Глава 18. Опасность на горной дороге

В Дворе Изящной Красоты госпожа Ли разговаривала с Е Цинюань.

Старшая служанка Бай Сю вошла и доложила: — Госпожа, пришла госпожа Хоу Вэйсинь!

Чжан Ши? Хотя внешне она и поддерживала с этой невесткой гармоничные отношения, в душе она её презирала. Как можно быть главой семьи и не суметь удержать сердце мужа, да ещё и не справиться со своим маленьким участком земли на заднем дворе? Все эти годы её старший брат постоянно заводил детей от наложниц, и этому не было конца. Хотя слухов о том, что он балует наложницу и унижает жену, не ходило, но эта невестка с каждым днём теряла своё положение в сердце её старшего брата.

— Невестка, как ты здесь оказалась? Скорее садись, Бай Синь, и поскорее подай чай! — Госпожа Ли с очаровательной улыбкой принимала Чжан Ши.

— Цинюань приветствует тётушку, — Е Цинюань присела в реверансе, соблюдая все правила этикета.

Чжан Ши, однако, сохраняла хмурое выражение лица, как и при входе, совершенно не обращая внимания на мать и дочь Ли. Госпожа Ли в душе ругала Чжан Ши за незнание человеческих обычаев, но смутно догадывалась о цели её визита, поэтому приказала Е Цинюань вернуться в свой двор, а служанкам велела удалиться, оставив в комнате только Ян Мамо.

Видя, что Чжан Ши молчит, госпожа Ли взяла её за руку и первой заговорила: — Невестка, о чём ты говоришь? Почему у тебя такое недовольное лицо?

Чжан Ши выдернула руку, не желая играть в тайцзи с госпожой Ли: — Тётушка, здесь нет посторонних, и я не буду ходить вокруг да около. Ты, должно быть, прекрасно знаешь, что произошло в резиденции Хоу. Моя Тин’эр до сих пор лежит в постели, а Сян’эр был отправлен в Императорский гвардейский лагерь столицы. Они ведь твои родные племянники и племянница, ты должна дать мне объяснение!

Госпожа Ли, видя, что её невестка собирается закатить истерику, ещё больше презирала её, но на лице всё же сохраняла невинное выражение: — Невестка, о чём ты говоришь? Сян’эра и Тин’эр я с детства лелеяла как зеницу ока, и мне очень грустно, что с ними что-то случилось. Но какое отношение это имеет ко мне?

Чжан Ши, которая всегда считала себя выше неё из-за статуса невестки, тут же помрачнела, видя, что её золовка не проявляет к ней уважения: — Тётушка, неужели ты думаешь, что теперь, став госпожой Гогуна Жуна, ты можешь не обращать внимания на свою невестку из родного дома! Если бы моя Тин’эр не была ради Цинюань, разве она связалась бы с этим маленьким дьяволом? А ты, прекрасно, умыла руки и сделала вид, что ничего не произошло, разве это так просто? Если ты не возьмёшься за это, я прямо сейчас пойду к вашей Старой госпоже и выясню, кто стоит за этим маленьким дьяволом, который в таком юном возрасте так злобен!

К концу её речь стала ещё более эмоциональной, и голос стал пронзительнее.

Гнев в сердце госпожи Ли постепенно нарастал. Она прекрасно знала эту своенравную девчонку Ли Тин, что значит "ради её Цинюань"! Наверняка она сама хотела поссориться с этими двумя сёстрами, но в итоге получила по заслугам. А эта Чжан Ши, прекрасно, среди бела дня врёт без зазрения совести. Но эта мёртвая девчонка Е Цинцин тоже действительно ненавистна, посмела напасть на её родных!

— Невестка, говори потише! Наша Старая госпожа очень балует этих двух девчонок! Несколько дней назад она даже достала посох с головой дракона! Но Тин’эр и Сян’эр оказались в таком положении из-за этой мерзкой девчонки Е Цинцин, и я, конечно, не оставлю это так. Хотя в резиденции я не могу действовать напрямую, у меня уже есть план. Невестка, послушай меня внимательно.

Госпожа Ли с мрачным выражением лица притворно рассказывала, как её притесняли. Теперь она всё больше опасалась Е Цинцин и чувствовала, что не может больше оставлять её в живых. То, что невестка из родного дома пришла к ней, было прекрасным моментом для совместных действий.

Чжан Ши, услышав это, придвинулась ближе, и невестки тихонько начали замышлять.

Конечно, Е Цинцин ничего об этом не знала.

— Это граница, где вот-вот начнётся противостояние —

В один ясный день в конце апреля Е Цинцин отправилась в храм Защиты Государства, чтобы возжечь благовония, взяв с собой служанок и охранников. Е Цинъюй же, из-за того что несколько дней назад немного простудилась, была Старой госпожой заперта во дворе и не могла пойти.

Е Цинцин отправилась туда по двум причинам: во-первых, чтобы поблагодарить мастера Юйлиня за его помощь в тот день, а во-вторых, она всё ещё хотела, чтобы мастер Юйлинь развеял её сомнения. Раз он смог оставить ту записку, он наверняка что-то знал.

— Госпожа, сегодня такая прекрасная погода! После прогулки чувствуешь себя намного свежее, — Хун Лянь подала чай Е Цинцин. Теперь она ещё больше восхищалась госпожой и не смела проявлять ни малейшей небрежности.

— И не говори! Кстати, это всего лишь второй раз, когда я выхожу из дома после того, как выздоровела. И в храме Защиты Государства я тоже давно не была, — Е Цинцин поставила чашку, откинула занавеску и выглянула наружу.

Карета уже ехала по горной дороге, и пышная растительность вокруг радовала Е Цинцин.

Хозяйка и служанка мирно болтали в карете, как вдруг резкое ржание лошади нарушило эту гармонию. Карета внезапно остановилась, и даже внутри чувствовалось приближение опасности.

— Охранник Ван, что случилось снаружи? — Хун Лянь спросила через окно. Е Цинцин в душе знала, что что-то произошло, но всё же заставляла себя сохранять спокойствие. В такой момент она не могла паниковать.

— Старшая госпожа, госпожа Хун Лянь, впереди группа горных разбойников перекрыла нам путь. Судя по всему, дела плохи, и я чувствую что-то неладное. Госпожа и госпожа Хун Лянь, пожалуйста, сидите спокойно, мы, ваши слуги, клянёмся защищать госпожу до смерти, — Эти охранники были лично выбраны Старой госпожой, и их боевые навыки были очень хороши. Е Цинцин, конечно, доверяла им.

Но горные разбойники? Под носом у императора, и эта дорога к храму Защиты Государства не была безлюдной. Неужели горные разбойники осмелились перекрыть путь официальной карете? Похоже, кто-то нетерпеливо хотел напасть на неё.

— Хун Лянь, возьми этот кинжал, он может пригодиться, — С тех пор как Е Цинцин переродилась в этой полной опасностей среде, этот кинжал редко покидал её, на всякий случай.

Хун Лянь, хотя и удивилась, почему старшая госпожа, девушка из знатной семьи, носит с собой кинжал, не стала расспрашивать, а отказалась брать кинжал: — Госпожа, лучше вы держите его, я всего лишь ничтожная жизнь, не стоит так беспокоиться обо мне.

— Я сказала, возьми, значит, возьми. У меня есть свои способы. Раз ты мой человек, я не позволю тебе так легко погибнуть. Что это за время, перестань быть такой нерешительной, это приказ! — Хун Лянь увидела, что Е Цинцин нахмурилась, и поняла, что в этот критический момент нельзя отказываться, поэтому взяла кинжал, и в душе её переполняла благодарность к Е Цинцин.

Слова Е Цинцин не были ложью. Она помнила некоторые приёмы рукопашного боя из прошлой жизни. Хотя она и не была так хороша, как обычные бойцы, она могла застать человека врасплох. Более того, она лучше всех понимала, что для того, чтобы по-настоящему покорить чьё-то сердце, нужно относиться к этому человеку от всего сердца, только тогда он будет предан до мозга костей.

— Старшая госпожа, вы и госпожа Хун Лянь, пожалуйста, сойдите с кареты первыми, мы, ваши слуги, защитим вас. Эти горные разбойники слишком сильны, охранники, боюсь, не смогут долго продержаться! На этой горной дороге карета не сможет развернуться! — Вскоре раздался встревоженный и панический голос охранника Вана.

— Это граница, где я — родная мать своей дочери —