Глава 4 (Часть 1)

Старая госпожа Гу была прикована к постели, к тому же недавно прошли дожди, и в комнате стоял неприятный запах. Чжао Ши, заметив, что последние два дня стояла хорошая погода, вчера решила перестирать все постельные принадлежности. Сегодня Гу Юйжу пришла помочь ей в этом, но не ожидала, что будет занята до самого вечера.

— Тётушка, я пойду.

— Подожди.

Чжао Ши остановила её и пошла на кухню за корзиной.

— Эти яйца твой дядюшка купил у крестьян, которые продавали овощи. Возьми их с собой, пусть твоя мать приготовит что-нибудь вкусное для семьи.

— Тётушка, я не могу их взять, — отказалась Гу Юйжу.

Чжао Ши, не слушая возражений, сунула корзину ей в руки: — Бери, раз тётушка тебе даёт!

— Но тётушка… — Гу Юйжу смутилась.

Семья Гу не была богатой, обе семьи жили примерно одинаково. Однако, поскольку старший дядюшка Гу работал счетоводом в ресторане, а его единственный сын уже создал свою семью, у них не было особых расходов, и они жили немного лучше, чем семья младшего брата.

В отличие от семьи Гу Сюцая, где было трое детей, и Гу Юйчэн ещё учился. В те времена содержать учащегося было нелегко, поэтому старший дядюшка Гу всегда старался помочь семье брата.

Многого он дать не мог, да и Гу Сюцай с женой не взяли бы, поэтому он старался при каждом удобном случае подкинуть им немного еды.

Обе семьи прекрасно понимали это, но корзина яиц стоила недёшево.

— Почему ты отказываешься от того, что тётушка тебе даёт? — нахмурилась Чжао Ши.

Видя это, Гу Юйжу пришлось принять корзину.

— Иди скорее, скоро стемнеет. Может, тебе дать фонарь?

Гу Юйжу посмотрела на небо: — Не нужно, тётушка. Если я пойду быстро, то успею до темноты.

Пройдя половину пути, Гу Юйжу начала жалеть о своём решении. Уже и так было поздно, а из-за яиц она задержалась ещё немного. Когда она вышла из дома дядюшки, уже сгущались сумерки. Как назло, беда не приходит одна: она спешила домой, но дорога, по которой она обычно ходила, оказалась перекрыта из-за ремонта. Рабочие перекопали дорогу, и ей пришлось идти в обход.

Она не ожидала, что стемнеет так быстро, возможно, из-за спешки. Ей следовало послушать тётю и взять фонарь.

К этому времени уже совсем стемнело. Только у дверей ресторанов и чайных мерцали огни, отбрасывая длинные тени. На улице почти не было прохожих. Благодаря этим редким огонькам Гу Юйжу не чувствовала сильного страха.

Она дошла до переулка, по которому всегда ходила. Он находился в стороне от главной улицы, и свет от фонарей сюда не доходил, но вдали виднелись тусклые огоньки у дверей домов.

Эти тускло-жёлтые пятна были особенно заметны в темноте. Они тянулись цепочкой, появляясь то тут, то там. Гу Юйжу невольно вздохнула с облегчением, вдруг поняв, почему её мать всегда настаивала на том, чтобы вечером оставлять у дверей зажжённый фонарь. Для тех, кто идёт по ночной дороге, даже маленький огонёк может стать утешением.

Гу Юйжу вошла в переулок и ускорила шаг.

Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь звуком её собственных шагов.

Внезапно ей послышались ещё чьи-то шаги.

Она остановилась, чтобы прислушаться.

Шаги действительно были. Не успела она подумать об этом, как услышала пьяный голос: — Что за юная госпожа бродит здесь одна в темноте, вместо того чтобы сидеть дома?

Гу Юйжу обернулась.

Из-за темноты она не смогла разглядеть мужчину, но почувствовала сильный запах алкоголя, который доносился до неё по ветру.

Когда он успел подойти так близко? Почему она не заметила его раньше?

У Гу Юйжу мурашки побежали по коже, в голове промелькнули смутные образы.

Не раздумывая, она бросилась бежать.

— Юная госпожа, куда вы бежите?..

Сердце Гу Юйжу бешено колотилось, она бежала, спотыкаясь.

Тяжёлые шаги преследователя, казалось, отдавались у неё в груди.

Она поняла, что ситуация опасна. Пьяница, похоже, имел на неё дурные намерения. Она знала, насколько непредсказуемы могут быть пьяные люди. Сейчас её могла спасти только та полоска света впереди. Если она добежит до неё, то сможет позвать на помощь.

— Стой!..

Корзина стала обузой. Не раздумывая, Гу Юйжу с силой отбросила её назад и побежала дальше, не оглядываясь.

Сердце болезненно сжималось.

На бегу она вытащила шпильку из волос и крепко сжала её в руке, готовясь к худшему.

Она врезалась во что-то твёрдое.

«Что-то» не шелохнулось, а она отлетела назад.

— Смотри, куда прешь, — раздался знакомый мужской голос. В следующее мгновение её подхватили и крепко сжали за плечо. — Гу Юйжу?

— Бо Чуньшань!

Гу Юйжу не могла говорить. Возможно, от быстрого бега в лёгкие попало слишком много воздуха, и теперь, остановившись, она закашлялась.

Она кашляла так сильно, что не могла разогнуться.

— Что с тобой? Кто тебя обидел? — засыпал её вопросами Бо Чуньшань, прижимая к себе.

Она хотела что-то сказать, но не могла, только кивала и качала головой.

— Тебя кто-то преследует? — нахмурился Бо Чуньшань. — Говори же!

Не успела она ответить, как пьяница догнал их.

— Юная госпожа, стой!..

Он не успел договорить, как чья-то нога с силой отшвырнула его, и возглас тут же превратился в крик боли.

Пьянице не дали времени прийти в себя. Высокая фигура, словно ночной волк, набросилась на него и несколькими ударами заставила замолчать.

Бо Чуньшань бил и ругался: — Напился как свинья, валяйся дома, раз так! А ты вздумал приставать к девушкам! Да ещё и к какой! Руки распускаешь? Я тебе их сейчас повыдергиваю!

Гу Юйжу никогда не слышала таких грубых слов!

Она уже успокоилась и чувствовала себя неловко из-за своего поведения. Пьяница лежал, едва дыша.

Она бросилась к Бо Чуньшаню и схватила его за руку: — Пере… Прекрати! Не надо убивать! — Она не осмелилась назвать его по имени, боясь, что кто-то услышит и это создаст проблемы Бо Чуньшаню.

Бо Чуньшань обернулся и оскалился, сверкнув белыми зубами в темноте. По какой-то причине его улыбка казалась зловещей.

— Здесь никого нет. Даже если он умрёт, никто не узнает, — произнёс он с презрением и холодностью, словно смерть человека для него ничего не значила.