Глава 11

Глава 11

— Да, сестра, — Снежная Лисица рассмеялась, ее улыбка была кокетливой и странной. — Ты говоришь, эта маленькая стерва похожа на своего отца, императорского отпрыска, или на свою знатную и драгоценную мать?

— Хм! — Женщина в красном (Огненная Лиса) свирепо взглянула на нее. — Приведи ее ко мне.

IX. Любовь в беде

Переодевшись и причесавшись, Чжили направилась в кабинет.

— Привет, младшая сестренка!

Услышав этот странный, саркастический голос, Чжили вздрогнула и обернулась. Она увидела Ле Цзы, которая шла к ней вразвалку с самодовольной улыбкой на лице.

— Благодаря твоему великому счастью! — Чжили гневно посмотрела на нее. — У меня все прекрасно. Чего ты еще хочешь?

Ле Цзы хихикнула, ее глаза превратились в щелочки, смех был очень веселым.

— Наставница велела тебе прийти в ее покои, — сказала она.

Чжили фыркнула, свирепо глядя на нее, и громко ответила:

— Поняла!

Ле Цзы вскинула голову и повернулась, чтобы уйти.

Раздался грохот, внезапно вспыхнула молния и ударила в сторону Ле Цзы.

Ле Цзы увернулась боком, молния пронеслась рядом с ней.

На земле, куда ударила молния, поднялся сизый дымок, трава и растения превратились в пепел.

Ле Цзы была поражена. Она обернулась и сердито посмотрела на Чжили, которая стояла с улыбкой на лице, сложив руки в магическую печать.

— Что ты делаешь? Убить меня хочешь? — закричала Ле Цзы.

Чжили рассмеялась, ее глаза сияли от возбуждения и радости. Она пристально посмотрела на Ле Цзы и сказала:

— Ты же всегда хотела знать, как сильно тебя любит Наставница? Если я убью тебя, посмотрим, убьет ли Наставница меня, чтобы отомстить за тебя, вот и узнаем?

— Ты сумасшедшая! — В злых глазах Ле Цзы наконец появился страх. Она повернулась и бросилась бежать.

Чжили громко смеялась, глядя вслед убегающей Ле Цзы. В ее взгляде читалась твердость. Она большими шагами направилась к покоям Снежной Лисицы.

Войдя в богато украшенные покои, Чжили увидела печальный красный свет, который мерцал, как дым, и был ослепительно красив. Холодное, как иней, лицо скрывалось в огненных тенях, взгляд был подобен ледяным стрелам.

Ее сердце сжалось, она колебалась, не решаясь подойти.

— Тебе не нужно бояться, — сказала Снежная Лисица. — Это моя старшая сестра, Огненная Лиса, Хозяйка нашей Пещеры Бессмертных Лис. Можешь называть ее Хозяйкой Пещеры.

Чжили немного помедлила, затем подошла и сделала реверанс:

— Чжили приветствует Хозяйку Пещеры.

— Подними голову, дай мне взглянуть на твое лицо, — медленно произнесла Огненная Лиса.

Чжили подняла голову и встретилась с острым, властным взглядом. Она невольно вздрогнула и рассмотрела Хозяйку Пещеры Бессмертных Лис.

Огненная Лиса была одета в ярко-красное, ее фигура была соблазнительной, черты лица — изысканными, она выглядела величественно и благородно. Однако ее лицо было покрыто инеем, выражая суровую неприкосновенность.

В ее холодном взгляде явно читалась сильная ненависть.

— Хорошо, можешь идти, — на лбу Огненной Лисы собрались густые тучи, в ее голосе звучала подавленная злоба. — Позови А-Ин, я давно ее не видела, соскучилась. — В ее тоне не было и намека на тоску, наоборот, он был зловеще холодным, отчего у слушателей волосы вставали дыбом.

Услышав это, Чжили испугалась до глубины души и даже забыла встать.

Снежная Лисица взглянула на нее:

— Сестра велела тебе идти, возвращайся в свою комнату. Быстрее вставай.

— Да, — ноги Чжили ослабли. Она медленно поднялась, немного постояла и быстро вышла из покоев.

Идя по галерее, она столкнулась с А-Ин, которую позвали по приказу. Чжили заметила в ее глазах глубокий страх и печаль, и ее сердце дрогнуло: «А-Ин, кажется, очень боится». Она невольно замедлила шаг, размышляя на ходу: «Судя по виду этой Хозяйки Пещеры, она словно хочет съесть А-Ин. Что же происходит…»

Внезапно из покоев донеслись душераздирающие крики А-Ин и ужасающие звуки ударов плетью.

«Действительно, что-то случилось», — Чжили испуганно обернулась и, не раздумывая, бросилась обратно в покои. Толкнув дверь, она увидела мужчину с застывшим, бесстрастным лицом, который изо всех сил хлестал А-Ин кожаной плетью. Снежная Лисица спокойно сидела на стуле и пила чай, а Огненная Лиса холодно наблюдала с воздуха, ее призрачный красный свет был печально-ярок, как огонь.

Плеть безжалостно опускалась на тело А-Ин, спину, ноги, лицо. Слышался непрерывный свист рассекаемого воздуха. В мгновение ока А-Ин была жестоко избита, ее одежда превратилась в лохмотья, волосы растрепались, заколки выпали. Вид ее был ужасен.

Чжили услышала мучительные стоны А-Ин и увидела, как ее подруга страдает. Ее охватил страх, а в голове всплыли воспоминания о том, как ее саму били и унижали. Ей показалось, что свистящая плеть бьет по ней самой, и она невольно громко крикнула:

— Перестаньте ее бить!

— Чжили, это не твое дело, немедленно возвращайся в свою комнату! — Снежная Лисица как ни в чем не бывало смахнула чайную пену и искоса взглянула на нее.

— Хозяйка Пещеры! Наставница! Умоляю вас! — Чжили с глухим стуком упала на колени, ее глаза ярко блестели. — Какую бы ошибку она ни совершила, она ведь всего лишь слабая девушка. Как она может вынести такие побои!

Лицо Огненной Лисы было холодным, как иней, выражение — безразличным и сложным.

— Тебе ее жаль? Ты так о ней заботишься, какая глубокая сестринская любовь! — сказала она. Ее лицо исказила усмешка, которая была хуже укола иглой.

— А? — Чжили непонимающе подняла голову на Огненную Лису, внезапно ощутив странное чувство.

На лице Снежной Лисицы промелькнуло странное и острое выражение. Она улыбнулась:

— Чжили добрая душа, она считает всех служанок в поместье своими родными сестрами. Какая хорошая девушка! Сестра, может, пощадим А-Ин на этот раз ради нее? — Она незаметно подмигнула Огненной Лисе.

— Хорошо, — Огненная Лиса, увидев выражение лица своей названной сестры, с безразличием сказала: — Сегодня я ее отпущу, забирайте ее. — Сказав это, красный свет вспыхнул и рассеялся, как дым, она исчезла без следа.

Мужчина прекратил бить и, опустив руки, отошел в сторону.

Чжили тут же подбежала к почти потерявшей сознание А-Ин и обеспокоенно спросила:

— А-Ин, как ты?

А-Ин испытывала сильную боль по всему телу и не могла говорить. Она мягко упала в объятия Чжили.

— Ты благородная девица, а так переживаешь из-за ран служанки, разве это не унижает твоего достоинства? — Снежная Лисица посмотрела на лицо Чжили и равнодушно сказала: — Люди, проводите барышню Лун в ее комнату.

Чжили холодно посмотрела на нее и мысленно сказала: «Что ты задумала? Какая я благородная девица? В твоих глазах я, наверное, даже не человек! Хорошо, сегодня вы так издеваетесь над А-Ин, я буду считать, что вы издеваетесь надо мной!» Она крикнула служанке, подошедшей к ней:

— Быстро позови лекаря!

Служанка замерла, взглянула на Снежную Лисицу, увидела, что та ее игнорирует, и неуверенно ответила:

— Хозяйка Пещеры особо приказала не лечить А-Ин.

— Что?! — Чжили была ошеломлена и выпалила: — Что это значит! Она хочет, чтобы А-Ин умерла от потери крови?

— Хозяйка Пещеры сказала, что пока она не захочет смерти А-Ин, та не умрет, лечить ее или нет — все равно, — ответила служанка.

Чжили пришла в ярость и резко спросила:

— Что ты такое говоришь? Хозяйка Пещеры хочет мучить ее, чтобы она была ни жива ни мертва?!

Услышав их разговор, А-Ин застонала, слегка приоткрыла глаза и тихо сказала:

— Не усложняй ей жизнь, она просто выполняет приказ. К тому же, я привыкла. — Ее лицо было бескровным, голос — слабым, как писк комара, было очевидно, что она крайне слаба.

— Привыкла! — Чжили недоверчиво посмотрела на А-Ин, гнев переполнил ее грудь. — Они часто тебя так бьют?

А-Ин не ответила, но ее безмерно печальное выражение лица говорило само за себя. Ее осенние глаза были полны печали и слез, ее нежный и скорбный вид вызывал жалость.

Снежная Лисица отпила глоток чая, невозмутимо наблюдая за ними, ее лицо становилось все мрачнее.

— Хорошо! А если я поранюсь, меня будут лечить? — Чжили, увидев холодное выражение лица Снежной Лисицы, рассмеялась от гнева, ее глаза внезапно засияли, словно в них вспыхнуло пламя.

Она всегда вела себя перед Снежной Лисицей робко и боязливо, но в глубине души у нее была неукротимая сила духа, которая долго подавлялась и наконец готова была вырваться наружу.

Услышав ответ служанки: «Естественно, будут», Чжили резко подняла правую руку к виску.

Она вытащила шпильку-феникс и провела ею по левой руке.

Сверкнула яркая дуга, на левой руке появилась глубокая царапина, капли алой крови, словно агатовые бусины, покатились на пол.

— Ай! — одновременно вскрикнули А-Ин и служанка.

Снежная Лисица тоже была поражена, она не могла поверить своим глазам.

Чжили держала в руке шпильку-феникс, с острого конца которой капала кровь. Она холодно посмотрела на служанку и крикнула:

— Быстро позови кого-нибудь обработать мне рану!

Снежная Лисица увидела, что служанка умоляюще смотрит на нее, с грохотом поставила чашку на стол и сердито сказала:

— Позови лекаря перевязать ей рану, дай А-Ин лучшее лекарство и выпиши им несколько рецептов для восстановления крови и заживления ран. Быстро иди!

— Да! — Служанка поспешно согласилась, ее лицо было бледным от страха, она торопливо ушла.

Чжили небрежно отложила шпильку-феникс, сняла верхнюю одежду, чтобы прикрыть кровоточащую кожу А-Ин, и, поддерживая ее, направилась к двери, даже не взглянув на Снежную Лисицу.

Снежная Лисица свирепо смотрела вслед Чжили и тихо бормотала себе под нос:

— Неужели мы с сестрой ошиблись? Сестра тогда хотела лишь унизить ее благородную кровь, сделав ее самой уродливой, грязной и презренной нищенкой, но не ожидала, что это воспитает в ней такой пылкий характер. Если бы она выросла в роскоши, возможно, была бы послушной. Неужели эта Лун Чжили, как и ее родная мать, — редкий цветок, который даже в сорняках и грязи не теряет своей ледяной чистоты и гордости? — Внезапно она словно вернулась в ту заснеженную ночь, увидела холодный взгляд женщины с белыми волосами и пронзительную убийственную ауру в ее глазах, и ее пробрал озноб.

«Если она действительно такая, ее нельзя оставлять в живых!» — В Снежной Лисице вспыхнуло убийственное намерение. Она с силой сжала пальцы, и ее длинные ногти оставили пять дыр на столешнице.

X. Сердце замирает от страха

Чжили помогла А-Ин…