Глава 10. Утренняя заря (Часть 1)

На следующий день, когда Чжао Луань проснулась, она снова увидела Цин Мэй. Все знали, где Цин Мэй провела прошлую ночь, но никто не поднимал эту тему.

Чжао Луань не стала спрашивать Цин Мэй, где та была, и не говорила ничего особенного, просто игнорировала ее. Она не позволила ей подать чай и помочь с прической, не подпускала к себе.

Цин Мэй, казалось, почувствовала отчужденность Чжао Луань и сама начала держаться на расстоянии. Она вела себя тихо и занималась другими делами во дворе.

— Она довольно хладнокровна, даже не рассердилась! — Чжао Луань усмехнулась, с интересом наблюдая за Цин Мэй из окна.

Услышав это, Чжэнь Чжу, которая расчесывала волосы Чжао Луань, презрительно фыркнула.

— Госпожа слишком добра к ней. Мало кто во дворе уважает ее за такое неподобающее поведение.

Тут Чжэнь Чжу вдруг что-то вспомнила и, прикрыв рот рукой, хихикнула.

— Кстати, госпожа Цинь Ши вчера так опозорилась, этой девчонке наверняка досталось.

Чжао Луань взяла со столика шкатулки для косметики заколку с жемчугом и, вертя ее в руках, небрежно сказала:

— Если Цинь Ши так старалась внедрить ее ко мне, значит, у нее есть какой-то план. Посмотрим, что будет дальше.

Чжэнь Чжу, укладывая волосы Чжао Луань, с улыбкой кивнула.

— Госпожа права. Всяк получит по заслугам.

Чжао Луань бросила взгляд на Чжэнь Чжу, улыбнулась, но ничего не сказала. Заколов волосы несколькими жемчужными украшениями, она направилась в Шоуань Тан. Вчера вечером из-за Ли Поцзы она намеренно обманула Цинь Ши, и та, должно быть, всю ночь не сомкнула глаз. Как же она могла пропустить такое зрелище?

Как и предполагала Чжао Луань, Цинь Ши, вернувшись в Нинхуэй Юань, не спала всю ночь, гадая, сколько Чжао Луань рассказала Старой Госпоже и не разрушила ли она ее тщательно созданный образ любящей мачехи.

Когда настало время утреннего приветствия, Цинь Ши встала ни свет ни заря и еще до рассвета прибыла к Шоуань Тан. Она лично прислуживала Старой Госпоже, помогая ей умыться и одеться, демонстрируя свое усердие.

Старая Госпожа была удивлена, но ничего не сказала, решив, что Цинь Ши просто решила проявить сыновью почтительность.

Когда Старая Госпожа была готова, Цинь Ши почтительно поднесла ей чашку чая.

— Невестка была занята домашними делами и давно не прислуживала матушке. Прошу простить мою небрежность.

— Впредь я буду прилежно следовать женским добродетелям и ежедневно прислуживать матушке…

Старая Госпожа взяла чашку, сделала глоток и жестом предложила Цинь Ши встать.

— Я всегда знала, что у тебя доброе сердце. Хоу Е занят государственными делами, и ты управляешь поместьем. Хорошо, что ты так почтительна ко мне, но тебе не нужно ежедневно прислуживать. Ты — главная хозяйка поместья, что подумают люди, если ты будешь постоянно находиться рядом со старухой?

Цинь Ши встала и, убедившись, что Старая Госпожа действительно не сердится, осторожно начала выведывать.

— Вчера я хотела пригласить Лань'эр на ужин в Нинхуэй Юань, но она пошла в Шоуань Тан к матушке, и я долго ее искала.

Старая Госпожа подняла взгляд на Цинь Ши.

— Зачем тебе понадобилась девушка, если ничего важного не случилось?

Видя, что Старая Госпожа нахмурилась, Цинь Ши поспешно объяснила:

— Дело пустяковое. Просто на днях был день рождения госпожи Чаннин Хоу, и моя старшая сестра сказала, что давно не видела Лань'эр. Она подумала, что девочка уже совсем взрослая, и передала мне новую накидку для нее.

— Твоя старшая сестра? — Старая Госпожа нахмурилась. Она не помнила никакой старшей сестры у Цинь Ши. С каких пор та общается с Лань'эр и передает ей подарки?

Видя недоумение Старой Госпожи, Цинь Ши терпеливо пояснила:

— Матушка, должно быть, забыли. Моя старшая сестра — это госпожа Чэн Гогун. Она еще держала Лань'эр на руках, когда та была совсем маленькой, и очень к ней привязана.

Едва произнеся эти слова, Цинь Ши пожалела о них. Зачем она рассказала о том, что ее сестра любит Чжао Луань?

Слушая Цинь Ши, Старая Госпожа постепенно вспомнила госпожу Чэн Гогун. Она давно не бывала в столице и уже не помнила большинство столичных дам, но госпожу Чэн Гогун она еще помнила. Ей казалось, что это была элегантная и великодушная женщина.

Старая Госпожа покачала головой и вздохнула.

— Я давно не выезжала, и, наверное, уже не знаю никого из столичных дам. Но почему госпожа Чэн Гогун так любит Лань'эр?

Услышав вопрос, Цинь Ши побледнела. Она готова была себя отругать за болтливость. Теперь Старая Госпожа начала расспрашивать.

— Матушка, вы же знаете, Лань'эр — добрая и милая девочка. Неудивительно, что моя сестра к ней привязана.

Цинь Ши произнесла эти слова с явной неохотой. Ее сестра всегда любила Лань'эр и не проявляла особого интереса к ее родной племяннице, Чжао Пин.

Наследник Чэн Гогуна уже достиг возраста, когда пора искать невесту, а ее сестра все еще так благоволит к Чжао Луань. Как тут не волноваться?

О знатности рода Чэн Гогун и говорить нечего. К тому же, свекровь будет родной теткой. Выйдя замуж, она сразу станет главной хозяйкой дома. Как Цинь Ши могла отдать такую прекрасную партию Чжао Луань?!

Очевидно, Старая Госпожа тоже подумала об этом. Госпожа Чэн Гогун так ценит Лань'эр, а та скоро достигнет совершеннолетия. Все и так понятно.

Хотя их род Юнцзя Хоу и не так прославлен, как род Чэн Гогун, они тоже потомственные маркизы, вполне достойная пара.

S3