Глава 5. Если умирать, то только здесь

7 июня 2118 года. Космодром «Ланьтянь», регион Хуачжоу.

Восемь часов назад здесь были размещены триста тысяч солдат, окруживших космодром. По приказу вооруженных сил региона Хуачжоу бронетехника и беспилотники патрулировали территорию космодрома круглосуточно.

На всей территории региона Хуачжоу были развернуты радарные системы, а в небе постоянно находились не менее пяти тысяч новейших истребителей, сменяющих друг друга.

Все авианосцы и атомные подводные лодки в прибрежных водах были приведены в полную боевую готовность.

Система противоракетной обороны «Красный дракон-18», охватывающая весь регион Хуачжоу, была активирована.

Все эти меры были приняты для предотвращения возможных атак или ядерных ударов по космодрому «Ланьтянь» со стороны государств или организаций, несогласных с планом спасения.

Волна Аннигиляции несла с собой конец света, но человеческая природа оказалась еще более непредсказуемой и опасной.

…

Хоу Лун вышел из помещения с табличкой «Медицинский центр».

В здании штаб-квартиры Объединенного правительства Земли курение было запрещено везде, кроме больших комнат отдыха на каждом этаже. Но, находясь еще в коридоре, Хоу Лун достал сигарету, закурил и глубоко затянулся.

За двадцать лет военной службы он прошел через многое, и его дух был закален, но сейчас он чувствовал легкую дрожь.

Он прошел медицинское обследование.

Это означало, что он сможет покинуть Землю. Он станет одним из тех, кто понесет знамя человечества в космос.

Этим утром Хоу Лун выполнял задание за границей, но получил приказ вернуться в Нью-Йорк, где располагалась штаб-квартира Объединенного правительства Земли. Вместе с ним были отозваны еще 2999 бойцов Международного корпуса охраны.

Все три тысячи солдат были элитой Международного корпуса охраны — армии Объединенного правительства Земли.

А Международный корпус охраны, в свою очередь, состоял из лучших бойцов армий разных стран.

Из этих трех тысяч человек отобрали тысячу для прохождения медицинского обследования в импровизированном центре на двенадцатом этаже.

Хоу Лун был в числе этой тысячи. В течение последнего часа он проходил различные обследования, включая стандартные тесты на инфекционные заболевания, а также более тщательные анализы на наличие вирусов и бактерий, и даже проверку репродуктивной системы.

Помимо медицинского осмотра, проводилось психологическое тестирование.

Три психолога рассказали Хоу Луну всю правду о надвигающемся конце света.

Во время беседы они фиксировали и анализировали его эмоциональное состояние и реакции, после чего выносили заключение.

В случае неудовлетворительных результатов как медицинского, так и психологического обследования, кандидата заменяли одним из двух тысяч бойцов из резерва.

До Хоу Луна уже отстранили двенадцать человек с подозрением на инфекции или по состоянию здоровья, а также двадцать пять человек с нестабильным эмоциональным фоном или признаками психологических расстройств.

На карту было поставлено будущее человечества, поэтому отбор был строгим.

Хоу Лун понимал, что это испытание не из легких. Это было не просто расставание, а прощание навсегда. Даже самый сильный человек едва ли мог спокойно принять такую реальность. Хоу Лун подумал, что если бы у него были родители, жена и дети, как у многих других, то, возможно, он бы тоже не справился с психологическим тестированием и был бы отстранен.

Отгоняя от себя эти мысли, Хоу Лун посмотрел на свое левое запястье. Там был небольшой, почти незаметный шрам, под которым просматривался квадратный предмет.

Это был имплантированный электронный чип, отслеживающий местоположение, пульс и физическую активность. Центральный блок управления чипами находился на «Ковчеге». Всем, кто был допущен к полету, имплантировали такой чип для более эффективного управления людьми на корабле и обеспечения их безопасности.

С трудом подавив тревогу, Хоу Лун направился в комнату отдыха.

Открыв дверь, он увидел молодого офицера с покрасневшими глазами и бледным лицом, сидящего на диване в глубокой задумчивости.

Услышав звук открывающейся двери, молодой офицер поднял голову. Его потухший взгляд на мгновение оживился. Он вскочил, вытянулся по стойке смирно и хотел отдать честь, но, увидев жест Хоу Луна, опустил руку и с трудом улыбнулся.

Но улыбка на его лице выглядела скорее гримасой боли.

Молодого офицера звали Шон. Он был лейтенантом, служил под командованием Хоу Луна и отвечал за снаряжение и оказание первой помощи раненым. Шон был молод, он отказался от своего гражданства и вступил в Международный корпус охраны меньше четырех лет назад. Обычно беззаботный и веселый, сегодня он выглядел подавленным.

Тридцатипятилетний Хоу Лун, майор и командир отряда из пятисот человек, имел небольшую группу приближенных, в которую входил и Шон.

Хоу Лун хорошо знал Шона и, видя его состояние, понимал, что произошло. Он тяжело вздохнул и спросил: — В чем дело?

— Ни в чем, — с горечью ответил Шон. — Я отказался лететь, и меня оставили.

Хоу Лун вопросительно посмотрел на Шона, предлагая сигарету, но тот покачал головой.

Не говоря ни слова, Хоу Лун подошел к большому окну, из которого открывался вид на нью-йоркскую гавань и остров Свободы со статуей Свободы.

Хоу Лун знал, что этот город был родным для Шона, возможно, единственным домом, который он знал.

Докурив сигарету, Хоу Лун спросил: — Тебе страшно?

Шон помолчал и спросил в ответ: — А вам, командир?

Хоу Лун опешил.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что, мне кажется, остаться не страшно. Страшно улетать.

На лице Хоу Луна отразились сложные чувства. Он стоял спиной к Шону, молча глядя в окно, словно соглашаясь с его словами. Он закурил еще одну сигарету, не оборачиваясь.

Шон смотрел на спину своего командира, которого всегда уважал. Он по-прежнему выглядел сильным.

Но таким одиноким.

Может быть, именно привычка к одиночеству помогла ему так легко пройти психологическое тестирование?

Может быть, поэтому он мог без сожаления покинуть Землю?

Так думал Шон.

Не только Шон, но и все вокруг считали Хоу Луна одиноким.

Но сейчас Хоу Лун думал о маленьком, заброшенном даосском храме и старом больном монахе.

В черном одеянии.

Кашляющем кровью.

Он не видел его уже десять лет и не знал, жив ли он еще.

Возможно, вот это и было настоящее одиночество.

Подумал Хоу Лун.

Шон подошел к Хоу Луну. Они вместе смотрели на закат.

— Я еще не нажился… Почему конец света пришел так рано?..

В лучах заходящего солнца Шон, наконец, дал волю своим чувствам. Он смотрел на статую Свободы, и его взгляд застыл, словно отлитый из бронзы.

Родной город…

Мой дом…

Если умирать, то только здесь.