Глава 11: Гость (Часть 1)

В это время красное солнце клонилось к западу, и двор был залит закатным светом. Можно было смутно разглядеть вошедшего: он был одет в военную форму и офицерскую фуражку, явно являясь военным чиновником невысокого ранга.

Хань Лю поспешно подбежал и поклонился: — Ваш покорный слуга приветствует господина-генерала. Могу ли я узнать, кто вы?

— Цао Чжунлунь, бандай Новой армии. Несколько лет назад меня звали Продавец тканей Цао Сань. Чжао Гуаньхоу — мой брат!

Услышав слова «Новая армия», Хань Лю инстинктивно склонил голову ещё ниже и не смел поднять её, чтобы взглянуть на Цао Чжунлуня.

Династия Цзинь зародилась среди белых гор и чёрных вод за пределами Великой стены. Позже, под предводительством Ваньянь Агуды, она разгромила киданей и двинулась на юг, в Центральную равнину, напоив коней в Хуанхэ. Её сила заключалась в доблестных и отважных воинах чжурчжэньского племени и их стойком, бесстрашном духе.

Однако со временем, роскошный мир Центральной равнины лишил былых воинов боевого духа. Те, кто когда-то, как тигры и волки, разгромили семисоттысячную киданьскую армию двумя десятками тысяч человек при Хубудагане, теперь не могли натянуть даже жёсткий лук, оставленный предками.

К тому времени, когда цзиньские войска двинулись на юг, чтобы уничтожить Сун и объединить Поднебесную, мокэ чжурчжэни уже были малопригодны для боя.

В битвах впереди часто шли жоужаньская кавалерия и мэнъаньские ханьские войска. К тому же, внутренняя борьба за власть в Сунском дворе, когда сотни тысяч солдат соперничали в проявлении покорности, позволила успешно уничтожить Сун.

Тогда император Цзинь уже заметил, что его соплеменники пренебрегают стрельбой из лука и верховой ездой. Когда император лично наблюдал за военными учениями, лишь немногие могли попасть в цель пятью стрелами из десяти, а некоторые даже падали с лошади, не попав ни разу. Император Цзинь был бессилен.

Позже, когда восстали секты Белого Лотоса и Восьми Триграмм, для их подавления в основном использовались ополченцы и добровольцы, поскольку старые цзиньские войска уже были непригодны для войны.

Несколько лет назад «Длинноволосые» подняли мятеж на юго-востоке, захватили Цзяннин, провозгласили себя королями и заявили, что у них более двух миллионов солдат. Они отправили двадцать тысяч элитных войск на север, среди которых было более шести тысяч настоящих «Длинноволосых» из Гуанси, самых отважных.

Их армия быстро продвигалась вперёд, и одно время их войска угрожали самому Цзиньмэню, словно намереваясь поглотить всю Поднебесную.

В то время чжурчжэни и мэнъаньские ханьские войска уже пришли в полный упадок и были неспособны противостоять врагу.

Когда мокэ чжурчжэни с фитильными ружьями сражались с «Длинноволосыми», вооружёнными длинными копьями и щитами-саблями, они беспорядочно стреляли из ружей и пушек, не дожидаясь приближения врага. Когда же порох кончался и ружья перегревались, «Длинноволосые» с ротанговыми щитами и крутящимися ножами бросались в атаку, и первые ряды не могли устоять, отступая.

Известные цзиньские генералы могли лишь выстраивать многослойные ряды и вести круговую бомбардировку, чтобы хоть как-то удерживать ситуацию.

Были даже случаи, когда тысячи мокэ цзиньских солдат и мэнъаньских ханьских войск были преследуемы семью «Длинноволосыми» с саблями, бросались в реку, чтобы покончить с собой, или падали на колени, моля о пощаде, но никто не осмеливался сразиться с «Длинноволосыми» врукопашную.

Что касается некогда непобедимой жоужаньской кавалерии, то она также постепенно приходила в упадок в реке времени. Когда объединённые силы Альбиона и Капе встретились с Великой Цзинь в битве при Баличяо, жоужаньская кавалерия из-за пределов Великой стены, возглавляемая жоужаньским князем-монахом, считалась элитой Цзинь.

Однако ни офицеры не знали, как сражаться, ни солдаты не знали, как вести рукопашный бой.

Столкнувшись с пушечным огнём, они ещё могли держаться на расстоянии, но как только дело доходило до рукопашной, при виде сверкающих штыков они тут же рассыпались и позорно бежали, а некоторые даже попрошайничали у простых людей.

Таким образом, основы, на которых держалось государство Цзинь, стали непригодными, а элитная кавалерия, когда-то служившая щитом, потеряла свою силу.

Только благодаря силам таких ополчений, как Сянская армия и Хуайские добровольцы, удалось подавить восстание «Длинноволосых».

Но добровольческие отряды были лишь мимолётным явлением. Сянская армия после битвы при Цзяннине всё больше приходила в упадок и вскоре была расформирована.

Хуайская армия потерпела сокрушительное поражение в войне с Корё. За исключением небольшой части элитных войск, которые были реорганизованы и обучены по западным методам, большинство солдат Сянской и Хуайской армий были переформированы в патрульные отряды, отвечающие за местную оборону и порядок, то есть стали так называемой старой армией.

А Юань Вэйтин, набиравший в Сяочжане молодых людей из хороших семей и обучавший их по западным методам, создал так называемую Новую армию.

Новая армия только начинала формироваться, её боевой дух был силён, а в правительстве её поддерживал министр военного ведомства и генерал-губернатор Чжили Хань Жун. На местах почти никто не осмеливался ей противостоять.

Уездная управа за пределами чжаньлуна насчитывала более сотни душ, и для хулиганов Новая армия была почти равносильна Яньвану. Хань Лю, услышав, что перед ним офицер Новой армии, не мог не испугаться.

На этот раз он пришёл не только по приказу своего босса, чтобы передать две золотые монеты в качестве соболезнования (одна из которых уже была передана Хань Лю его любовнице), но и для того, чтобы обсудить с Чжао Гуаньхоу одно очень важное и очень хлопотное дело.

Однако, как только он увидел этого офицера Новой армии, Хань Лю вспомнил мертвецов в чжаньлуне, и все дела и приказы вылетели у него из головы. Он мог только кланяться и ничего не говорить.

Офицер махнул рукой: — Чего ждёшь? Проваливай!

Только тогда он, словно получив помилование, выбежал из двора.

Офицер закрыл ворота двора, снял офицерскую фуражку и, держа её в руке, направился к дому, говоря: — Ещё у входа в переулок я почувствовал аромат. Ханьчжи, твоё мастерство становится всё лучше. Когда ты станешь хозяйкой крепости для моего брата, мои свадебные подарки уже готовы.

Чжао Гуаньхоу лежал на кровати и не мог двигаться, но Дин Цзяньмин помог ему сесть. Он сложил руки в приветствии вошедшему: — Третий брат, как ты сюда добрался?

Вошедший вздохнул, сел рядом с Чжао Гуаньхоу и сначала осмотрел шины на его ногах: — Это Су-дафу сделал? Если он взялся, я спокоен. Я слышал, что Ли Сюшань сломал тебе ноги, и я очень беспокоился, третий брат.

— Этот ублюдок, он знал, что ты мой брат, за которого я готов отдать жизнь, но всё равно нанёс такой сильный удар. Он просто ничтожество. Жаль, что твой третий брат беспомощен и ничего не может с ним поделать. Но когда я найду возможность, я обязательно расправлюсь с ним.

Вошедший был самым уважаемым из друзей Чжао Гуаньхоу.

Его семья была корабельщиками из Тангу, отец занимался строительством деревянных лодок, но сам он не любил это занятие.

Он не хотел спокойно заниматься сельским хозяйством, и в учёбе не преуспел, поэтому решил заняться торговлей тканями.

Он был простодушным и лёгким в общении человеком. Если кто-то брал у него ткань в кредит, он соглашался продать, говоря, что и сам взял эту ткань в кредит.

Со временем в Цзиньмэне его прозвали Цао Сань-дурачок.