Глава одиннадцатая: Усердные тренировки и бандиты (Часть 3)

— Дядя Ли, почему в таком большом городке всего двести ополченцев? Я помню, когда я приехал, их уже было двести. Даже если это слишком большая нагрузка, в городке есть полторы тысячи боеспособных мужчин. Было бы хорошо, если бы они работали в обычное время, а в свободное тренировались. Вокруг полно горных бандитов, лучше быть готовым к худшему, — спросил Чжао Сюнь, сидя на коне рядом со Старым Ли.

Старый Ли горько усмехнулся: — Дело не в том, что их не увеличивали или не тренировали. Число ополченцев в нашем городке достигало пятисот, но потом их забрал уездный командующий, превратив в фубинов. Поэтому мы перестали их увеличивать. Это дорого и занимает много времени, а плоды пожинают другие, так что...

Почти сорокалетний Старый Шрам был сегодня очень взволнован, потому что он вот-вот должен был захватить этот городок с тремя тысячами жителей. Стоило только взять это место, и у них появятся еда, деньги и добыча. Тогда можно будет набрать ещё людей и подчинить всех вокруг. Старый Интоу, Ядовитый Скорпион, подождите, я сведу с вами счёты, когда захвачу это место.

Городок Синьян изначально был небольшим поселением с двумя-тремя сотнями дворов и чуть более чем тысячей жителей. С севера его защищали горы, с юга протекала река, что затрудняло вторжение бандитов. Только с востока и запада были открытые пути. Чтобы защитить себя, жители городка под руководством местной знати обучили двести ополченцев. По мере того как бандиты бесчинствовали вокруг, деревни в радиусе пятидесяти ли часто подвергались грабежам. Крестьяне, не имея выбора, бежали: некоторые состоятельные люди уезжали в соседние уездные города, а бедняки либо искали убежища у родственников, либо направлялись в крупные городки поблизости. Городок Синьян был одним из таких мест. Когда Чжао Сюнь только приехал, здесь было около полутора тысяч человек, а теперь их число превышало три тысячи. Эти жители осваивали новые земли за пределами городка, чтобы прокормить себя.

Внутри городка было более пятисот дворов, а за его пределами — ещё более ста. Изначально те, кто жил за пределами городка, тоже жили внутри, но, видя, что здесь нет нападений бандитов, и что их освоенные земли находятся близко, они поселились снаружи. К сожалению, большинство из них погибли первыми под ножами этих трёхсот с лишним бандитов.

По мере роста населения городок Синьян обзавёлся трёхметровой глиняной стеной, с большими воротами на восточной и западной сторонах. Обычно их охраняли ополченцы, но теперь семь-восемь ополченцев лежали в лужах крови.

— Братья, убейте всех сопротивляющихся, захватите это место, деньги и добыча — всё для вас, братья! — дико закричал Старый Шрам, размахивая большим мечом.

Триста бандитов на конях размахивали длинными ножами и дико кричали, вторя своему лидеру.

Ополченцы и часть боеспособных мужчин городка, организовавшись, стояли посреди главной улицы, держа в руках оружие, навстречу мчащимся бандитам. Многие ополченцы и боеспособные мужчины дрожали всем телом. Сражаться телом против мчащихся скакунов — это было под силу не каждому, даже имея в руках огромные деревянные щиты.

— Господа, бандиты пришли! Не надейтесь на удачу! Думаю, многие из вас пришли из других деревень и знают, как обычно поступают бандиты. Подумайте о своих родителях, жёнах и детях, о своих родных и друзьях! Их всего триста человек, а нас здесь семь-восемь сотен! Мы обязательно выгоним их! — громко кричал староста городка Чжоу Ли.

— Щиты вперёд! Копейщики, поднять копья, приготовиться! — громко скомандовал командир ополченцев.

— Бум! — Двадцать огромных деревянных щитов разделили главную улицу пополам. Двадцать высоких и крепких мужчин крепко держали щиты плечами. В верхней части щитов были продеты длинные копья, образуя треугольник со щитом.

— Бум, бум! — Громкий топот копыт приближался. Перед ополченцами предстала группа всадников в разношёрстной одежде, размахивающих окровавленными длинными ножами.

— Этими несколькими сломанными щитами вы хотите меня остановить?! Замедляемся! Шуньцзы, прорвите их! — Старый Шрам презрительно взглянул на стену щитов на улице и отдал приказ.

Четыре всадника вырвались из отряда, по двое, держа в руках железные цепи, между которыми был прикреплён большой железный шар радиусом около фута, с длинными острыми шипами. Шар, тащимый двумя всадниками, высекал искры, скользя по земле.

Увидев эти два железных шара, многие в отряде ополченцев изменились в лице.

— Раз-два, удар! — Раз-два, удар! — Четыре всадника-бандита одновременно закричали. Два железных шара были мгновенно подняты этими четырьмя высокими и крепкими бандитами и полетели прямо к стене щитов.

— Бах! Бах! — Два громких удара. В длинной стене щитов появились две бреши. Несколько ополченцев, стоявших за огромными щитами, были поражены, изо рта хлынула кровь, и было ясно, что они не выживут. Затем стена щитов пришла в беспорядок, многие необученные боеспособные мужчины запаниковали, и даже обученные ополченцы были напуганы. Такое оружие использовалось только в армии, и никто не ожидал увидеть его у бандитов.

— Ускоряемся, прорываемся! — Старый Шрам, который хотел нанести ещё несколько ударов, увидев беспорядок в стене щитов, тут же воспользовался моментом и бросился вперёд.

— Пуф! Пуф! — Шуньцзы и трое других ворвались в пролом, их длинные ножи рубили, как дрова, убивая четырёх ошеломленных молодых людей, пока ополченцы поблизости не преградили им путь.

— Бах! — Последовала серия громких ударов, деревянные щиты, преграждавшие путь, были сбиты лошадьми всадников. Из-за паники людей за деревянными щитами, за исключением нескольких лошадей бандитов, которые были пронзены и убиты, остальные бандиты быстро ворвались в отряд ополченцев.

— Убивайте! Земляки, сражайтесь с этими бандитами ради своих родных! — кто-то громко крикнул.

— Всего лишь вы?! Убейте их всех, а женщины здесь — ваши! — Старый Шрам отбил длинное копье, направленное на него, и тут же рубанул противника по лбу, свалив его на землю.