Глава 2: Внутри и снаружи чжаньлуна

Красное солнце висело в небе, превращая землю в огромную паровую баню, вода, попавшая на землю, тут же высыхала.

Пыль витала в воздухе, и весь мир был окутан серой дымкой.

Даже самые бедные, едва сводящие концы с концами, редко выходили на улицу в такую погоду; а если и выходили, то чаще всего искали тень, чтобы охладиться.

Зная, что работы не найти, они не тратили силы попусту.

К тому же времена были плохие, нравы испортились, и если кто-то несчастливо падал на дороге от теплового удара, вряд ли кто-то пришёл бы на помощь, так что приходилось быть осторожным.

Богатые господа с утра пораньше собирались в чайных, заказывали чайник ароматного чая, четыре тарелки сухофруктов, вели оживлённые беседы, рассуждая о прошлом и настоящем, утоляя жару чаем и фруктами.

Такие места были центрами распространения новостей, но было одно важное правило: надпись на стене «Не обсуждать государственные дела» должна была быть хорошо видна, иначе в итоге можно было пострадать.

У чайной, нищий с голым торсом и в рваных штанах разной длины, присев на корточки, бил в руках две кости таза быка, тряся тринадцатью колокольчиками, и изо всех сил пел: «Даотай Юань, хитроумен, в Сяочжане тренирует небесных воинов; в уездной управе ставят чжаньлун, кто посмеет войти – тот герой…» Он пел до пересохшего горла, осипшим голосом, но в его разбитой чашке не было видно ни единой медной монеты.

Несколько мужчин в шляпах-тыквочках, длинных чаншанях и с длинными чёрными косами на затылке, попивая чай в чайной, указывали наружу и обсуждали:

— Этот Ван Эрша поёт не очень, но дело-то интересное. Даотай Юань действительно жесток: не бьёт и не ругает, а просто использует чжаньлун, чтобы расправляться с хулиганами.

— Говорят, за эти дни погибло около сотни человек.

— Эта шпана, которую обычно никто не смел тронуть, на этот раз наткнулась на проблему.

— Судя по всему, после этого случая хулиганы Цзиньмэня, боюсь, исчезнут.

Другой покачал головой: «Исчезнут – это вряд ли, ведь их десятки тысяч, не так-то просто им исчезнуть.

Но после такой взбучки им следовало бы присмиреть.

Так им и надо!

Несколько лет назад «Длинноволосые» напали на Цзиньмэнь, и Шэн Гуаньбао хотел дать этим людям шанс, сформировав армию из нескольких тысяч хулиганов, чтобы они вышли из города, обещая им будущее, если они выиграют битву.

В итоге, как только раздались пушечные выстрелы, господин Шэн бросился вперёд, а эти несколько тысяч человек все убежали обратно в город.

Получилось, что Шэн Кэшуай в одиночку разгромил «Длинноволосых». Что это за дела такие?

Если не наказывать их, то кого же тогда?

Господа, выпьем чаю и пойдём к уездной управе, посмотрим на чжаньлуны.

Последние несколько лет не видно было «красной службы» (казней), убийств стало меньше, так что только на это и можно посмотреть, чтобы получить удовольствие.

Говорят, вчера даже иностранцы приходили с фотоаппаратами, чтобы сфотографировать. Такое зрелище обязательно нужно увидеть, пропустишь этот шанс – другого не будет».

За восьмиугольной стеной у задних ворот уездной управы Цзиньмэня в ряд стояли более десятка деревянных клеток, и в каждой из них был заперт мужчина.

Эти клетки были странной формы: человек стоял внутри, деревянная клетка зажимала шею, и он не мог присесть.

По высоте они позволяли лишь касаться земли кончиками пальцев ног, словно танцуя балет. Стоя в такой клетке, даже если ты был медным божеством или железным архатом, ты не выдержал бы пытки.

Эти люди в обычные дни были весьма уважаемыми на улицах, но сегодня они все стали объектами для зрелища, позволяя толпе глазеть на себя. Возбуждённые зеваки, не обращая внимания на палящее солнце и пот, льющийся ручьём, указывали на них пальцами, обсуждая, кто из них герой, а кто трус.

Некоторые торговцы воспользовались случаем, чтобы подзаработать, развернув свои лотки и превратив это смертоносное место в подобие храмовой ярмарки.

Продавец жареных сладостей кричал: «…Монах Мулянь спас мать, спустился в подземный мир, открыл город Фэнду, разбил Врата Демонов и выпустил сто восемь тысяч голодных призраков…» Он разложил палочки ютяо. Рядом с ним продавец арбузов выложил более десятка кусков арбуза с чёрными семечками и красной мякотью, отгоняя мух большим вехалом и изо всех сил выкрикивая: «Красная мякоть – высший сорт, а жёлтая – сладкая, тает во рту, как сахарный комок, даже начинка для лунных пряников не сравнится с ней».

Все были в приподнятом настроении, словно на ярмарке.

Внутри чжаньлуна семнадцати-восемнадцатилетний красивый юноша неподвижно склонил голову к краю клетки. В последние два дня таких, как он, было много: неподвижных, которых затем следовало вытащить и похоронить.

Подошёл патрульный, потрогал его шею и, собираясь приказать открыть дверь, чтобы вытащить человека, вдруг изменился в лице и поспешно отступил на два шага.

Этот человек явно был бездыханным, но как только патрульный хотел позвать на помощь, он вдруг почувствовал сильное, мощное биение. Посреди белого дня – оживление трупа?

В тот же миг, как он отступил назад, красивый юноша резко открыл глаза.

Солнечный свет… слишком яркий.

Юноша, открывший глаза, на мгновение погрузился в замешательство. Он хотел пошевелиться, но обнаружил, что связан в странной деревянной клетке и совершенно не может двигаться.

Такой исход не был неожиданным: маленькие южноамериканские страны привыкли пытать преступников, и то, что они так мучают его, после того как он убил их начальника, было вполне нормально.

Но ситуация, казалось, была не так проста.

Место, где он находился, определённо не было тем южноамериканским островным государством. Когда он привык к свету, то обнаружил перед собой низкие, ветхие дома и старые, облупившиеся стены.

Если следовать мнению некоторых, это, возможно, можно было бы назвать нетронутым первозданным обликом в старинном стиле?

Чёрт возьми.

Он не видел ничего красивого в таких старинных постройках. Более того, это явно был архитектурный стиль старого Китая. Где же он, чёрт возьми?

Вокруг собралось множество зевак, смотревших на него так, словно дети в зоопарке на обезьяну, с необъяснимым возбуждением, или, возможно, злорадством.

Тёмная масса голов, нельзя было разглядеть конкретных черт лиц, но в целом они производили впечатление оцепенелых выражений, грязных домотканых штанов и курток, причёсок «лошадиное копыто» и длинных кос на затылках.

Несколько мужчин в форме расхаживали по сторонам, казалось, им было всё равно, что он очнулся, так же как им было всё равно, что он потерял сознание.

На головах у этих людей были шапки с красными кистями, на них были куртки с запахом, а на груди красовался большой иероглиф «Патруль».

На затылках у них также висели длинные косы, за спинами они несли длинные железные трубы, на поясе были обмотаны мешочки с порохом, а на плечах — холщовые сумки с боеприпасами.

Это оружие… наверное, называлось фитильным ружьём.

Благодаря интересу Моники к оружию и антиквариату, юноша имел представление об этом примитивном огнестрельном оружии. Сейчас ему место в антикварной лавке или на барахолке, а что касается вооружённых солдат… даже африканские племена каннибалов вряд ли бы использовали такое.

Тем более, кто бы стал носить такую допотопную военную форму?

Одежда жителей, облик и оружие правоохранителей, окружающие здания — всё это совершенно не соответствовало современному обществу. Неужели его привезли на съёмочную площадку?

Он был уверен, что южноамериканцы не настолько скучны.

И что это за знакомый китайский язык? В этой стране ведь нет Чайна-тауна.

Со всех сторон доносились волны грубой, непристойной брани. Тут он заметил мужчин в чжаньлунах по обе стороны от себя.

В клетках они не могли ни встать, ни присесть, им приходилось поддерживать своё тело руками, иначе они, как и он, получили бы множество ран от деревянных шипов.

Эти люди, поддерживая тело в такой позе, одновременно изрыгали проклятия, выплёскивая свой гнев.

А рядом с этими деревянными клетками более десятка мужчин в форме с иероглифом «Храбрость» просто смеялись, глядя на них, равнодушные к их ругани или положению.

Справа от юноши мужчина в деревянной клетке неподвижно склонил голову. Юноша прищурился, понаблюдал несколько мгновений и в основном мог заключить, что этот человек уже мёртв.

Температура была слишком высокой, и в сочетании с такой неудобной позой и солнечным ударом человек не мог долго продержаться.

Мужчина в форме подошёл, потрогал шею того человека, открыл дверь клетки и вытащил его, как мёртвую собаку, а затем спросил:

— Одно место освободилось, есть желающие?

Не успел он договорить, как из толпы отозвался мужчина:

— Ван Эрту с Западного конца здесь!

Говоря это, мужчина средних лет раздвинул толпу и подошёл к клетке. На нём были синие штаны и куртка, длинный халат из синего атласа с широкими рукавами, без застёжек, а на поясе — поясная сумка из лунно-белого гофрированного шёлка.

На ногах у него были синие холщовые носки и вышитые туфли, а в его косе были вплетены большие пряди накладных волос, и толстая коса свисала на грудь.

Такой наряд был довольно странным и определённо не походил на одежду мирного и добропорядочного гражданина.

Он поклонился толпе, и тут же раздались возгласы одобрения, восхвалявшие храбреца.

Мужчина кивнул: «Старшие и младшие господа, я Ван Эрту с Западного конца, работаю в портовой гильдии носильщиков. Будьте добры, передайте в гильдию, что моя семья из семнадцати человек теперь полагается на их заботу».

Сказав это, он был запихнут солдатами в клетку и присоединился к армии ругающихся.

Юноша не был заинтересован в участии в этом развлечении и перевёл взгляд вниз, на свои руки, но эти руки… не были его собственными.

Чёрт!

Когда кто-то успел поменять ему руки?

Хотя эти руки были крепкими и сильными, они определённо не принадлежали ему. Его собственные руки могли ловко разбирать оружие, играть на пианино известные мелодии, быстро печатать на клавиатуре, а эти руки, что были перед ним, скорее всего, лучше всего умели сворачивать шеи!

Проклятье!

Его голова вдруг начала сильно болеть, и обрывки прерывистых воспоминаний хлынули в его мозг, словно прилив.

Огромный поток информации заставил его голову болеть так, будто она вот-вот расколется. Он открыл рот и несколько раз сухо сглотнул, но ничего не вышло.

Все исчезнувшие воспоминания вернулись. Он не принадлежал этому миру, как и этот мир не принадлежал ему.

Он был из будущего и вместе со своей возлюбленной Моникой занимался древнейшей профессией человечества: был убийцей.

Хотя они оба были китайцами, жили они в Королевстве Америго. Обычно таких называют «банановыми людьми», верно?

Получив крупный заказ и убрав фигуру уровня крёстного отца, они скрывались в маленькой южноамериканской стране.

Неожиданно красота Моники привлекла внимание сына местного сенатора.

Чтобы отомстить, мужчина сначала некоторое время скрывался, а затем, действуя как отчаянный человек, поочерёдно расправился с отцом и сыном сенатора, а также с главарём местной банды. В конце концов, он устроил смертельную ловушку, чтобы погибнуть вместе с начальником полиции.

Пули, яд, устройство для детонации по сердцебиению… и Моника, его ангел.