Глава пятая: Незнакомая эпоха (Часть 2)

— Сюнь'эр, ты же часто говорил, что тебе скучно одному в усадьбе, — сказал Чжао Хэ Чжао Сюню, не дожидаясь, пока тот что-либо скажет, после того как отпустил двух пожилых служанок. — Я нашел тебе нескольких ребят твоего возраста, теперь они будут тренироваться вместе с тобой.

Затем Чжао Хэ строго обратился к мальчикам: — С сегодняшнего дня вы девять — люди семьи Чжао. Отныне вы будете следовать за Сюнь'эром. Я научу вас читать и заниматься боевыми искусствами. Помните, как непросто вам досталась эта жизнь. Сколько ваших сверстников снаружи страдают от холода и голода.

Великое Государство Янь было основано после падения Великого Государства Чу. Хотя Чу и Янь отменили рабство, многие семьи, неспособные выжить, по-прежнему продавали своих сыновей и дочерей. Те, кто их покупал, становились слугами. Двор, конечно, не вмешивался, особенно в годы голода, так как это в определенной степени решало часть проблем, и Двор позволял этому идти своим чередом.

Жизнь купленных слуг принадлежала их хозяевам, и даже если их казнили, никто не вмешивался.

Конечно, с наемными слугами, такими как работники торговцев, было иначе: за их казнь приходилось отвечать перед судом.

Хотя Чжао Сюнь не совсем понимал, зачем его отцу это понадобилось, он, естественно, был рад иметь рядом нескольких сверстников, с которыми можно было нормально общаться.

С тех пор жизнь Чжао Сюня свелась к трем точкам: кабинет, соседний двор и его спальня.

После разговоров Чжао Сюнь узнал, как эти мальчики попали в их дом.

Оказалось, в тот день, когда Чжао Сюнь выезжал из усадьбы, Чжао Хэ нашел в городе этих мальчиков, которые почти умирали от голода, спрятал их в потайном отсеке под повозкой и привез в усадьбу, а затем перевел в соседний двор.

«В тот день отец выехал только для того, чтобы найти нескольких мальчиков, которые будут тренироваться со мной? Если бы это было так, он мог бы просто привести их, не делая такого большого круга! Определенно, есть что-то еще. У моего отца есть секрет!»

Прошло больше полугода, и Чжао Сюнь и девять мальчиков значительно окрепли, каждый из них выглядел на тринадцать-четырнадцать лет.

Внезапно Чжао Сюнь вспомнил, что даже не знает их имен.

В свободное от тренировок время Чжао Сюнь рассказывал мальчикам много историй, заставляя этих одиннадцати-двенадцатилетних ребят постоянно следовать за ним. Как только тренировки заканчивались, они умоляли Чжао Сюня рассказать им истории.

— Молодой господин, вчерашняя история еще не закончена! Что в итоге случилось с Юэ Фэем? Перешел ли он Хуанхэ и отвоевал ли север?

— Да, да, скорее расскажите! — несколько мальчиков, закончив сегодняшние занятия, несмотря на боль и онемение в теле, поспешно уговаривали его.

Увидев это, Чжао Сюнь, не говоря ни слова, повел всех мальчиков к ступеням, сел и начал рассказывать.

Выслушав конец истории, все вздохнули от разочарования.

— Почему Юэ Фэй не пошел в атаку сам? У него же было так много солдат! — спросил кто-то.

— Именно! — Юэ Фэй не пошел в атаку сам отчасти из-за своей преданности, но были и многие другие причины. Чжао Сюнь, конечно, не стал объяснять все по порядку, а сразу сказал: — Преданность. Юэ Фэй должен был быть верен императору, который его возвысил, поэтому он предпочел умереть, но не предать.

— Ладно, это всего лишь история, не стоит принимать ее близко к сердцу. Мы же должны хорошо учиться и заниматься боевыми искусствами, чтобы в будущем владеть саблей и скакать на коне, покорять земли.

— Эй, кстати, как вас зовут? — как бы невзначай спросил Чжао Сюнь.

Услышав имена этих людей, Чжао Сюнь помрачнел: все они были названиями животных! И даже без фамилий.

Увидев, как молодой господин постоянно качает головой, один из сообразительных мальчиков сказал: — Разве это имена? Молодой господин — ученый человек, дайте нам имена!

— Да, да! Молодой господин, дайте нам имена! — Чжао Сюнь улыбнулся и сказал: — Хорошо, но сначала скажите мне свои фамилии.

Несколько мальчиков переглянулись, и один, выглядевший более рассудительным, сказал: — Мы осиротели с детства и не знаем своих фамилий. Но раз уж мы попали в дом Чжао, то будем носить фамилию молодого господина. Отныне мы будем служить молодому господину, и даже смерть не заставит нас колебаться.

— Мы готовы служить молодому господину, не дрогнув и бровью! — остальные несколько человек в унисон опустились на колени перед Чжао Сюнем и серьезно сказали.

— Хорошо, раз так, то пусть ваша фамилия будет Чжао. Ты, с твоим рассудительным характером, будешь первым среди них, и тебя будут звать Чжао Сюн. Остальные по порядку: Чжао Хун, Чжао Цзе, Чжао Юй, Чжао Фэй, Чжао Хай, Чжао Ман, Чжао Сянь, Чжао Линь, Чжао Кан, Чжао Нин. Как вам?

— Спасибо, молодой господин, теперь у нас тоже есть свои имена! — Чжао Хэ, стоявший в отдалении и молча наблюдавший за Чжао Сюнем, одобрительно кивнул.

Эта сцена сегодня также была тайным указанием Чжао Хэ. Хотя Чжао Сюнь не понимал, почему он так поступает, он был рад получить несколько человек, которым он мог бы доверять в будущем. Он давно знал имена этих людей, поэтому и сказал так.

За несколько месяцев Чжао Хэ и Чжао Сюнь привили им много идей преданности. Молодые люди, чьи умы легко поддаются формированию, после некоторых рассказов, естественно, чувствовали, как кровь кипит в их жилах.

«Похоже, у меня тоже есть талант к убеждению. Несколько захватывающих историй смогли вдохновить девять мальчишек. О, и еще Жуюй», — пробормотал Чжао Сюнь, кажется, забыв, что ему самому всего одиннадцать лет. Он просто игнорировал свой возраст. За несколько лет Чжао Сюнь перестал быть таким мрачным и молчаливым, как в прошлой жизни.