Глава 9. Поражение (Часть 1)

Чжао Луань вместе с Чжэнь Чжу стремительно помчалась к Чуньлань Юань. Цинь Ши действовала слишком быстро. К тому же, она оставила Цин Мэй во дворе, и нельзя было исключать, что эта служанка что-нибудь натворит.

Когда Чжао Луань вернулась в Чуньлань Юань, она уже вся покрылась испариной, даже волосы у висков слегка намокли.

Весь двор был тих, лишь изредка доносился стрекот цикад. Чжао Луань вздохнула с облегчением, немного привела себя в порядок и направилась во внутренний двор.

— Госпожа вернулась! Я так ждала вас.

Не успела Чжао Луань войти в дом, как ей навстречу вышла Сян Сю с лицом, полным тревоги.

— Что случилось? — сердце Чжао Луань, только что успокоившееся, снова забилось.

Сян Сю с беспокойством посмотрела на Чжао Луань, огляделась по сторонам и понизила голос:

— Когда госпожа вечером отправилась в Шоуань Тан, как только вы покинули Чуньлань Юань, Цин Мэй тут же последовала за вами. До сих пор она не вернулась.

— Плохо…

У Чжао Луань похолодело внутри. Едва она покинула Чуньлань Юань, как Цин Мэй поспешила в Нинхуэй Юань. Судя по времени, Цинь Ши вот-вот должна была появиться.

Видя, как мрачнеет лицо госпожи, Сян Сю поняла, что не справилась со своей обязанностью, и поспешно опустилась на колени, прося наказания:

— Госпожа, это все моя вина, я бесполезна. Я не смогла уследить за Цин Мэй. Прошу, накажите меня.

Голос Сян Сю вывел Чжао Луань из задумчивости. Она глубоко вздохнула и покачала головой:

— В этом нет твоей вины. Цин Мэй — человек Цинь Ши. Даже если бы ты следила за ней, она все равно нашла бы способ передать ей сообщение.

— Сейчас нам нужно придумать план, как противостоять Цинь Ши…

Сказав это, Чжао Луань быстро начала обдумывать контрмеры. Вскоре в ее голове созрел план.

Чжао Луань спокойно посмотрела на служанок, ее взгляд первым остановился на Сян Сю.

— Сян Сю, быстро распорядись приготовить немое зелье и дай его Ли Поцзы. Что бы ни случилось, Ли Поцзы ни в коем случае не должна больше нести вздор.

Не успела она договорить, как продолжила:

— Чжэнь Чжу, отправляйся в Нинхуэй Юань и потребуй у госпожи Цинь Ши документы на Ли Поцзы. Скажи, что Ли Поцзы нарушила правила, и я собираюсь ее продать.

— Да, служанка сейчас же пойдет.

Прежде чем Чжэнь Чжу закончила, Чжао Луань добавила:

— Если встретишь по дороге Цинь Ши, просто скажи ей все это. Если она захочет прийти сюда, вежливо пригласи ее.

После этого Сян Сю и Чжэнь Чжу быстро отправились выполнять поручения. Чжао Луань немного расслабилась и продолжила обдумывать, как встретить Цинь Ши.

Как и ожидала Чжао Луань, Чжэнь Чжу, едва выйдя со двора, столкнулась с Цинь Ши, которую сопровождала внушительная толпа служанок. Все они направлялись к Чуньлань Юань.

Чжэнь Чжу преградила путь Цинь Ши, поспешно склонила голову и сделала реверанс.

— Служанка приветствует Госпожу.

Цинь Ши была несколько удивлена. Она внимательно оглядела Чжэнь Чжу и спросила:

— Ты ведь Чжэнь Чжу, служанка второй барышни? Почему ты не при ней?

Чжэнь Чжу выпрямилась и украдкой бросила взгляд на служанок позади Цинь Ши, но не увидела среди них Цин Мэй. Вероятно, Цинь Ши отослала ее обратно.

Пока Цинь Ши недоумевала, Чжэнь Чжу снова заговорила:

— Отвечаю Госпоже, служанка по приказу барышни пришла просить у Госпожи документы на Ли Поцзы.

Услышав имя Ли Поцзы, Цинь Ши слегка приподняла бровь.

— Почему вторая барышня вдруг запросила документы именно на Ли Поцзы? В Чуньлань Юань что-то случилось?

При этих словах Чжэнь Чжу изобразила замешательство и с колебанием посмотрела на Цинь Ши.

— Это… это…

Не дожидаясь ответа Цинь Ши, одна из служанок рядом с ней нетерпеливо сказала:

— Госпожа спрашивает, живо отвечай честно!

Цинь Ши не остановила служанку, очевидно, ей тоже хотелось узнать причину.

Увидев нетерпение на лице Цинь Ши, Чжэнь Чжу наконец ответила:

— Отвечаю Госпоже, ничего особенного не произошло. Просто сегодня утром Ли Поцзы говорила не подумав и посмела оговорить Госпожу. Барышня, помня о ее возрасте и о том, что она давно служит в поместье, лишь связала ее и заперла в дровяном сарае для размышлений. Но кто бы мог подумать, что эта старая карга… не раскается и продолжит поносить Госпожу. Барышня в гневе приказала мне забрать у Госпожи документы на Ли Поцзы, чтобы продать ее.

Цинь Ши холодно усмехнулась.

— Вот как? Тогда я должна пойти во двор старшей барышни и посмотреть, кто это там такой дерзкий!

Сказав это, Цинь Ши во главе большой группы служанок направилась к Чуньлань Юань. Поскольку слуг с фонарями было много, там, где они проходили, становилось светло как днем.

Когда Цинь Ши ушла, Чжэнь Чжу мысленно вздохнула с облегчением. Она сделала все, что могла. Теперь оставалось надеяться на Сян Сю и госпожу.

Собравшись с духом, Чжэнь Чжу присоединилась к процессии, следующей за Цинь Ши, и вместе со всеми направилась к Чуньлань Юань.

Тем временем Сян Сю как раз успела дать Ли Поцзы немое зелье, когда Цинь Ши со своими людьми вошла в Чуньлань Юань.

Чжао Луань поправила одежду и поспешила выйти навстречу.

— Не знала, что матушка прибудет так поздно. Дочь не смогла встретить вас у ворот, прошу матушку простить меня.

Цинь Ши жестом остановила Чжао Луань и тут же изобразила добрую и ласковую улыбку.

— Ты только поправилась, почему так легко оделась? Цай Юэ, подай скорее то, что я прислала барышне.

Едва прозвучали ее слова, как Цай Юэ поднесла лакированный поднос. На нем лежала изысканная накидка, расшитая золотыми нитями узором с журавлем, держащим гриб линчжи.

Чжао Луань в прошлой жизни была супругой герцога и повидала немало прекрасных вещей. Даже подношения из Цзяннаньских ткацких мануфактур не всегда были столь искусными. Было видно, что Цинь Ши действительно постаралась.