Глава 1

— Мама, я не специально, правда не специально… Это Цяо Янь… Да… это она сама поскользнулась и упала!

Женщина, свернувшаяся калачиком у подножия лестницы, неудержимо дрожала. Она не могла контролировать угасающее сознание, но все равно изо всех сил пыталась открыть глаза, видя лишь подол одежды верблюжьего цвета. Она хотела протянуть руку, но пронзительная боль делала все попытки тщетными… Удивление длилось лишь мгновение, женщина быстро вернула себе привычную стать и элегантность. Она нежно обняла плачущую в панике девочку и тихо утешила: — Мама знает, это не твоя вина, это она сама…

— Но она… она не умрет? Мама, я не хочу в тюрьму…

— Глупенькая, как же я позволю тебе сесть в тюрьму? Ты ведь моя родная дочь…

Белые занавески колыхались на ветру, послеполуденное солнце было теплым и ласковым. Все выглядело так умиротворенно и прекрасно, как в тот день, восемнадцать лет назад, когда она впервые вошла в этот дом. Она тихо закрыла глаза, и некоторые желания, прораставшие в ее сердце, словно лоза, наконец увяли. Да, Линь Юй была ее родной дочерью, а она — нет. Никогда не была… Мама, где ты…

Цяо Янь всегда знала, что она не родная дочь Ли Юнь и не родная старшая сестра Линь Юй. Хотя она так старалась быть хорошей дочерью, так старалась быть хорошей сестрой. Но факты доказывали, что она потерпела неудачу.

Резкий запах дезинфицирующего средства донесся до нее. Цяо Янь крепко зажмурилась, невольно нахмурившись. В глубине души она испытывала сильное разочарование: неужели она все еще жива? Послышались учащенные шаги, приближающиеся все ближе. Ее тело мгновенно напряглось, а глаза оставались плотно закрытыми. Она не знала, с каким выражением лица встретить эту мать и дочь.

Когда дыхание приближающегося человека стало совсем близко, Цяо Янь слегка пошевелила носом и немного расслабилась. Это был не запах Ли Юнь, и не Линь Юй. Но тут чья-то рука нежно легла ей на лицо. Тело Цяо Янь снова мгновенно напряглось. Это была единственная крупица нежности в ее неполных детских воспоминаниях, та нежность, которой она так долго жаждала в глубине души… Словно рука матери, так нежно гладящая ее. Неужели она спит? Это чувство было слишком прекрасным, она не смела открыть глаза. Осторожно, с некоторой нежностью и жадностью, она потерлась о эту мягкую руку.

— Доченька, ты наконец-то проснулась?

Внезапно раздался слегка взволнованный, высокий голос женщины. Цяо Янь резко открыла глаза. Перед ней было незнакомое, но почему-то немного знакомое лицо. Она с сомнением произнесла: — Вы…

Едва произнеся слово, она тут же почувствовала что-то неладное. Ее голос, почему ее голос был таким детским, словно у четырех- или пятилетнего ребенка…

— Доченька, что с тобой? Тебе все еще плохо? Только не пугай маму…

Увидев, что она снова закрыла глаза и замолчала, женщина снова запаниковала.

— Мне не плохо, — Цяо Янь открыла глаза, и нежный детский голос тихо прозвучал. — Мама, — тихо позвала Цяо Янь. В глубине души она была немного удивлена: она не ожидала, что эти два слова прозвучат так естественно, без малейшего сопротивления.

Женщина все еще беспокоилась и с тревогой потрогала ее лоб, затем мягко сказала: — Доченька, будь умницей, мама позовет медсестру, чтобы она тебя осмотрела, хорошо?

Цяо Янь послушно кивнула. Женщина нежно поцеловала ее в щеку, поправила одеяло и только после этого вышла.

В комнате осталась только Цяо Янь. Она растерянно смотрела в потолок, все еще с трудом переваривая происходящее. Она подняла правую руку к глазам: на запястье было красное родимое пятно, хоть и очень маленькое, но знакомой ей формы полумесяца. Она не умерла, а вернулась в детство… Точнее, она вернулась в то время, когда еще не покинула дом. Неудивительно, что эта женщина казалась ей такой знакомой и родной, и слово «мама» сорвалось с ее губ так естественно.

Снова послышались шаги у двери, и она поспешно спрятала руки под одеяло.

Медсестра в белой форме осмотрела ее и, наконец, улыбнулась под слегка напряженным взглядом женщины: — Все в порядке. Оставьте ее под наблюдением еще на два дня, и если ничего серьезного не будет, сможете забрать ее домой.

Женщина успокоилась и поспешно кивнула.

Цяо Янь лежала на кровати, слушая наставления медсестры, но ее взгляд невольно падал на женщину. Значит, это ее мама, родная мама…

Обе вышли из палаты. Молодая медсестра в белой форме на мгновение остановилась и понизила голос: — Я заметила, что девочка не произнесла ни слова с тех пор, как проснулась. Вероятно, она все еще немного напугана. Вам стоит проводить с ней побольше времени.

Цяо Юйлин вернулась в палату и, глядя на молчаливую дочь, лежащую на кровати, подумала, что медсестра права. Как мать, она лучше всех знала об изменениях в своей дочери. Даже если Цяо Янь раньше была замкнутой, она просто не любила говорить. Но теперь, после пробуждения, глаза дочери постоянно смотрели в потолок, а выражение лица было рассеянным, словно она о чем-то глубоко задумалась.

Цяо Янь и сама не знала, о чем она так много думает. Человек, которого она так жаждала, был сейчас так близко, но она почему-то не смела подойти… Глаза, все время смотревшие в потолок, моргнули и невольно повернулись, чтобы украдкой взглянуть на женщину, сидящую неподалеку.

Цяо Юйлин тоже с тревогой смотрела на дочь. Увидев, что Цяо Янь смотрит на нее, она поспешно подошла к кровати: — Доченька.

Глаза Цяо Янь моргнули, она опустила веки: — Мама.

Голосок был тонким и тихим, и если прислушаться, можно было уловить легкую дрожь.

Цяо Юйлин, видя ее такой жалкой, не могла не почувствовать боль в сердце. Это все ее бесполезность, иначе как бы она могла довести ребенка до такого состояния… Она тихо вздохнула и с некоторым чувством вины посмотрела на дочь: — Это все мамина вина…

Цяо Янь, услышав это, с недоумением посмотрела на нее: — Почему ты винишь себя, мама?

Цяо Юйлин, собиравшаяся винить себя, на мгновение замерла: — Доченька, ты не винишь маму?

— Почему винить маму? — Цяо Янь снова с недоумением повторила, скорее обращаясь к себе. Четырех- или пятилетний ребенок помнит очень мало. Она не помнила, что произошло в это время в ее прошлой жизни, и не знала, почему оказалась в больнице. Более того, перед ней была ее родная мать, которую она так долго жаждала, так как же она могла ее винить?

Глаза маленького ребенка были черными и блестящими, и он смотрел на нее так наивно, но с такой зависимостью. У Цяо Юйлин тут же навернулись слезы. Это же ее ребенок, как она могла позволить своему ребенку терпеть такие обиды…

— Хорошо… Моя доченька такая умница… — Она вытерла глаза и, улыбаясь, посмотрела на растерянного ребенка, твердо сказав: — Если тебя снова кто-нибудь обидит, обязательно расскажи маме, хорошо? Мама тебя защитит.

Цяо Янь моргнула, ее взгляд все еще был немного затуманенным. Она слегка кивнула, на лице ее было детское недоумение, но в сердце поднялось незнакомое, но теплое чувство. Как хорошо, ее мама сказала, что защитит ее, и ей больше не нужно завидовать Линь Юй…

Но Цяо Янь все еще не могла вспомнить, почему она попала в больницу. Цяо Юйлин все время разговаривала с ней. Цяо Янь боялась, что если она будет говорить слишком много, то ее необычное состояние будет замечено, поэтому она просто тихо слушала, изредка послушно отвечая.

Пока дверь палаты не открылась, и вошла пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти, неся две сумки. Цяо Юйлин на мгновение замерла, легонько похлопала Цяо Янь, затем встала и тихо позвала: — Мама, — но не пошла забирать вещи из ее рук.