10. Разлука

За три дня сделать так, чтобы человек мог передвигаться по вражеской территории как по ровной дороге, было совершенно невозможно.

Цинь Минъюэ рассказала лишь о самых поверхностных методах оставления меток и сокрытия следов. Дадэ уже нужно было возвращаться в лагерь, чтобы готовиться к завтрашнему отъезду. Цинь Минъюэ и Хээр провожали его у двери.

Дадэ долго сидел на корточках, нежно прощаясь с Хээром. Встав, он, не обращая внимания на почти полное отсутствие эмоций на лице Цинь Минъюэ, почесал свою большую голову и с улыбкой сказал ей:

— Госпожа, травяное лекарство, которое я принес сегодня, ты обязательно завари и выпей. Лекарь сказал, оно очень хорошо для сердца.

В тот день Дадэ, увидев, что Цинь Минъюэ заболела из-за того, что он ее разозлил, почувствовал вину. Он боялся, что когда его не будет рядом, ей некому будет помочь, если она снова заболеет. Поэтому он специально сходил в соседнюю деревню, попросил лекаря выписать несколько трав для укрепления организма и с нетерпением принес их Цинь Минъюэ.

— Угу, — равнодушно ответила Цинь Минъюэ.

Дадэ еще долго что-то бормотал, и на лице Цинь Минъюэ все сильнее проявлялось нетерпение. Хээр поспешно потянул Дадэ, который все еще ничего не замечал. Дадэ тут же замолчал и глупо улыбнулся, почесывая затылок.

Некоторое время они молчали. Дадэ, даже будучи тугодумом, понял, что пора уходить. С неохотой он попрощался с Цинь Минъюэ и Хээром:

— Тогда... я вернусь в лагерь. Вернусь и снова вас навещу.

Сказав это, он с любовью погладил маленькую головку Хээра.

Цинь Минъюэ по-прежнему не реагировала, а Хээр с неохотой держался за край его халата.

Дадэ еще несколько раз взглянул на них, а затем отвернулся и пошел прочь.

— Эй.

Он сделал всего два шага, когда сзади раздался знакомый женский голос. Он тут же расцвел от радости и побежал обратно, выпрямившись перед Цинь Минъюэ.

— Госпожа, вы меня звали?

— Я тебе столько всего рассказывала в эти дни. Если ты ослабеешь от голода и не сможешь все это применить, разве это не будет напрасной тратой моих усилий?

Цинь Минъюэ спокойно сказала это, а затем достала из кухни заранее приготовленные вяленое мясо, большие лепешки и прочее, и передала Дадэ.

— Возьми это с собой.

— Мама, оказывается, лепешки, которые ты пекла вчера ночью, для дяди Дадэ?

— воскликнул Хээр, внезапно поняв, и не заметил, как на холодном лице его родной матери появилась едва заметная трещина.

— Не слушай его. Я просто испекла несколько лишних, чтобы не выбрасывать.

— Мама, а разве эти лепешки лишние? Почему ты не дала мне их, когда я хотел?

— нахмурившись, с сомнением спросил Хээр.

Цинь Минъюэ сердито взглянула на сына, который раскрывал ее секреты. Хээр сжался, втянув маленькие плечи, и больше не осмеливался говорить.

— Спасибо, госпожа, вы такая хорошая! — Дадэ радостно сунул лепешки за пазуху, тщательно их спрятав.

Немного потянув время, он снова с неохотой попрощался и снова пошел прочь.

Сделав несколько шагов, он снова услышал голос сзади.

— Ты в прошлый раз говорил, что носки тебе не подходят?

Дадэ был крупным, и ноги у него были большие, обычные носки ему были слишком малы.

— Да, да! — Дадэ с улыбкой снова побежал обратно, широко раскрыв глаза и с надеждой глядя на нее.

Цинь Минъюэ достала из комнаты несколько пар новых носков. Ткань была мягкой, стежки аккуратными, явно сделано с душой.

— Мама, оказывается, позавчера ты... — Хээр только начал говорить, как взгляд матери заставил его смутиться и замолчать.

— Я так и знал, что хотя мы еще не совершили обряд, госпожа все равно считает меня своим мужем, — Дадэ, смеясь, спрятал носки под одежду. — Госпожа, вы такая хорошая!

— Я сделала это для тебя просто потому, что не хочу, чтобы ты из-за неподходящих носков чесался и дергался, и тебя обнаружили враги, напрасно потратив мой способ сокрытия следов. Ты ни в коем случае не думай ничего лишнего, — Цинь Минъюэ кашлянула, с легким румянцем на лице объясняя.

Дадэ только смеялся, глядя на нее, и ничего не говорил.

Затем ситуация повторялась снова и снова. Каждый раз, когда Дадэ делал два шага, Цинь Минъюэ снова звала его обратно и что-то ему давала. В итоге Дадэ ходил туда-сюда у маленького домика целых полчаса, так и не сумев уйти.

Хотя его и трепали туда-сюда, Дадэ был очень рад, что его трепали, потому что в душе он тоже не хотел уходить.

За эти два дня он столько всего услышал от Цинь Минъюэ и понял, что эта поездка в государство Мэн действительно опасна. Он тоже боялся, что не вернется и больше никогда не увидит госпожу, не увидит Хээра.

Но луна уже висела высоко в небе, и если он не уйдет сейчас, его накажут по военному закону. Ему ничего не оставалось, как сказать:

— Госпожа, я... я правда должен вернуться.

Цинь Минъюэ сама не знала, почему она так беспричинно капризничает, но, глядя на его глуповатый вид, ей было действительно жаль отпускать его обратно в лагерь, навстречу опасности.

Этот глупый верзила, хоть и был толстокожим и не очень умным, но к ней и Хээру относился отлично.

Когда она работала, он активно помогал, приходил домой при любой возможности, чтобы что-то починить или подлатать, и каждый месяц вручал ей жалование, заставляя взять.

Он выполнял обязанности мужа, но никогда не пользовался своим положением, чтобы получить от нее что-то лишнее. Максимум, что он делал, это брал ее за руку, когда был рад, и даже не смел жаловаться, если она отдергивала ее.

Даже когда она упорно отказывалась совершить обряд бракосочетания, он никогда не настаивал и не обижался, максимум — с расстроенным лицом спрашивал, когда же придут новости от вымышленного тестя.

Такой честный и добродушный человек должен отправиться в опасное место, в государство Мэн... Она вздохнула и наконец достала из-за пазухи последнюю вещь — круглый амулет, сделанный из тонкой бумаги и перевязанный красной нитью.

— Носи это хорошо, не снимай, — она раздвинула петлю нити и надела ему на шею.

— Что это? — Дадэ с любопытством взял амулет и стал рассматривать его. Разве обереги не бывают желтыми и треугольными? Почему этот белый?

— Сутра Алмазной мудрости. Превращает в святое место для сохранения мира, — она не могла помешать ему отправиться в государство Мэн, поэтому могла только молить богов, чтобы он вернулся целым.

— Я никогда такого не видел, очень красиво.

Дадэ расплылся в улыбке. Он хотел рассмотреть поближе, но боялся запачкать пальцами, поэтому сложил руки и, затаив дыхание, любовался им на ладонях. Посмотрев некоторое время, он осторожно спрятал амулет под одежду, ближе к телу.

Увидев его таким, Цинь Минъюэ снова почувствовала боль в сердце, и глаза ее слегка увлажнились. Она поспешно отступила на шаг и отвернулась:

— Ты же говорил, что должен вернуться? Иди скорее.

— Угу, тогда я пошел.

Дадэ еще немного потянул время, а затем медленно пошел прочь.

Цинь Минъюэ и сын провожали его взглядом, пока его фигура не стала совсем маленькой. Хээр вдруг спросил:

— Мама, дядя Дадэ ведь вернется, да?

— Что, не рад, что никто не будет отбирать твои куриные ножки? — Цинь Минъюэ намеренно подняла бровь, отвечая вопросом на вопрос, не отвечая на его вопрос, потому что сама не могла ответить.

— Это... — Хээр нахмурил свои милые бровки, немного колеблясь. — Одну-две все-таки можно ему отдать.

— А ты не обижаешься, что он разобрал твое маленькое кресло-качалку?

С самого детства Хээр любил сидеть на шатком маленьком стульчике и играть. Каждый раз, когда он качался, он радовался. Но Дадэ, увидев это, подумал, что стул непрочный, разобрал его и сделал новый, очень крепкий, который не качался ни при землетрясении, ни при ветре с дождем.

Хээр знал, что он сделал это из лучших побуждений, и не смел ничего сказать, но Цинь Минъюэ видела все.

— Это... — Хээр еще больше замялся. Увидев, что мама злорадствует, он осмелился ответить:

— А мама, разве твоя посуда не почти вся разбита?

Дадэ был внимательным, но не очень ловким. С деревом и камнем у него все было хорошо, но как только дело доходило до фарфора или глины, он либо все ронял, либо отбивал края. Однажды он даже умудрился разломить фарфоровую миску пополам. При этом он упорно хотел помогать по дому. Видя, как Цинь Минъюэ моет посуду, он никогда не сидел без дела. Цинь Минъюэ пришлось убрать весь фарфор и перейти на деревянные миски и палочки.

Цинь Минъюэ, увидев, что сын пререкается, закатила глаза и перевела взгляд на его лицо.

— Тетя Чжан Эр пришла спросить, когда родится ребенок. Это ты распустил слухи, верно?

— Мама, ты меня за это уже сегодня утром наказала! Я уже переписал пять раз «Беседы и суждения»!

— громко закричал Хээр, решительно сопротивляясь попыткам матери снова вытащить уже искупленный грех.

— Да, за это тебя уже наказали, — Цинь Минъюэ очень серьезно кивнула.

Хээр облегченно вздохнул, но следующая фраза Цинь Минъюэ чуть не задушила его.

— Но тетя Чжан Лю тоже приходила спрашивать, а еще дядя Чжан Сань и тетя Чжан Сы.

...

Хээр с горечью поднял голову, глядя на Цинь Минъюэ с праведным выражением лица.

— Раз за тетю Чжан Эр нужно переписать пять раз «Беседы и суждения», то за остальных, естественно, тоже нужно. Всего пятнадцать раз, сдать завтра утром.

— Мама, так нельзя! — Хээр бросился к матери на колени, плача и жалуясь.

— Ах, услышав твой плач, я, кажется, вспомнила, кто еще сегодня приходил спрашивать...

...

Хээр внезапно затих, отступил, вернулся в дом, разложил бумагу, растер тушь и принялся переписывать.

Цинь Минъюэ неторопливо повернулась, чтобы вернуться в дом, скрестив руки на груди, глядя на сына, который быстро писал. Она слегка изогнула губы и безжалостно сказала:

— Сынок, так поздно, а ты все еще так усердно трудишься. В будущем ты обязательно добьешься успеха, мама в тебя верит!

Сказав это, она, не глядя на искаженное личико сына, с улыбкой вернулась в комнату и легла спать.

Мальчишка, посмел перечить своей маме?

Сначала взвесь свои силы!