Глава 4

Глава 4

Она повернулась и изо всех сил бросилась бежать.

Пробежав немного, она с глухим стуком врезалась в кого-то и, пошатнувшись, едва не упала.

Тот, в кого она врезалась, подхватил ее за плечи, помогая устоять на ногах.

— Снова ты! — Это был тот самый юноша в одежде Хуан Гэ Бу Шань. Он удивленно спросил: — Ты еще не ушла? Куда ты так несешься?

Маленькая нищенка, увидев его, несказанно обрадовалась. Указывая в сторону девушки в зеленом, она пролепетала:

— Лис… лис-оборотень! Лис-оборотень там!

Юноша как раз преследовал демона. Коварная лиса-демон скрывала свои следы, и он всю ночь гонялся за ней безрезультатно.

Услышав, где находится лиса-демон, он вскинул брови и улыбнулся, не скрывая радости.

— Чего паникуешь? Разве я не велел тебе звать меня? Смотри, как я разделаюсь с этой нечистью! — Он со звоном извлек свой длинный меч и стремительно бросился в лес, оставив после себя лишь долгий, чистый звон клинка, который еще долго не рассеивался.

Вскоре маленькая нищенка увидела, как в небе ярко вспыхнул свет летающего меча, озарив все вокруг дивными красками.

Опасаясь, что лиса-демон ее заметит, она поспешно спряталась в кустах, затаив дыхание.

Она увидела, как странный белый свет пронзил воздух, его сияние было подобно падающей звезде.

Длинный меч юноши испускал устрашающее сияние, быстрый, как молния, стремительный, как дракон, он с ревом ветра и громом устремился к этому странному свету.

Столкнувшись, обе силы немедленно вступили в схватку, сплетясь в неразрывном поединке.

Белый свет и сияние меча сошлись в яростной битве, и с неба посыпался настоящий звездный дождь, окрашивая все вокруг в великолепные, фантастические цвета.

У маленькой нищенки зарябило в глазах. Она сидела в кустах, обхватив колени, и дрожала всем телом.

Она никогда раньше не видела поединка на мечах с использованием магии и была потрясена до глубины души. Она подумала: «Эта лиса-оборотень так сильна! Сможет ли старший брат одолеть ее?»

Неизвестно, сколько времени прошло, но в лесу снова воцарилась тишина, странные огни и сияние исчезли.

Маленькая нищенка беспокоилась о безопасности юноши и очень хотела пойти посмотреть, что случилось, но у нее подкашивались ноги от страха, и она не смела пошевелиться.

Небо было чистым и голубым, утреннее солнце ярко светило, озаряя цветущие деревья в лесу.

— А-а-а! — Внезапно оглушительный девичий крик разнесся по всему лесу.

Маленькая нищенка вздрогнула и подняла голову. Голос показался ей знакомым, но она не могла сразу вспомнить, чей он.

— Негодяй! Я убью тебя! — Голос был полон ярости, дерзости и жестокости.

Услышав слово «негодяй», маленькая нищенка тут же вспомнила, что это голос девушки в темно-красном, которую она видела прошлой ночью. Ей стало смешно: «Эта злая девчонка и вправду забавная, почему она всех подряд называет негодяями?»

Она увидела, как юноша в одежде Гэ выскочил из леса, а девушка в темно-красном с мечом в руке гналась за ним, выглядя высокомерно, с лицом, искаженным гневом. Она властно кричала:

— Не уходи! Ты, злодей, негодяй! А ну стой!

Юноша побежал еще быстрее, почти летя над землей.

Увидев впереди густые заросли, юноша быстро скрылся между деревьями, а вслед ему все еще неслись крики и ругань девушки в темно-красном.

Маленькая нищенка удивилась: «Что происходит? Почему эти двое дерутся? Куда делась лиса-оборотень в зеленом? Как эта свирепая злая девчонка попала в лес? Старший брат так силен в боевых искусствах, почему он ее боится?» Она огляделась вокруг. Лес шумел, тени деревьев плясали, вокруг было тихо. Потом она подумала: «Раз старший брат цел и невредим, значит, лису-оборотня он, должно быть, одолел. Лучше мне поскорее уйти отсюда». Настроение ее заметно улучшилось. Она встала и осторожно пошла вперед.

III. Явление божества

В лесу стоял утренний туман, с листьев капала роса, впитываясь в зеленую траву.

Маленькая нищенка прошла через густой лес по извилистой тропинке. Вскоре тропа закончилась, и она увидела перед собой на ровном месте храм с красными стенами и черной черепичной крышей, скрытый в густых деревьях.

«Кажется, я не зря сюда шла, здесь действительно есть храм», — обрадовалась маленькая нищенка и быстро направилась к воротам.

Она увидела, что красная краска на двух створках ворот облупилась, одна створка валялась на земле, а другая была покрыта пылью, словно сюда давно никто не приходил.

Подул ветер, и уцелевшая створка ворот со скрипом медленно повернулась.

Маленькая нищенка видела много таких заброшенных храмов, где давно не возжигали благовоний. Она смело вошла внутрь, оглядываясь по сторонам.

Храм был небольшим, давно не ремонтировался, выглядел ветхим и запущенным, повсюду росла сорная трава, стены местами обвалились.

Внутри храма было пусто, ни души, царило уныние и запустение. Только краска на колоннах главного зала и на галереях еще немного блестела.

Статуя Будды в главном зале еще стояла, но была вся в пятнах и повреждениях, так что невозможно было разобрать ее первоначальный облик.

Паутина свисала с балок, стены были покрыты пылью — очевидно, здесь давно никто не бывал.

Стол для подношений был покрыт толстым слоем пыли, ясно, что подношения сюда давно не приносили.

«Похоже, еды здесь не найти», — нахмурившись, вздохнула маленькая нищенка.

Хотя прошлой ночью она съела паровую булочку, ее голодный три дня желудок был как бездонная яма. К тому же, она так долго бегала и волновалась, что проголодалась еще сильнее.

Она ослабела и опустилась на колени перед статуей Будды. Сделав три земных поклона, она со всей искренностью сложила ладони и начала молиться:

— Маленькая девочка искренне молится божествам, будь то Будда Татхагата, Бодхисаттва Гуаньинь, Лао-цзы или другие бессмертные, пусть божества защитят меня от бед и несчастий, дадут мне еду и одежду…

Солнечный свет косо падал в храм, сверкая и слегка колеблясь вместе с тенями ветвей на легком ветерке.

— Бедная девочка… — Внезапно до ее слуха донесся чистый и нежный женский голос, полный то ли жалости, то ли укора, то ли печали, то ли беспокойства, но невероятно приятный.

— Кто? — Маленькая нищенка вздрогнула и резко подняла голову.

Из-за статуи Будды грациозно вышла молодая женщина. Ее белоснежное платье из легкой ткани словно двигалось само по себе, без ветра. Кожа ее была белой, как снег, лицо — прекрасным, как нефрит, красота ее была неземной.

Черные и белые части ее глаз сияли, взгляд был живым и лучистым.

На тонком запястье был надет браслет из белого нефрита, а длинные изящные пальцы слегка мерцали звездным светом.

— А! Вы Бодхисаттва Гуаньинь! — Маленькая нищенка широко раскрыла глаза и рот от удивления и радости и поспешно начала кланяться.

Она никогда не видела такой несравненно красивой женщины. Увидев ее в белом одеянии, она приняла ее за милосердную Гуаньинь, спасающую страждущих.

Женщина в белом на мгновение замерла, а потом разразилась громким смехом:

— Надо же, кто-то принял меня за Бодхисаттву Гуаньинь! Как интересно! — Она смеялась так, что вся колыхалась, ее голос был нежным и кокетливым.

Маленькая нищенка опешила. Она подняла голову и спросила:

— Вы не Бодхисаттва Гуаньинь? Тогда почему вы такая красивая? И откуда у вас такое красивое белое платье?

Женщина в белом перестала смеяться, на ее лице промелькнуло странное, загадочное выражение. Она спросила:

— Ты, наверное, голодна?

Глаза маленькой нищенки заблестели, она закивала:

— Очень голодна. Готова съесть собственные пальцы.

Женщина в белом слегка улыбнулась, что-то пробормотала себе под нос, указала нефритовой рукой, и стол для подношений вспыхнул светом.

— А-а-а! — Маленькая нищенка вскрикнула от ужаса и, развернувшись, бросилась бежать.

На столе для подношений появилось несметное количество разноцветных ядовитых змей, скорпионов, ядовитых пауков и прочей нечисти, ярких и ужасных на вид.

Некоторые были покрыты длинной шерстью, вызывая тошноту одним своим видом.

Любое из этих ядовитых существ могло напугать маленькую нищенку до смерти, что уж говорить о том, когда они появились все вместе?

Женщина в белом покрылась холодным потом и мысленно воскликнула: «Плохо дело! Ошиблась заклинанием, по привычке произнесла самое часто используемое Проклятие Ядовитого Гу». Она быстро применила магию, превратив ядовитых тварей в еду, затем произнесла другое заклинание, взмахнула длинным рукавом и воздвигла перед маленькой нищенкой невидимый барьер. Стараясь казаться спокойной, она сказала:

— Девочка, в твоем сердце живет демон, кошмары не отступают, пожалуйста, обернись и посмотри еще раз.

Маленькая нищенка с глухим стуком врезалась в невидимую преграду и упала, на лбу у нее тут же вскочила большая шишка.

Голова у нее кружилась. Она потерла ушибленное место, недоумевая: «Странно! Вроде бы ничего нет, почему я как будто в стену врезалась?» Вдруг она почувствовала запах еды, и ее внутренности свело от голода. Она не удержалась и обернулась. На столе для подношений теперь стояла еда: ароматные мясные булочки баоцзы, мягкий паровой хлеб, аппетитная тушеная свинина хуншаожоу и много других блюд, названий которых она не знала, но все выглядело невероятно соблазнительно.

Маленькая нищенка вытаращила глаза, на ее лице отразилось крайнее изумление.

Однако изумление быстро сменилось восхищением и завистью, глаза ее засияли от волнения, и она снова вскрикнула «Ах!».

Она с трудом сглотнула слюну, уставившись на аппетитную еду, и сказала:

— У вас такие способности! Если вы не Бодхисаттва Гуаньинь, то точно бессмертная, сошедшая с небес, или перерождение Гуаньинь. — Мысленно она добавила: «Я никогда не видела бессмертных, интересно, берут ли они деньги за свои чудеса? Если я все съем, а она потребует плату, мне конец!» Поэтому она спросила: — Бессмертная Сестра, эти вещи… можно мне съесть? Этой суммы хватит? — С этими словами она дрожащей рукой достала из-за пазухи маленький слиток серебра, который дал ей юноша в одежде Гэ.

Женщина в белом на мгновение опешила, а потом рассмеялась:

— Ешь сколько хочешь, денег не надо.

Маленькая нищенка безгранично обрадовалась, ее лицо расплылось в улыбке. Забыв убрать серебро, она протянула обе руки, схватила по булочке в каждую и начала запихивать их в рот, одну за другой, набив его до отказа, так что крошки посыпались на лицо.

Она ела жадно, работая обеими руками, и в мгновение ока съела все, что было на столе. Ее щечки раскраснелись, она удовлетворенно вытерла рот и сказала:

— Впервые в жизни я наелась досыта. Оказывается, быть сытой — это такое счастье! — Она так растрогалась, что на глазах у нее выступили слезы. Она снова опустилась на колени перед женщиной в белом, сложила ладони и поклонилась: — Спасибо, Бессмертная Сестра! Вашу великую доброту я навеки сохраню в своем сердце!

Женщина в белом посмотрела на маленькую нищенку, очаровательно улыбнулась и неторопливо сказала:

— Это пустяки. — Она оглядела ее с ног до головы и спросила: — Почему у тебя все тело в синяках?

Маленькая нищенка, видя ее доброту и отзывчивость, не удержалась и начала рассказывать:

— Сегодня я хотела попросить пирожок, но никак не могла опередить других нищих. А потом меня еще обидела одна богатая барышня, ее слуги избили меня так, что все тело болит… — Говоря это, ее глаза снова покраснели, и слезы готовы были хлынуть.

Взгляд женщины в белом стал немного загадочным. Она мягко спросила:

— Девочка, а ты не хочешь стать бога…