки.

Увидев белую лису, Лун Чжии замер, а затем его охватил гнев.

Он узнал бы эту белую лису, даже если бы она превратилась в пепел. Это была Снежная Лисица, обладающая пятисотлетним мастерством, которая несколько раз сталкивалась с его семьей Лун!

Девушка держала белую лису в объятиях, полы ее одежды легко развевались на ветру.

Ее силуэт отражался на поверхности воды, по которой бежала рябь. Лепестки цветов падали на ее голову, одежду, отражение, словно во сне, неописуемо красиво.

Сердце Лун Чжии сжалось от боли. Он с трудом собрался с духом и мысленно сказал: «Я не могу быть очарован красотой демоницы!» Стиснув зубы, он выхватил меч. Серебристый свет вспыхнул, и он резко крикнул: «Демоница, прими мой меч!» Он и меч слились воедино, двигаясь с невероятной скоростью, подобно молнии.

Девушка обернулась и увидела статного юношу, который с убийственным намерением поднял меч и атаковал ее. В ее прекрасных глазах отразились удивление, гнев и недоверие, и она вскрикнула от испуга.

Белая лиса внезапно выпрыгнула из объятий девушки и молниеносно бросилась на Лун Чжии. Ее движения были стремительными, приемы — изысканными, словно она была диким серебряным змеем.

Лун Чжии активировал заклинание меча. Его длинный меч испускал устрашающее сияние, разбрасывая тысячи острых лучей холодного света. Истинная ци наполнила острие меча, и он стремительно ринулся в бой.

Его техника владения мечом была легкой и божественной, подобно текущей воде и плывущим облакам.

Внезапно аура меча распространилась, быстрая, как ветер и молния.

Белая лиса взмыла в небо, превратившись в странный белый свет, который пронзил воздух.

Белый свет и сияние меча сталкивались, летя навстречу друг другу в воздухе, словно молнии и падающие звезды, мгновенно окрашивая небо в великолепные, фантастические цвета.

В одно мгновение ветви и листья разлетелись, лепестки цветов посыпались дождем, осыпаясь повсюду. Вскоре от нескольких цветущих деревьев вокруг остались лишь голые стволы!

Снежная Лисица обладала пятисотлетним мастерством, а Лун Чжии был еще молод и неопытен в реальных боях. Он не мог быть ей противником и быстро оказался в невыгодном положении.

В глазах Снежной Лисицы мелькнул хитрый блеск. Ее когти, острые, как стальные иглы, бросились к его горлу!

В этот момент внезапно вспыхнул зеленый свет, который ударил в Снежную Лисицу, заставив ее вздрогнуть.

Сила этого удара была невелика, но она была непрерывной, словно вытягивая нити. Снежная Лисица, не готовая к этому, получила внутренние повреждения. Немного помедлив, она поспешно убежала.

Все произошло так быстро. Когда Лун Чжии пришел в себя, белая лиса уже убежала далеко. Он увидел только, как девушка позади него пошатнулась и потеряла сознание.

Лун Чжии невольно протянул руку, чтобы поддержать девушку. Прикоснувшись к ней, он почувствовал, что она мягкая, как будто у нее нет костей, и его сердце затрепетало.

Глядя, как ее ясные, чистые глаза медленно закрываются, он почувствовал сомнение: «Неужели она действительно лиса-оборотень?

Снежная Лисица бросила ее, похоже, они не заодно.

— Вспомнив, как он видел девушку раньше, ее улыбку и взгляд, он почувствовал прилив нежности. — Ее взгляд чище и невиннее, чем у любой женщины, которую я когда-либо видел.

Лун Чжии осторожно положил девушку на землю. Он смотрел на ее несравненно прекрасное лицо, и его сердце все больше волновалось. Он мысленно воскликнул: «Я совершил такую огромную ошибку! Я был слеп!

Как такая девушка, прекрасная, как небесная фея, чистая, как утренняя роса, может быть демоном?

Я безнадежно глуп!

Он проверил дыхание девушки. Оно было очень слабым. Лун Чжии испугался: «Она умрет из-за меня!

Что делать?

S3