Глава 13

Глава 13

Легкий туман окутывал все вокруг.

Не было ни малейшего ветерка, воздух был влажным, жарким и душным. Серая мгла висела в воздухе, предвещая дождь.

Неизвестно, сколько времени она простояла на коленях, но руки и ноги Чжили замерзли и онемели.

Дверь комнаты открылась, и двое мужчин вынесли тело. Оно было обнажено, лицо искажено, глаза широко раскрыты.

— А! — Чжили едва не вскрикнула, поспешно прикрыв рот рукой. Ей стало дурно, и она быстро зажмурилась.

Но сильный запах крови все еще витал в воздухе.

Ее лицо стало мертвенно-бледным, она покрылась холодным потом, сердце бешено колотилось. Невыразимый ужас, страх и паника охватили ее, она почувствовала леденящую душу скорбь и ужас.

XI. Клятва сестер

Земля разверзлась, и из нее хлынули бесчисленные чудовища, которых она никогда раньше не видела. Их лица были свирепыми, облик ужасным. Среди них были безголовые, с семью или восемью глазами, похожие на куски гниющей плоти — всевозможные уродливые твари.

Они непрерывно визжали и с усмешкой тянулись к ней, пытаясь утащить под землю.

Охваченная ужасом, она обнажила меч и бросилась рубить этих чудовищ.

Сверкающий меч рассекал воздух.

Тут же хлынула кровь, некоторые чудовища были разрублены на куски.

Но не прошло и мгновения, как разрубленные тела снова срастались и продолжали издавать ужасающий, леденящий душу хохот.

Она была охвачена ужасом, вся покрылась потом и закричала:

— На помощь! На помощь!

— Чжили! Чжили! Быстрее проснись! — Это был встревоженный голос А-Ин.

Чжили открыла глаза и резко села. Она обнаружила, что лежит на мягкой кровати, укрытая тонким одеялом.

Лунный свет лился из окна, заливая все серебристым сиянием.

А-Ин сидела у кровати и смотрела на нее. Ее красивое лицо в туманном лунном свете было покрыто пятнами света и тени.

Чжили съежилась под парчовым одеялом и дрожащим голосом сказала:

— Чудовища! Чудовища хотят меня съесть!

— Никаких чудовищ нет, — А-Ин с жалостью посмотрела на ее испуганное лицо. — Ты потеряла сознание. Это был просто кошмар.

Чжили уткнулась головой в грудь А-Ин и заплакала, как беспомощный ребенок.

А-Ин протянула руку и нежно погладила ее по длинным волосам, мягко говоря:

— Все хорошо, все хорошо.

Чжили с горечью посмотрела на А-Ин, ее мысли метались: «Кто сказал, что нет чудовищ? Если я буду продолжать говорить, что не могу освоить магию снятия печати, она меня точно не пощадит. Эта демоница так сильна, я выучила у нее всего пару приемов, как я смогу ее одолеть? Ладно, ладно! Моя жизнь и так как у муравья, проживу ли я до завтра — неизвестно, умереть — не велика беда. К тому же, перед смертью подружиться с такой искренней и доброй сестрой, как А-Ин, разве это не в сто раз лучше, чем всю жизнь быть нищенкой?» Но ее сердце все равно сжималось от горечи и печали. Она подумала: «Когда я умру, будет ли кто-нибудь горевать по мне? Тот молодой господин Лун наверняка будет печалиться, но он будет горевать о своей сестре, а не обо мне, маленькой нищенке. А-Ин, наверное, будет горевать, она как Бодхисаттва Гуаньинь. Как было бы хорошо, если бы она была моей родной сестрой…» Подумав так, она наконец решилась и сказала А-Ин:

— А-Ин, давай станем назваными сестрами?

Услышав это, А-Ин вздрогнула. Поколебавшись мгновение, она сказала:

— Иметь такую хорошую сестру, как ты, — я об этом и мечтать не могла. Но если Хозяйка Пещеры и другие узнают, боюсь… — Ее сердце наполнилось страхом, и она не смогла договорить.

Чжили крепко схватила ее за руку:

— На людях ты будешь по-прежнему звать меня барышней, а я тебя — А-Ин. А наедине будем зваться сестрами, так они не узнают. Хорошо?

На лице А-Ин появилась слабая, но печально-красивая улыбка. Она тихо вздохнула:

— Пусть будет так, как ты говоришь. — Она прекрасно понимала, что от этих двух лис-демонов ничего не скрыть. Они наказывали ее и без вины, что уж говорить о таком тяжком «преступлении», как неповиновение?

Но Чжили пробудила в ее почти очерствевшем сердце теплоту, дала ей почувствовать, что на свете действительно существует такая прекрасная вещь, как «чувства», добавив немного света в ее горькую и мучительную жизнь.

Она давно уже была готова к саморазрушению, чувствуя, что испытала все страдания мира и ей нечего бояться. Она решила назло признать эту сестру, пойти наперекор двум лисам-демонам и посмотреть, что еще они смогут с ней сделать.

Увидев, что А-Ин согласилась, Чжили улыбнулась. Ей стало так легко и спокойно, словно накопившиеся за месяцы горечь, страдания, печаль и ненависть… в этот миг унесло ветром.

Они спросили друг друга о возрасте. А-Ин было семнадцать лет. Чжили не знала своего возраста, но раз тот юноша назвал ее сестрой, ей должно было быть не меньше восемнадцати, так что она стала старшей сестрой.

Тут же они взяли горсть земли вместо благовоний и восемь раз поклонились Небу и Земле.

Завершив обряд, они встали, посмотрели друг на друга и улыбнулись. Их сердца наполнились невыразимой радостью, и они почувствовали еще большую близость.

Внезапно нежный и кокетливый голос достиг их слуха:

— Поздравляю вас.

Услышав этот голос, они были потрясены и обе вскрикнули «Ах!».

Дверь со скрипом отворилась, и медленно вошла Снежная Лисица. На ее кокетливом лице играла полуулыбка, но в глазах был холоднее льда и снега. Из-за ее длинного рукава выглядывало милое розовое личико. Большой круглый глаз несколько раз быстро моргнул, полный улыбки, а затем снова скрылся за спиной Снежной Лисицы. Это была Ле Цзы.

Ле Цзы все еще ненавидела Чжили и, опасаясь ее магической силы, искала случая отомстить. Она постоянно следила за ними, уже доложила обо всем Снежной Лисице, приукрасив рассказ.

Две девушки были простодушны и не подозревали об опасности.

А-Ин поспешно опустилась на колени:

— Вторая Хозяйка Пещеры, только что барышня и я, ваша слуга, просто шутили, это не всерьез. Пожалуйста, не наказывайте барышню! — Ее взгляд был жалобным и в то же время бесконечно искренним.

Руки и ноги Чжили дрожали, она тоже с глухим стуком упала на колени:

— Наставница, это все моя затея, не вините А-Ин! — В голове у нее было пусто, мысли спутались, страх, раскаяние… все смешалось.

В глазах Снежной Лисицы промелькнул сложный блеск. Она мысленно вздохнула: «Это судьба? Они так защищают друг друга, неужели чувствуют кровную связь?» Она посмотрела на них своим глубоким, загадочным взглядом и сказала:

— Когда это я говорила, что собираюсь вас винить? Что плохого в том, что вы стали сестрами?

Две девушки были простодушны и невинны. Услышав ее слова, они хоть и не поверили, но растерялись и не знали, что ответить.

Снежная Лисица посмотрела на А-Ин, ее голос был мягким и усталым:

— А-Ин, тебе здесь больше нечего делать, возвращайся в Пещеру Бессмертных Лис.

Услышав это, лицо А-Ин мгновенно стало мертвенно-бледным, ее прекрасные глаза наполнились слезами. Страх на ее лице был сильнее, чем если бы она увидела демона — она прекрасно знала, какие мучения ждут ее по возвращении в Пещеру Бессмертных Лис.

Сердце Чжили сжалось от беспокойства. Она упала ниц и взмолилась:

— Наставница, пожалуйста, не… не наказывайте А-Ин! — Ее голос был жалобным и дрожащим.

Снежная Лисица кокетливо рассмеялась, вся колыхаясь, и очаровательно сказала:

— А-Ин — твоя хорошая сестра, я ее так люблю, как же я могу ее наказывать?

Чжили, слыша ее мягкие слова, испугалась еще больше, но не знала, что сказать. Она лишь жалела, что затеяла все это и подставила А-Ин.

Снежная Лисица посмотрела на них, в ее глазах вспыхнул гнев, казалось, она больше не может сдерживаться. Она крикнула:

— А-Ин, почему ты еще не ушла!

А-Ин поклонилась до земли, слезы катились по ее щекам.

— Да, — сказала она. Хотя ее сердце разрывалось от нежелания уходить, она могла лишь подчиниться приказу.

Снежная Лисица увидела, как Чжили с тревогой смотрит на А-Ин, и на ее лице появилось выражение свирепой ярости. Она рявкнула:

— А ты почему до сих пор не вернулась в свою комнату!

Чжили встала и бросилась к двери, не в силах сдержать слез.

Одинокая луна, безмолвные звезды холодно сияли на бескрайнем ночном небе.

Утром забрезжил рассвет. Прохладный ветерок развевал лепестки цветов, осыпая их дождем.

Солнечный свет падал на росу между цветами, сверкая и отражаясь в паре ясных, как осенняя вода, глаз, полных растерянности и печали.

— Чжили?

Никакой реакции. Чжили тупо смотрела на качающиеся ветви цветов, даже не моргая.

— Чжили! — На этот раз крик был полон гнева. Чжили наконец очнулась, подпрыгнула и сказала: — Наставница, что случилось?

Снежная Лисица посмотрела на ее испуганное лицо, но очаровательно улыбнулась:

— Все еще думаешь об А-Ин?

— Нет! — тут же ответила Чжили, слегка покраснев.

— Я слишком сильно на тебя давлю? — Снежная Лисица пристально смотрела ей в лицо, размышляя. — Хорошо, я обещаю тебе: если ты освоишь магию снятия печати, я позволю тебе ее увидеть.

— А? — Чжили не ожидала таких слов и застыла с открытым ртом.

— Но если ты так и не научишься! — Взгляд Снежной Лисицы стал свирепым и ледяным. — Ты должна знать, какие будут последствия.

Услышав эти злобные слова, Чжили словно застыла на месте.

Что делать? А-Ин — ее хорошая сестра, но она сама в опасности, сможет ли она помочь А-Ин?

Целый день она размышляла, ее мысли были в смятении.

Наконец наступил вечер. Закат окрасил поверхность пруда в золотой цвет, легкая рябь бежала по воде, ивовые ветви качались.

Смеркалось, солнце садилось за горы.

«А-Ин, что же с тобой?» — При мысли об А-Ин сердце Чжили начинало биться сильнее от беспокойства.

Она открыла окно и посмотрела на пышные цветы и деревья за ним. Подул ветер, срывая лепестки с нескольких горшков орхидей Цимбидиум, стоявших на подоконнике, и разбрасывая по полу листки бумаги с иероглифами, на которых она упражнялась.

Она подняла один листок. На нем изящным почерком А-Ин было написано: «Цветы льют слезы, скорбя о времени; птицы тревожат сердце, печалясь о разлуке». Вдумываясь в эти строки, она почувствовала еще большую боль в сердце.

Отбросив листок, она легла на кровать, не раздеваясь. Она ворочалась, не в силах уснуть, слезы промочили подушку. Лишь в третью стражу ночи она наконец погрузилась в тяжелый сон.

XII. Встреча в темнице

— А-а-а! — Душераздирающий крик пронзил ночную тишину, леденя душу.

Чжили резко села на кровати, покрытая холодным потом.

Она выглянула в окно. Небо было чистым и голубым, лунный свет заливал все вокруг.

«Чей это крик? Похоже на голос…