Глава 3

Глава 3

Эта красота была столь печальной, что ее словно ударило громом. Она вспомнила ужасающие слухи.

Уже несколько месяцев подряд, на следующий день после полнолуния, в лесу находили тело молодого мужчины с вырванным сердцем. Вид трупа был крайне жутким.

Повсюду ходили слухи, что в лесу обитают лисы-оборотни, которые в ночь полнолуния выходят охотиться за душами людей.

— Сегодня полнолуние! — Она пришла в ужас, все ее тело сильно задрожало.

Внезапно перед глазами мелькнула белая тень, словно молния, и из зарослей травы выскочили две лисы.

Она закричала от ужаса, душа ушла в пятки, и она рухнула на землю.

Холодный лунный свет падал косо, и она ясно разглядела двух проворных лисиц, одну большую, другую маленькую, обе белоснежные, которые быстро убегали вдаль.

Неужели это лисы-оборотни?

Возможно, лисы ее не заметили, но если бы они обернулись... Чем больше она думала, тем страшнее ей становилось. У нее волосы встали дыбом. Подул холодный ветер, и она почувствовала, как холод пробирает до костей, зубы непроизвольно застучали.

В тот момент, когда она дрожала от страха, чья-то фигура стремительно, как ветер, подбежала и остановилась перед ней.

— А! — Она вскрикнула от испуга, чуть не потеряв сознание.

— Малыш, я напугал тебя? — Пришедший поддержал ее покачивающееся тело.

Маленькая нищенка присмотрелась и увидела перед собой изящного юношу лет семнадцати, одетого в Хуан Гэ Бу Шань, с мечом на поясе.

Она оттолкнула юношу и спросила:

— Ты кто?

Юноша посмотрел на нее и сказал:

— Не бойся, я пришел охотиться на демонов. Ты видел двух лис, пробегавших здесь?

— Да! — Маленькая нищенка, охваченная страхом, тяжело дышала. Она внимательно разглядела юношу перед собой. Он был статным и серьезным, с пронзительным взглядом, в его чертах читалась праведность. Это немного успокоило ее, и она спросила: — Старший брат, скажи мне, эти две лисы — демоны?

— Верно. Это две демонические лисы с немалой силой, — серьезно кивнул юноша. — Я почувствовал сильную демоническую ауру и последовал за ней вглубь леса, где и увидел, как эти два зверька стремительно убегают. Быстрее говори, куда они побежали?

— На юго-восток, — маленькая нищенка указала рукой. Увидев, что юноша собирается уходить, она, забыв о стеснении, подбежала и схватила его за левую руку, отчаянно умоляя: — Старший брат, возьми меня с собой! Мне страшно!

Юноша почувствовал, как она крепко сжала его левую руку. Ее маленькая ручка была вся в грязи, что вызвало у него некоторое раздражение. Пытаясь высвободиться, он сказал:

— Малыш, мне нужно спешить на охоту за демонами. Отпусти меня!

Маленькая нищенка крепко держала его руку, сердце ее колотилось от страха, и она закричала:

— Не отпущу! Если я останусь одна в лесу, меня съедят демоны! Старший брат, ты ведь великий герой, изгоняющий зло, ты не можешь бросить меня умирать! — От волнения раны на ее теле, только начавшие заживать, снова обожгло болью, и она невольно застонала.

— Как тебя так избили? — Заметив странное состояние нищенки, юноша в тусклом лунном свете оглядел ее с ног до головы. Он увидел, что ее лицо распухло от синяков, все тело было в кровавых ссадинах, рваная одежда была грязной и вонючей, едва прикрывала тело, обнажая посиневшую кожу.

— Я... случайно столкнулась с одной богатой барышней, и ее слуги меня так избили! — Увидев сочувствие в глазах юноши, маленькая нищенка чуть не расплакалась, ее лицо выражало обиду и горечь.

— Эх! Эти люди слишком жестоки, — юноша увидел, как она жалка, и беспомощно нахмурился. — Хорошо, я возьму тебя с собой. — Он схватил ее за руку, легко поднял, и они полетели, словно на облаках.

Маленькая нищенка обрадовалась. Она почувствовала, как ветер свистит в ушах, и, опустив голову, увидела, что стремительно летит по воздуху, а тени деревьев внизу быстро проносятся мимо. От страха она вскрикнула.

Юноша усмехнулся:

— Ты чего такой трусливый, как девчонка?

— Я... — Маленькая нищенка хотела сказать: "Я и есть девушка", но юноша крепко держал ее за руку, и она, смутившись, проглотила слова.

— Что ты делаешь в лесу посреди ночи, да еще вся в ранах? — Юноша смотрел прямо перед собой, бледный лунный свет падал на его профиль, создавая игру света и тени.

Маленькая нищенка собралась ответить, но вдруг почувствовала, что мир завертелся, перед глазами потемнело, и она потеряла сознание.

— Эй, эй! Малыш...

Когда она открыла глаза, юноша смотрел на нее с сочувствием и жалостью.

— Что с тобой? — спросил он.

— Я... я просто очень голодна, — слабым голосом ответила маленькая нищенка, жалобно моргая. — Уже три дня почти ничего не ела.

Юноша усмехнулся, показав ряд белых зубов. Он достал из-за пазухи паровую булочку маньтоу и протянул нищенке:

— Держи.

Глаза маленькой нищенки заблестели. Она схватила маньтоу и начала жадно есть. Она была так голодна, что, казалось, готова была проглотить все разом, жуя и глотая большими кусками.

— Ешь помедленнее, не подавись, — юноша протянул ей флягу с водой. Видя, как она с аппетитом ест, он улыбнулся.

Маленькая нищенка взяла флягу, выпила все до дна и вернула ее. Только тут она вспомнила, что не поблагодарила, и смущенно пробормотала: "Спасибо".

— Не стоит благодарности, — юноша весело рассмеялся. — В пути нужно помогать друг другу. Знал бы, взял бы побольше еды, чтобы ты наелся досыта.

Услышав эти слова, маленькая нищенка вспомнила все унижения и обиды, перенесенные за долгие годы, и ей стало так горько, что слезы покатились градом, и она разрыдалась.

Все эти годы на нее смотрели косо, ее унижали и обижали. Этот юноша, совершенно незнакомый, отнесся к ней так хорошо. Ее сердце переполнилось благодарностью, и она не могла сдержаться.

— Ты чего плачешь? — удивленно спросил юноша.

Маленькая нищенка вытерла слезы и всхлипывая сказала:

— В жизни никто так хорошо ко мне не относился. У меня... у меня нет ни одного родного человека. Когда меня обижают и бьют, никто не заступается. Вот бы у меня был такой брат, как ты. У-у-у... — Сказав это, она растрогалась еще больше и заплакала сильнее.

Услышав ее слова, теплая улыбка на лице юноши постепенно исчезла, в его глазах промелькнул сложный блеск. Он вздохнул и пробормотал про себя:

— Разве я сам не одинок? У меня есть брат, но я не знаю, где он. Есть еще сестра, с детства слабоумная. Эх... — Видя, как горько плачет нищенка, он почувствовал еще большую жалость. Он достал из-за пазухи маленький слиток серебра и сунул ей в руки: — Малыш, возвращайся в город, купи себе лепешек поесть и обработай раны.

— Спасибо, старший брат! — Маленькая нищенка радостно улыбнулась, потирая слиток серебра в руках. Она подняла голову на юношу и искренне сказала: — Ты хороший человек, Небеса обязательно защитят твоих брата и сестру!

Юноша хотел улыбнуться в ответ, но вдруг вздрогнул всем телом, повернул голову и посмотрел на темный лес:

— Демоническая аура!

— А! — Маленькой нищенке стало любопытно. — Старший брат, ты видел демонов? Какие они? Красивые или уродливые?

— Конечно, видел, — юноша повернулся к ней. — Некоторые демоны очень уродливы, свирепы и страшны. Другие превращаются в красивых женщин, особенно лисы-демоны. Они обладают большой силой и часто появляются в лесах. Хоть и красивы, но на самом деле еще более жестоки, так что не обманывайся!

Маленькая нищенка кивнула:

— О, если увижу красивую девушку, буду осторожна. Демоны правда едят людей?

— Конечно, едят. И не только людей, но и их души и жизненную силу могут поглотить.

— Как страшно! — Маленькая нищенка ахнула.

— Малыш, тебе лучше идти одному, — юноша стал очень серьезным. — Я чувствую сильную демоническую ауру, лисы-демоны где-то рядом. Если ты будешь со мной, мне придется отвлекаться на твою защиту, это неудобно. Будь осторожен сам. Если встретишь лису-демона, не бойся, просто громко закричи несколько раз, и я приду на помощь. — Его фигура мелькнула и исчезла, словно молния.

— Эй! — закричала маленькая нищенка. — Не бросай меня! — Но юноша уже исчез без следа, и ей оставалось только вздохнуть.

Хотя она только что познакомилась с этим юношей, она уже почувствовала к нему привязанность и теплоту. Видя, как он поспешно ушел, она ощутила растерянность и сожаление.

Она постояла немного в оцепенении, а затем пошла на юг, как и планировала изначально.

После долгих блужданий небо уже начало светлеть.

Последние звезды мерцали и гасли, забрезжил рассвет. Зеленые деревья волнами колыхались в лесу.

В облаках вспыхнул белый свет, небо на востоке постепенно окрасилось из туманного в красное. Огненно-красное восходящее солнце внезапно показалось из-за облаков, и тысячи лучей зари устремились в небо.

Пройдя ли или два, маленькая нищенка почувствовала свежий аромат, от которого взбодрилась духом.

Оказалось, она незаметно дошла до грушевого леса.

Все деревья в роще были усыпаны цветами груши, которые в лучах утренней зари выглядели особенно великолепно и ярко.

— Как красиво! — Она глубоко вдохнула свежий запах травы и деревьев и легко закружилась на поляне в лесу.

Внезапно ее тело застыло.

В глубине леса смутно виднелся силуэт лисы, ее белоснежный длинный хвост слегка покачивался.

Снова лис-оборотень!

Она пришла в ужас и повернулась, чтобы бежать.

В этот момент тихий девичий вздох раздался у нее над ухом.

Этот вздох был невероятно нежным и приятным на слух, полным печали и жалости к себе.

Маленькая нищенка замерла и невольно обернулась.

Под грушевым деревом стояла девушка в зеленом платье. Она была миниатюрной и изящной, такой легкой, что казалось, будто порыв ветра может ее унести.

Ее лицо было скрыто в тени дерева и неясно различимо, но не было сомнений в ее утонченной красоте.

Маленькая нищенка подумала: «Кто она? Одежда выглядит дорогой, почему она оказалась в диком лесу ранним утром?» Она колебалась, стоит ли подойти поздороваться, как вдруг увидела белоснежную лису, которая неизвестно откуда прибежала и прыгнула прямо в объятия девушки, свернувшись калачиком и тихонько поскуливая.

— Это... — Маленькая нищенка увидела, как девушка с нежностью гладит мех лисы, улыбаясь и что-то говоря. Кровь прилила к ее лицу, и она мысленно вскрикнула: — Это... Здесь никого не было, я отвернулась, и она появилась! О Небеса! Эта девушка, она... она лиса-оборотень! — Сердце ее бешено заколотилось от ужаса и смятения.