Глава 12

Войдя в комнату, она достала платок и прижала его к ране А-Ин.

В мгновение ока платок пропитался кровью.

Тогда она решительно разорвала свою роскошную верхнюю одежду на полосы и перевязала ими раны А-Ин.

А-Ин охватили смешанные чувства, она не знала, радоваться ей или печалиться. Она тихо вздохнула:

— Барышня, А-Ин всего лишь служанка. Зачем вы так добры ко мне?

Чжили улыбнулась:

— Какая разница, служанка или нет? Я никогда не считала себя какой-то особенной барышней. Когда я увидела, как они издеваются над тобой, избивают до полусмерти, я вспомнила, как меня саму раньше обижали.

— Меня так часто унижали, что мне показалось, будто на земле лежу я сама, поэтому я готова была на все, чтобы спасти тебя! — В ее сердце родилась нежность, она относилась к А-Ин как к родной младшей сестре.

— Вы… вы так добры, — глаза А-Ин покраснели, голос дрогнул от подступивших рыданий, слезы покатились по щекам. Она поклонилась до земли. — Если А-Ин не сможет отплатить вам в этой жизни, то и в следующей жизни, став травой или птицей, не забудет вашей великой доброты.

— Не нужно этого, быстрее вставай, — Чжили поспешно помогла ей подняться.

Вскоре пожилая женщина привела лекаря.

Лекарь осмотрел пульс, выписал А-Ин лекарства для укрепления духа и питания крови, такие как пория, ремания и дудник, и оставил флакон с мазью для наружного применения.

Чжили показалось, что мази слишком мало, и она попросила у него еще один флакон.

Когда лекарь ушел, она приказала слугам нанести мазь А-Ин, перевязать раны и отправила одну служанку готовить отвар.

После того как все остальные ушли, Чжили тихо спросила А-Ин:

— Почему они тебя били?

На красивом лице А-Ин отразились печаль и измождение. Она тихо вздохнула:

— Все из-за того, что я лечила их узника. — Оказалось, в тот день она увидела, что Снежная Лисица заперла в темнице схваченного юношу. Он был тяжело ранен, подвергнут пыткам и отравлен ядом Гу, и уже был при смерти.

Она пожалела юношу и тайно дала ему противоядие и нанесла на раны лекарство.

А-Ин с детства подвергалась издевательствам и жестокому обращению со стороны лис-демонов. Хотя внешне она была мягкой и воспитанной, ее характер стал крайне пылким.

Помогая юноше, она на самом деле действовала из желания насолить лисам-демонам. Поэтому, хотя юноша все время был без сознания и не знал, что она для него сделала, она чувствовала огромное удовлетворение.

Ее действия были обнаружены Снежной Лисицей, что и привело к сцене в саду.

Хотя инцидент был исчерпан, Огненная Лиса, узнав об этом, пришла в ярость. Оказалось, что спасенный А-Ин юноша — это Лун Чжии!

— Этот юноша — мой… брат, я должна была догадаться раньше. А-Ин, я не знаю, как тебя благодарить! — Чжили была вне себя от удивления и радости, безмерно благодарна А-Ин, и в то же время очень беспокоилась за Лун Чжии.

— Это ничего особенного, — спокойно ответила А-Ин. — Живя в Пещере Бессмертных Лис, я видела много их злых дел. Мое сердце негодовало, но я была бессильна и всегда хотела хоть что-то сделать. Возможность оказать кому-то хоть малейшую помощь — это для меня величайшее счастье.

Чжили была тронута еще больше:

— Из-за этого дела ты пострадала от наказания демоницы, я так тебя подвела!

А-Ин медленно свела свои тонкие брови, похожие на полумесяцы:

— На самом деле, было это дело или нет, разницы большой нет. Сколько себя помню, я выросла в Пещере Бессмертных Лис. С самого детства они так со мной обращались.

— Иногда мне хотелось просто умереть, но, как это ни невероятно, я никак не могу умереть, как бы ни пыталась. Я пробовала повеситься, перерезать вены, утопиться, но каждый раз, открывая глаза, я снова оказывалась в Пещере Бессмертных Лис, перед этой демоницей, похожей на блуждающий огонек.

— Только тогда я поняла, что на свете есть вещи страшнее смерти — это когда жить хуже смерти, но умереть невозможно. Я даже начала подозревать, что это и есть ад, и я не знаю, какой грех совершила в прошлой жизни, чтобы страдать здесь вечно.

Чем больше Чжили слушала, тем страшнее ей становилось.

Скитаясь с детства, она повидала много печальных картин человеческой жизни, но никогда не слышала о таких странных и ужасающих переживаниях — поистине, ни жить, ни умереть.

Хотя она не знала причин, она все же мягко утешила:

— Не думай о смерти! Всегда найдется выход.

— Какой может быть выход! — В глазах А-Ин был лишь блеск отчаяния, она потеряла самообладание и закричала: — Это моя судьба! Я не то что умереть, я даже сойти с ума не могу! Рассудок всегда ясен, сколько бы вина ни выпила, не пьянею. Я должна ясно и четко терпеть бесконечные мучения!

— Я и представить не могла, что они настолько жестоки и злы! — Чжили невольно возмутилась. — Выглядят как бессмертные, но их дела страшнее, чем у демонов. От одной мысли об этом волосы встают дыбом, они во много раз хуже всех плохих людей, которых я видела или о которых слышала!

Тело А-Ин обмякло, взгляд стал затуманенным.

Словно что-то вспомнив, она вдруг прошептала Чжили на ухо почти неслышно:

— Будь осторожна. Перед тем как войти в комнату, я слышала, как Хозяйка Пещеры злобно говорила что-то вроде: «После снятия печати немедленно убейте этого маленького выродка, она слишком похожа на ту варварку из Наньчжао, я чуть с ума не схожу, когда вижу ее!» Не знаю, о ком она говорила. Я боюсь… боюсь, что она говорила о тебе! Похоже, Хозяйка Пещеры тоже не питает к тебе добрых чувств.

Чжили резко вдохнула, сердце ее екнуло, холод проник до самой души. Вспомнив ледяной, полный ненависти взгляд Огненной Лисы, она испугалась и тихо сказала:

— Я все время думала… что они привели меня сюда с какой-то целью. Но я не думала, что они захотят меня убить! — Подумав еще, она поняла, что в этом нет ничего невозможного. Раз лисы-демоны убивают людей без разбора и жестоко мучают А-Ин, почему бы им не убить и ее?

Чем больше она думала, тем страшнее ей становилось. Все тело похолодело, лицо стало крайне бледным.

— Что случилось? — тихо спросила А-Ин. Внезапно ее руку крепко схватила Чжили.

Чжили крепко держала ее за руку и дрожащим голосом сказала:

— А-Ин, мне так страшно! — И она рассказала А-Ин все по порядку: как из маленькой нищенки превратилась в барышню.

— Их цель, должно быть, в том, чтобы ты сняла какую-то печать, — А-Ин немного подумала и тихо сказала Чжили, ее голос был низким и печальным. — И эту печать, боюсь, можешь снять только ты. Как только они добьются своего, они без колебаний убьют тебя.

Эти леденящие слова встревожили Чжили, но она все еще не совсем понимала:

— Какую печать могу снять только я?

— Я не знаю, — тихо ответила А-Ин. — Я с детства живу с ними и прекрасно знаю их характер. Если бы кто-то еще мог снять печать с Ледяного Нефрита, они бы не стали прилагать столько усилий.

Чжили вспомнила, как во время посвящения в ученицы обещала «всегда слушать Бессмертную Наставницу». Сильный холод охватил ее сердце, она почувствовала, как к ней приближается огромный заговор, спина покрылась холодным потом.

После полудня.

— Только бы она снова меня не разыгрывала! — Чжили растерянно стояла перед дверью в покои Снежной Лисицы, колеблясь и не решаясь войти.

Только что Ле Цзы сказала ей, что Наставница ее ищет. Но подойдя к двери, она обнаружила, что та приоткрыта, а изнутри доносится кокетливый смех Снежной Лисицы.

Она не знала, входить ей или нет. Если Снежная Лисица действительно хотела ее видеть, а она не пойдет, это наверняка плохо кончится. Но если Ле Цзы ее обманула, и она вот так ворвется, потревожив развлекающуюся Снежную Лисицу, последствия могут быть еще хуже.

Смех стал тише, смешиваясь с учащенным дыханием и радостными стонами.

«Что это за звуки?» — Чжили различила мужской и женский голоса. Хотя она была неопытна в таких делах, она почувствовала интимную атмосферу, и ее сердце забилось быстрее.

«Лучше не входить!» — Она повернулась, чтобы уйти, но вдруг в голове мелькнула мысль: «А вдруг там Чжии?» Она плохо знала голос Чжии, тем более его дыхание, и забеспокоилась, мысли спутались.

«Что делать? Войти? Или не входить?» — Ей показалось, что внутренности скрутило узлом, дышать стало трудно. Не в силах больше сдерживаться, она толкнула дверь и вошла.

Воздух в комнате был тяжелым и сладким, на полу валялась разбросанная одежда.

На кровати сплелись обнаженные мужчина и женщина, их волосы были мокрыми от пота, они тяжело дышали, на лицах застыли странные выражения — то ли боли, то ли удовольствия.

— Ай! — Чжили покраснела до ушей от стыда и поспешно повернулась, чтобы убежать.

На лице мужчины на кровати отразилось удивление. Не успел он среагировать, как золотая игла молниеносно пронзила его череп.

— Проклятье! — Снежная Лисица отпустила обмякшее тело, в ее глазах вспыхнул зловещий холодный блеск. Она с ненавистью прошипела: — Эта вонючая девчонка! Из-за нее все испортилось. Я столько усилий потратила, а она все испортила.

Чжили бросилась бежать, но вдруг споткнулась и тяжело упала на землю.

Она тяжело дышала, покрытая холодным потом. В голове промелькнули лица мужчины и женщины — это были Снежная Лисица и незнакомый мужчина. Она немного успокоилась.

Длинная тень накрыла ее. Она подняла голову и увидела Снежную Лисицу, стоявшую перед ней с ледяным выражением лица. Ее одежда была небрежно накинута, грудь полуобнажена, а стройные нефритовые ноги покачивались.

Чжили поспешно опустилась на колени и испуганно начала оправдываться:

— Наставница, я не нарочно. Это Ле Цзы, она сказала, что вы меня ищете…

Снежная Лисица окинула ее ледяным взглядом с ног до головы:

— Магия снятия печати, как успехи?

— Магия снятия печати? — Чжили удивленно посмотрела на Снежную Лисицу.

Последние несколько дней она намеренно тянула время, притворяясь, что не может освоить магию снятия печати, хотя на самом деле ее прогресс был стремительным.

Снежная Лисица заподозрила неладное и всячески пыталась ее проверить. Но Чжили с детства общалась с уличными сорванцами, и ее умение лгать было безупречным. Разве ее можно было так легко раскусить?

— Ученица глупа, еще не научилась, — хотя ей было очень страшно, она стиснула зубы и продолжала отрицать.

— Ублюдок! — яростно взревела Снежная Лисица. — В первые дни ты училась так быстро, почему сейчас все так изменилось?

От такого злобного тона лицо Чжили стало мертвенно-бледным, она задрожала всем телом.

— Стой здесь на коленях! Без моего приказа не вставать! — Бросив эту гневную фразу, Снежная Лисица взмахнула рукавом и ушла.

Чжили опустила голову и молчала.

Вечерняя заря рассеялась, небо постепенно темнело. Среди зеленых тополей и трав…