Глава 7

Глава 7

— Вонючая лиса, если у тебя есть смелость, сразись со мной честно в триста раундов! — прорычал он. — Использовать слабую женщину как заложницу — разве это достойно героя?

Чжили посмотрела на его лицо, искаженное горем, гневом и болью, и ее сердце дрогнуло. «Как было бы хорошо, если бы я была настоящей Лун Чжили!» — подумала она. Глаза ее наполнились слезами.

Снежная Лисица дюйм за дюймом сжимала ее шею, издавая смех, похожий на звон серебряных колокольчиков:

— Как смешно! Я коварная демоница, ненавидимая и людьми, и богами, конечно, я не герой. Вся ваша семья Лун — кучка ничтожеств, игрушки в лапах нашего Клана Лис. Ты так упорно искал своего брата, а теперь и твоя сестра попала ко мне в руки. Ха-ха-ха! Как смешно и жалко. О, кстати, твоему братцу сейчас очень весело. Хе-хе…

Лицо Чжии исказилось от ярости.

— Демоница! Немедленно отпусти ее! Если с ней что-то случится, я разорву тебя на куски! — прорычал он.

Снежная Лисица рассмеялась так, что вся заколыхалась:

— Разорвешь меня на куски? А у тебя хватит способностей? Лучше позаботься о телах своего братца и сестрицы! Эта красавица скоро испустит дух, — сказав это, она сжала руку еще безжалостнее.

— Я сделаю все, что ты скажешь! Быстро отпусти мою сестру! — выкрикнул Чжии и с лязгом бросил свой длинный меч на землю.

Снежная Лисица была вне себя от радости и громко рассмеялась:

— Какая глубокая братская любовь! — Она резко отпустила шею Чжили и одновременно нанесла удар ладонью. Сила удара была подобна яростному приливу, неудержимая.

Раздался глухой звук. Удар пришелся прямо в грудь Чжии. Он не устоял на ногах, его отбросило назад. Он упал, тяжело раненный.

— А! — вскрикнула Чжили и упала на землю. Дыхание ее тут же восстановилось, побагровевшее лицо мгновенно побледнело, она не могла перестать кашлять.

Она с ужасом смотрела на юношу, лежащего без движения, перед глазами у нее потемнело, и она потеряла сознание.

Она была в полузабытьи, тело словно парило в облаках, легкое и нереальное. Одновременно ее охватывал страх падения в бездонную пропасть, чувство было крайне мучительным.

Неизвестно, сколько времени прошло. Чжили очнулась, чувствуя сухость во рту, полное изнеможение и жгучую боль в горле.

Она слабо открыла глаза и увидела перед собой несравненно прекрасное лицо. Она резко вдохнула и вскрикнула.

Обладательница этого лица недовольно сказала:

— Я что, такая страшная? Чего ты орешь?

Чжили с трудом поднялась и спросила:

— Зачем ты убиваешь людей? Он… он… — ее голос срывался от отчаяния и рыданий, она не могла продолжать.

— Каких людей? Тебе кошмар приснился? — На губах Снежной Лисицы появилась холодная усмешка.

Чжили резко вздрогнула, стиснула зубы и огляделась. Она обнаружила, что находится в богато украшенных покоях, но это была не та комната, где она проснулась утром.

Перед ней на коленях стояла целая толпа служанок и пожилых женщин.

— Это был не сон, — Чжили холодно посмотрела на Снежную Лисицу. «Она — лиса-демон! Она убила много людей! Того старшего брата, который мне помог, она тоже убила!» — подумала она. Бесчисленные сомнения наполнили ее грудь. — «Но… но я всего лишь нищая девчонка, у которой ничего нет. Зачем ей все это, чего она добивается?» При этой мысли ее охватил леденящий страх. Ее ясные, красивые глаза пристально смотрели на Снежную Лисицу, пытаясь что-то разглядеть в ее чертах.

Эти многочисленные вопросы, запутанные и сложные, сплетались в клубок, и разобраться в них с ходу было невозможно.

Снежная Лисица холодно усмехнулась и обратилась к коленопреклоненным слугам:

— С этого момента эта барышня Лун Чжили — ваша хозяйка. Вы должны называть ее барышней и хорошо ей служить. Если кто-то будет недостаточно усерден, берегитесь своей шкуры, — ее голос был негромким, но полным властности.

Слуги и женщины покорно опустили головы.

— Не хочу! — закричала Чжили. — Я не хочу быть никакой барышней из богатой семьи! Отпустите меня! Я хочу быть просто маленькой нищенкой! Умоляю тебя! — Она откинула одеяло, спрыгнула с кровати, упала на колени и, умоляя, протянула руку, чтобы схватить Снежную Лисицу за рукав.

— Заткнись! — резко крикнула Снежная Лисица и взмахнула рукавом.

С порывом ветра Чжили отбросило назад. Она сильно ударилась о край кровати, было очень больно.

— Хорошо ей служите, — сказала Снежная Лисица слугам и, взмахнув рукавом, повернулась и ушла.

Чжили не смела больше ничего говорить. Ей пришлось послушно подняться и позволить слугам привести в порядок ее растрепанные волосы и одежду.

Что делать? Что делать? — снова и снова спрашивала она себя. За всю свою жизнь она никогда не сталкивалась с такой проблемой, никогда не попадала в такую странную ситуацию и совершенно не знала, как поступить.

VI. Девушка А-Ин

На следующее утро Снежная Лисица позвала Чжили в сад.

Сад был огромен, украшен камнями, деревьями, павильонами и беседками, устроен с особым искусством и был в несколько раз роскошнее того двора, который Чжили видела вчера.

Издалека она услышала громкий окрик Снежной Лисицы:

— Ты жить устала?! — Голос был злым и властным. Услышав его, Чжили задрожала всем телом и чуть не упала.

Она увидела, что Снежная Лисица сидит в беседке у пруда с лотосами и пьет чай, поданный служанкой. Перед ней на коленях стояла худенькая девушка лет шестнадцати-семнадцати, которую она отчитывала.

Видя, что девушка молчит, Снежная Лисица резко спросила:

— А-Ин, почему ты снова и снова делаешь такие глупые и бессмысленные вещи? — Она искоса взглянула на Чжили, стоявшую в стороне, и жестом пригласила ее сесть рядом.

Чжили осторожно подошла и села, немного боком, не решаясь приблизиться к свирепой демонице.

Вскоре служанка подала чай.

Чжили взяла чашку и медленно отпила, но ее беспокойство только росло.

Девушка, которую звали А-Ин, продолжала стоять на коленях прямо, опустив голову и молча.

Чжили несколько раз внимательно посмотрела на нее. Девушка была одета в светло-желтое платье из легкой ткани, у нее было красивое овальное лицо, длинные ресницы опущены, глаза — как осенняя вода. Хотя она не была ослепительно красива, в ней была особая трогательная прелесть.

В волосах не было заколок, лишь серебристо-желтая лента. Единственным украшением на ней было маленькое овальное серебряное зеркало, висевшее на груди.

Чжили мысленно вздохнула: «Эта девушка так хороша. Кроме Наставницы-лисицы, ни одна служанка в поместье не сравнится с ней!» Почему-то при виде А-Ин она сразу почувствовала симпатию и жалость. «Странно, как будто я ее где-то видела», — подумала она.

— Неужели… ты влюбилась в того мальчишку? — холодно усмехнулась Снежная Лисица.

А-Ин смутилась, ее милое личико покраснело. Наконец она заговорила, оправдываясь:

— Нет! Это не так! Я, ваша слуга, просто видела, что он очень жалок…

Взгляд Снежной Лисицы стал невыразимо странным. Она холодно усмехнулась, перебивая ее:

— Ты хочешь сказать, что я жестокая и злая!

— Я не это имела в виду! — А-Ин поспешно опустила голову, оправдываясь.

«Именно это», — тихо подумала Чжили.

— Хорошая девочка, ты действительно неисправима, — холодно сказала Снежная Лисица. — Раз ты не ценишь противоядие нашей школы, я дам тебе как следует попробовать вкус нашего сильнейшего яда. Посмотрим, кто тогда будет жальче! — Сказав это, она начала что-то бормотать.

А-Ин вскрикнула. Внезапно ее окружили странные, ярко окрашенные и ужасные ядовитые твари, похожие на тех, что видела Чжили той ночью: змеи, скорпионы, ядовитые пауки ползали по земле, их шерсть топорщилась, они брызгали ядом.

Лицо А-Ин стало мертвенно-бледным, ее хрупкое тело дрожало на ветру.

Чжили почувствовала, как волосы встают дыбом, ей захотелось немедленно убежать.

Но, услышав холодный смех Снежной Лисицы, она взяла себя в руки. «Эта девушка А-Ин, должно быть, спасла юношу, которого преследовала Снежная Лисица. Она выглядит такой хрупкой, но у нее такая смелость, это достойно восхищения!» — подумала она и громко крикнула:

— Наставница, не поступайте так с ней, она же из добрых побуждений…

Услышав это, Снежная Лисица замерла и сердито крикнула:

— Заткнись! Нашей Школе Бессмертных Лис не нужны добряки!

Слова Снежной Лисицы напомнили Чжили о вчерашней кровавой расправе. Гнев и ужас смешались в ней, кровь бросилась ей в голову, и она выпалила:

— Ты! Ты просто бессовестная! — Едва слова сорвались с ее губ, она почувствовала на себе убийственный взгляд и пожалела о сказанном.

Свирепый, пронзительный взгляд Снежной Лисицы медленно переместился на нее, словно она хотела проглотить ее целиком.

— Что ты сказала? Повтори! — произнесла она по слогам.

Чжили задрожала всем телом и не смела вымолвить ни слова.

Снежная Лисица была в ярости. Она взмахнула длинным рукавом и швырнула Чжили прямо в гущу ядовитых тварей.

Чжили закричала от ужаса и начала беспорядочно барахтаться. Ее рука коснулась черного ядовитого паука с красными пятнами.

— А-а-а! — Ощущение зуда и онемения заставило ее закричать. Охваченная ужасом, она бросилась к А-Ин, цепляясь за нее, как утопающий за соломинку.

А-Ин крепко обняла ее, гладя по длинным волосам и тихо говоря:

— Не бойся! — Ее голос был очень нежным и спокойным, он обладал успокаивающей силой, словно мог вместить в себя все.

Чжили удивленно подняла голову и посмотрела на спокойное и милое лицо А-Ин. Ей показалось, что она прекрасна, как Бодхисаттва Гуаньинь.

Она увидела, что выражение лица А-Ин было мягким, с оттенком печали. Ее изящная, как орхидея, рука легко двинулась и повернула маленькое зеркальце на груди.

Вспыхнул белый свет, и все ядовитые твари исчезли без следа.

— А? — На этот раз Чжили удивилась еще больше. Она стояла с открытым ртом, полная недоумения.

Сердце Снежной Лисицы дрогнуло. «Чуть не испортила важное дело! Эти две девчонки пока не должны умереть. Ладно, сегодня не время с ними ссориться», — подумала она. Она слегка улыбнулась и кокетливо сказала:

— Мастерство А-Ин действительно возросло. На самом деле, я просто пошутила с вами, хотела проверить силу А-Ин. Хе-хе… — В ее смехе не было и тени радости, он звучал особенно режуще.

Она посмотрела на спокойное, безмятежное лицо А-Ин и сказала:

— Можешь идти.

А-Ин вздохнула с облегчением, отпустила Чжили, поклонилась до земли и сказала:

— Слушаюсь, — затем встала и быстро ушла, больше не взглянув на них.

Чжили была по натуре проста. Хотя слова Снежной Лисицы звучали неубедительно, она все же немного поверила им.