Чрезмерная красота

Как только черные туфли на низком каблуке ступили в жилой переулок Старого города, с другого его конца донесся шум.

По дороге многие выглядывали из окон.

Дети с леденцами, женщины, выливающие воду после промывки риса, пожилые мужчины, выгуливающие собак, только что вернувшиеся с работы на электроскутерах… все вытягивали шеи, чтобы посмотреть.

Предчувствие заставило А Юй ускорить шаг.

У своего порога она увидела, как и ожидала, сына арендодателя, который кричал и ругался.

Многое из их вещей было выброшено на улицу, а несколько мужчин грозно кричали: — Не можете платить за квартиру — убирайтесь! Сколько месяцев задолжали? Дармоеды!

Не нужно было спрашивать, А Юй знала, что ее мать проиграла в азартные игры полугодовую арендную плату, которую ей дала дочь, вместо того чтобы честно заплатить за жилье.

А Юй опустила глаза и, достав из сумки несколько тысяч юаней наличными, отдала их.

Мужчины, ругаясь, забрали деньги и ушли.

А Юй обернулась.

Как будто в замедленной съемке, бесчисленные головы в окнах домов по всему переулку одна за другой исчезли, и наступила тишина и спокойствие.

А Юй вздохнула, собрала разбросанные вещи и вошла в дом, оглядывая царивший там беспорядок.

Тусклый свет уличного фонаря падал на старый диван.

Из кухни соседей доносились шипящие звуки готовки и вкусные запахи.

В углу гостиной женщина средних лет с синяками и опухшим лицом криво усмехнулась: — О, а это не барышня И из семьи Сян?

Женщина с трудом поднялась, оглядела одежду А Юй, задержав взгляд на ее сумочке. — Вот так дела! Как мне теперь тебя называть, мисс Сян или госпожа И?

А Юй не хотела смотреть на опухшее лицо матери. Она прошла мимо, открыла дверь в пустую комнату и начала приводить ее в порядок, чтобы сделать из нее спальню.

Гу Ли вошла следом и прищелкнула языком. — Ну и дела! Ты одна? Твоя старая служанка, которая была с тобой столько лет, сбежала после смерти Бога азарта?

— Я отправила ее обратно на материк. С сегодняшнего дня я буду жить здесь.

— Что? Эй, эй, эй! У меня нет сил прислуживать обнищавшей барышне! Если ты будешь жить у меня, то каждый день к нам будут приходить кредиторы. Если только у тебя нет денег, чтобы с ними расплатиться…

А Юй прошла мимо нее, втащила чемодан в комнату, открыла его и вывалила содержимое на пол.

Гу Ли нахмурилась, прислонилась к дверному косяку и медленно произнесла: — Ты что, ездила в Юго-Восточную Азию искать того человека?

Пальцы А Юй застыли.

— Ха! Я так и знала, чем это закончится! — Гу Ли пнула ее чемодан. — И Мэй Юй, ты хоть понимаешь, что он тогда был не прокурором, а преступником, которого разыскивали по всему Гонконгу?!

А Юй резко подняла голову, ее глаза налились кровью. — Не смей клеветать! Или я сейчас же вызову полицию!

Гу Ли взглянула на пейджер в ее руке. — Ух ты, барышня! Даже после того, как обнищала, у тебя все еще есть деньги на пейджер. Может, купишь такой и своей матери, чтобы она смогла пожить спокойно, а потом побыстрее умерла и не была тебе обузой в старости?

А Юй встала и с грохотом захлопнула дверь. Хорошо, что Гу Ли успела отскочить, иначе ее бы раздавило.

Гу Ли продолжала стучать в дверь.

— Не веришь? Я тебе говорю! Если ты не отыграешься в азартные игры, то тебе уготована горькая судьба! Будешь жить в трущобах, станешь подружкой какого-нибудь шпаны! Раньше тебя прикрывало богатое прошлое, а теперь ты осталась ни с чем, ха…

С тех пор как у Гу Ли началась менопауза, она словно сошла с ума. Стала еще больше курить, пить и играть в карты. Хорошо хоть, что менопауза началась уже после сорока, это своего рода освобождение. Она говорила, что ей надоело быть женщиной, всю жизнь терпеть осуждение окружающих, и теперь она наконец-то может стать старухой и плевать на чужие сплетни.

Если какая-нибудь молодая девушка, как она когда-то, забеременеет вне брака, Гу Ли обязательно отплатит ей теми же оскорблениями, которые когда-то пришлось выслушать ей самой. Только так она могла утолить свою обиду и отомстить обществу.

А Юй тяжело дышала, прислонившись спиной к двери. Вспомнив слова Гу Ли, она почувствовала тревогу и медленно сползла на пол.

*

— Я ее никогда не видел, но почему-то кажется, что мы знакомы.

Сян Ци Сюй сидел за зеленым игровым столом, погруженный в свои мысли, и ответил на шутку своего помощника.

Сян Ци Сюй пытался убедить себя, что это лицо просто запомнилось ему своей необычностью: тонкие темные брови, невысокий нос с вздернутым кончиком, плавные линии лица… Он видел много красивых девушек, но эта была особенной, чрезмерно красивой, вот и все.

Пока он размышлял, дверь открылась.

В комнату вошел мужчина средних лет в сером костюме, за которым следовала группа телохранителей в темных очках.

Мужчина сел напротив, за другой конец зеленого стола, зажал сигару между пальцами и, выпустив дым, слегка поднял руку в знак приветствия.

Сян Ци Сюй встал, как только мужчина вошел, но по тому, как плавно тот сел, понял, что рукопожатия не будет.

Он сел обратно и первым заговорил: — Здравствуйте, мистер Кей.

Дым рассеялся, и стало видно лицо мужчины. Смуглая кожа выдавала в нем местного жителя, но говорил он на кантонском диалекте с гонконгским акцентом: — Наконец-то я увидел истинное лицо второго ученика Бога азарта.

— Для меня тоже большая честь встретиться с вами, мистер Кей, — Сян Ци Сюй взглянул на своего помощника, стоящего позади.

Тот немедленно передал стопку запечатанных документов людям напротив.

Помощники мистера Кея приняли документы, распечатали и положили перед своим боссом.

— Встретиться с вами нелегко, мистер Кей. Чтобы избежать слежки, пришлось лететь на корабле вместо самолета, что отняло много времени и сил.

Мистер Кей улыбнулся и неторопливо пролистал несколько страниц, не глядя на то, что там написано, и продолжая смотреть перед собой. — Мои люди давно сообщили мне о вашем визите, Сян Шэн. Если бы не проблемы со здоровьем и предстоящая операция, я бы сам приехал в Макао, чтобы встретиться с вами!

Сян Ци Сюй замер с чашкой кофе в руке, а затем поставил ее на стол.

Он внимательно посмотрел на мистера Кея. — Вы выглядите совершенно здоровым, должно быть, вы шутите. Что ж, у меня мало времени, поэтому перейду сразу к делу. Я знаю, что Сян Лун обращался к вам, но, к сожалению, вам не удалось договориться о казино на круизном лайнере.

— Сян Лун? А… ваш старший брат-ученик? — Мистер Кей стряхнул пепел с сигары и улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки. — Слухи о вас двух братьях сейчас гремят по всему Макао. Все делают ставки, кто займет место вашего учителя. Зачем же вы тратите время на встречу со мной?

— У моего брата те же причины, что и у меня. Тот, кто получит право управлять казино на международных круизных лайнерах, получит и поддержку людей. В конце концов, всем нужны реальные деньги и власть, а не сомнительное завещание, подлинность которого еще нужно доказать.

Мистер Кей широко раскрыл глаза. — Завещание может быть поддельным? Ваш рассказ становится все интереснее, Сян Шэн.

— Вы были близким другом моего учителя в молодости, мистер Кей, поэтому, естественно, являетесь частью этой истории.

Они оба сидели неподвижно, как горы, но атмосфера за столом накалялась.

Так, обмениваясь короткими фразами, они спорили некоторое время. Когда мистер Кей докурил сигару, он встал. — А Сюй, ты умный молодой человек и не станешь цепляться за бесперспективное дело. Я стар и немощен, и меня больше не интересуют мирские дела.

Сян Ци Сюй тоже встал. — Пока неизвестно, есть ли у этого дела перспективы. Я оставлю вам договор. У вас будет достаточно времени, чтобы все обдумать до следующего месяца. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся как друзья.

Мистер Кей рассмеялся. — К сожалению, мне нужно в больницу на капельницу, поэтому я не могу пригласить вас к себе на чай, — сказал он и, заложив руки за спину, развернулся и ушел.

— Берегите здоровье, мистер Кей.

Когда все ушли, помощник тихо спросил: — Сян Шэн, что будем делать? Нам нужно…

— Нет, пусть он сам захочет сотрудничать со мной.

— А что нам делать дальше…

— Закажи билеты, мы летим обратно в Макао.