Глава 12

Внезапно Юли почувствовала, будто в нее вселился дух Дин Маньси, ее бывшей старосты с невероятно точной интуицией.

Этот холодный тон, это презрительное выражение лица, эта тщательно скрываемая вторая личность… Все это было до боли знакомо.

Значит, от него ничего хорошего ждать не стоило.

По привычке Юли потерла щеки, хотя они и не болели, и натянуто улыбнулась. Не обращая внимания на Ли Си, она взяла его под руку и вышла из комнаты ожидания. Зона для встречи гостей была уже готова. Айцзы вручила ей каскадный букет из эустом — его тоже выбирал Ли Си. Букет хорошо подходил к ее росту, который с каблуками приближался к 175 см. Но и сами эустомы, и свисающие листья эпипремнума, и каскадная форма букета — все это нравилось скорее Ли Си. Юли бы предпочла букет из ромашек.

Хотя у Ли Си был хороший вкус, ее собственный вкус был, мягко говоря, ужасен. Мама и одноклассники всегда критиковали ее смуглую кожу и худощавое телосложение, а она считала, что у них проблемы со зрением. Цифровой фотоаппарат непрерывно щелкал. Юли нужно было целый час стоять с улыбкой на лице, периодически махать рукой и здороваться со знакомыми. К концу она начала думать, что ее приветственные взмахи выглядят как вращение роботизированной руки.

— Сяо Ли, ты все такая же худая! Даже не верится, что ты весишь больше сотни, — эту фразу Юли слышала чаще всего за этот час. Ей хотелось плакать:

— Я и сама считаю, что мои 51 кг — это много, но не знаю, где мне худеть.

— Ты слишком худая, это некрасиво. Тебе бы немного поправиться, — эта фраза звучала почти так же часто, как и предыдущая. И снова Юли хотелось плакать:

— Научите меня, как перераспределить жир! Он весь скапливается внутри.

— Ого, вечно смуглая Сяо Ли стала белой! — одноклассники из начальной школы, которые хорошо помнили ее смуглую кожу, вытаращили глаза. В эпоху, когда ценится белая кожа, превращение из смуглянки в «белую, богатую, красавицу» должно было быть поводом для радости. Хотя в ее случае это было временно. Если у других на заднем плане распускались розовые цветы персика под аплодисменты, то у нее — падающие челюсти и закатывающиеся глаза.

Когда началась церемония, Юли чувствовала себя совершенно онемевшей. Все это было лишь повторением отрепетированных сцен. Отец вел ее под руку к началу L-образного прохода. На сцене ведущий произносил заученную вступительную речь:

— Уважаемые гости! Ласточки парят в счастливый день, утки-мандаринки — прекрасная пара…

По знаку ведущего отец передал ее руку Ли Си, который спускался со сцены. Когда они шли по красной дорожке к сцене, Юли краем глаза заметила Дин Маньси, которая массировала переносицу.

Похоже, староста все еще была одинокой офисной леди. Раньше при виде влюбленных пар у нее начинали слезиться глаза, и сейчас ничего не изменилось.

— А теперь позвольте мне представить вам наших молодоженов, — ведущий повернулся, и на его полноватом лице появилась дежурная улыбка. По крайней мере, так показалось Юли. — Эта прекрасная девушка — сегодняшняя невеста, Чжао Юли, талантливая магистр искусств, которая сейчас готовится к защите докторской диссертации. Прекрасная невеста, пожалуйста, сделайте шаг вперед. Какая высокая и красивая невеста… — Он говорил так же льстиво, как и на репетиции, и у Юли по коже бежали мурашки. Ей приходилось улыбаться в ответ, и эта улыбка была явно фальшивой. Ведущий даже добавил: «Кожа нежная, как жир, белая, как снег». Юли услышала, как Айцзы и Дин Маньси, сидящие в разных частях зала, едва сдерживали смех.

— А жених просто сияет от счастья! Этот молодой человек — сегодняшний жених, господин Ли Си, менеджер отдела разработки в одной компании. Должность не самая высокая, но весьма перспективная. Посмотрите на жениха, какой он красивый и статный… — Ли Си явно не так хорошо умел скрывать свои эмоции, как Юли. У него заметно дернулся уголок губ, вызвав шепот в зале. Юли, которая до этого лишь натянуто улыбалась, расслабилась и улыбнулась более естественно.

На самом деле ей хотелось, как староста, расхохотаться.

— А теперь слово предоставляется человеку, который зарегистрирует ваш брак, а также одной из подружек невесты, мисс Дин Маньси! Поприветствуем ее! — Под бурные аплодисменты Дин Маньси поднялась на сцену, поклонилась гостям, улыбнулась и начала свою речь:

— Добрый вечер, дамы и господа! Для меня большая честь быть свидетельницей на свадьбе моих друзей… — У Юли и Ли Си не было общего круга общения. Кроме родителей, единственным человеком, который хорошо знал их обоих, была Айцзы. Но, учитывая, что Айцзы уже исполняла роль главной подружки невесты, Юли решила, что если она еще и будет свидетельницей, то может не сдержаться. Поэтому эту важную роль доверили самой надежной — Дин Маньси.

Пока староста произносила свою речь, Юли пыталась придумать, как объяснить подружкам невесты, откуда Дин Маньси знает Ли Си. Она уже слышала шепотки: «Откуда староста знает парня Юли? Мы раньше об этом не слышали». К тому же, когда Дин Маньси кланялась, она показала подружкам невесты средний палец, как бы говоря: «Потом поможете мне выкрутиться». Раз уж староста попросила, как тут отказать?

Дин Маньси без запинки произнесла речь из семи с половиной строк, которую написала всего полчаса назад. Юли даже за нее переживала, но староста, казалось, не замечала сложности своей задачи. Она говорила так проникновенно, что некоторые подружки невесты даже прослезились. Когда Дин Маньси спустилась со сцены, Юли поняла ее хитрость: подружки невесты уже забыли, что хотели узнать, откуда она знает Ли Си.

Следующим этапом был обмен кольцами. К счастью, речь, которую Юли подготовила, была довольно легкой и непринужденной. Но после обмена колец… должен был состояться поцелуй.

Наверное, снова придется имитировать.