Глава 6. Князь Циян

Услышав слова Сян Сю, остальные служанки тут же притихли, боясь разгневать ее и быть изгнанными из Чуньлань Юань.

Тем временем Чжао Луань в прекрасном настроении прогуливалась по саду. Лето еще не наступило, и погода стояла чудесная. В цветниках по обе стороны дорожки распускались бутоны, радуя глаз.

Глядя на цветы, Чжао Луань вдруг почувствовала себя ребенком. Она нарвала букет разноцветных цветов, сорвала ивовую ветку у ручья и сплела венок.

Убедившись, что вокруг никого нет, Чжао Луань надела венок, прислонилась к берегу ручья и, глядя на свое отражение в воде, улыбнулась.

Поняв, что время близится к полудню, Чжао Луань направилась обратно в Чуньлань Юань. Она вышла довольно давно, и если не вернется скоро, Чжэнь Чжу и остальные начнут волноваться.

По дороге Чжао Луань пыталась восстановить в памяти события прошлой жизни. Она вспомнила, как в день празднования дня рождения Старой Госпожи Цинь Ши и Чжао Пин уговаривали ее пойти в задний сад. Тогда она не придала этому значения, но теперь задумалась: неужели Цинь Ши что-то замышляла?

Погруженная в раздумья, Чжао Луань вдруг наткнулась на кого-то. Она схватилась за нос и, выпрямившись, хотела было отчитать неосторожного прохожего.

— Луань, что ты здесь делаешь? — раздался голос отца.

Перед ней стоял маркиз Юнцзя, ее отец, а рядом с ним — молодой мужчина в темных одеждах. — Отец? — удивленно спросила Чжао Луань.

Она растерянно смотрела на них обоих, переводя взгляд с одного на другого. Это место находилось на границе между внешним и внутренним дворами, и здесь обычно бывали только женщины семьи. Мужчины, соблюдающие этикет, не заходили во внутренний двор. Что же здесь происходит?

Несмотря на все вопросы, Чжао Луань ждала объяснений от отца. — Ваше Высочество, простите мою дочь, — обратился маркиз к мужчине. — Она выросла в глубоких покоях и не знает правил этикета. Прошу вас, будьте снисходительны.

Чжао Луань с удивлением посмотрела на мужчину. Она всего лишь задумалась, идя по дороге, как же так получилось, что она столкнулась с князем?

Не раздумывая, Чжао Луань поклонилась: — Прошу прощения, Ваше Высочество. Я была неосторожна и не заметила вас.

Мужчина молчал. Чжао Луань замерла в поклоне, не смея выпрямиться.

Видя ее неловкость, маркиз строго сказал: — Какая ты рассеянная! Ты совсем не учишь правила? Иди и перепиши «Наставления для женщин»!

Чжао Луань поняла, что отец пытается вывести ее из неловкого положения. — Хорошо, отец, — покорно ответила она. — Я больше не буду так невнимательна.

Наблюдая за ними, Цзян И едва сдерживал улыбку. Это был пустяк, и он не хотел ставить маркиза в неловкое положение. — Маркиз, не стоит так строго наказывать госпожу Чжао, — сказал он, лениво глядя на девушку. — Это всего лишь мелочь. Мне показалось, что госпожа Чжао довольно…

Цзян И запнулся, не находя подходящего слова, чтобы описать Чжао Луань, и смущенно улыбнулся.

Наступила неловкая тишина. Чжао Луань снова поклонилась, глядя на Цзян И: — Благодарю за ваши слова, Ваше Высочество. Но я знаю, что мои достоинства невелики, и не смею принимать ваши похвалы.

Голос Чжао Луань, нежный и мелодичный, заставил Цзян И вздохнуть. «Какая умная девушка! — подумал он. — Маркизу повезло иметь такую дочь».

Цзян И стал внимательно рассматривать девушку. Ее черные волосы были собраны простой нефритовой заколкой, без лишних украшений. Тонкие брови и миндалевидные глаза придавали ей живости, а родинка под правым глазом делала ее еще более трогательной. Прямой нос, пухлые губы — все в ней было прекрасно. Несмотря на юный возраст, было видно, что она станет настоящей красавицей.

Почувствовав на себе взгляд Цзян И, Чжао Луань тоже посмотрела на него. Он был в нефритовой короне, закрепленной золотой заколкой. Его брови, словно мечи, и яркие глаза придавали ему внушительный, властный вид, как у тигра перед прыжком.

Их взгляды неожиданно встретились. Чжао Луань покраснела и отвела глаза.

— Ваше Высочество, мне нужно идти к матери, — сказала она, снова поклонившись. — Прошу меня простить.

Чжао Луань поклонилась отцу и направилась вглубь поместья, вскоре скрывшись из виду.

Отойдя подальше, Чжао Луань прижала руку к груди и глубоко вздохнула, словно пытаясь избавиться от образа мужчины, который все еще стоял у нее перед глазами. Сделав еще несколько глубоких вдохов, она успокоилась.

Цзян И застыл на месте, мысленно возвращаясь к образу девушки и ее голосу.

— Ваше Высочество? — тихо позвал маркиз, чувствуя неладное. Что случилось с князем Циян? Только что он был в порядке.

Цзян И очнулся и, слегка улыбнувшись, махнул рукой: — Все в порядке, маркиз. Я просто задумался.

— В таком случае, прошу вас пройти со мной, — сказал маркиз, продолжая гадать, что же произошло.

Внезапно его посетила тревожная мысль: неужели князь Циян заинтересовался Луань? Сердце маркиза сжалось, и он начал взвешивать все «за» и «против».

Сейчас при дворе шла борьба за власть. В прошлом месяце император вновь ввел комендантский час, который был отменен в начале его правления. Это могло означать только одно: здоровье императора ухудшилось.

У императора было пятеро сыновей, но ни один из них не был рожден императрицей. Старшим был князь Лулин, но самым влиятельным — князь Циян. Если встанет вопрос о престолонаследии, никто не уступит.

Среди всех принцев князь Циян был, пожалуй, самым способным. Если не считать происхождения и власти, то хитростью и проницательностью, кроме князя Янь, обладал только он.

К тому же князь Циян еще не был женат, и место главной жены было вакантно. Если бы Луань вышла за него замуж, это было бы выгодно для поместья. При удачном стечении обстоятельств положение семьи могло значительно улучшиться.

Однако неизвестно, сможет ли князь Циян превзойти других претендентов и занять трон. И каковы планы наложницы Сюй, матери князя Циян? У нее, безусловно, есть право голоса в вопросе брака сына. Если она уже выбрала для него невесту из своей семьи, то придется отказаться от этой идеи.

Кроме того, текущая политическая ситуация была неопределенной, и открыто поддерживать кого-либо из принцев было бы опасно для семьи. Маркиз не мог принять поспешное решение в таком важном вопросе, касающемся жизни и смерти его рода, и ему нужно было все тщательно обдумать.