Глава 4. Выбор невесты

На следующий день.

Раннее утро. Солнечные лучи пробивались сквозь утренний туман, мягко согревая все вокруг. В императорском саду распустились цветы, наполняя воздух упоительным ароматом.

В саду, под розовым балдахином, стояла красная беседка. В ней сидели четыре знатные дамы, окруженные служанками и евнухами, которые предлагали им чай и сладости. Императрица сделала глоток чая из нефритовой чашки и обвела взглядом цветущий сад.

Вдохнув аромат цветов, она с улыбкой произнесла: — Как приятно прогуляться по саду и полюбоваться цветами. Наложница Цинь, наложница Дэ, наложница Сянь, вам тоже стоит почаще выбираться сюда. Особенно тебе, наложница Сянь, у тебя слабое здоровье, свежий воздух пойдет тебе на пользу.

— Благодарю за заботу, сестра, я обязательно буду чаще гулять, — с мягкой улыбкой ответила наложница Сянь.

— Тебе тоже стоит чаще бывать здесь, сестра. Князь Сюаньян уже взрослый, ты можешь не волноваться за него, — с улыбкой сказала наложница Цинь.

— Да, он вырос, но с возрастом появляются новые заботы. Кстати, как поживает князь Ю? Давно его не видела во дворце. Напиши весточку семье Шангуань, пусть князь Ю навестит нас, погостит немного. Братьям и сестрам нужно поддерживать отношения, — сказала императрица.

— Хорошо, сестра, я сообщу. Но мой отец очень строг с ним, недавно нанял еще нескольких учителей, — с легкой грустью в голосе ответила наложница Цинь.

Императрица, видя ее переживания, сказала: — Я понимаю, господин Шангуань хочет, чтобы Сяо поскорее возмужал, но это дело не терпит спешки. Ты, конечно, скучаешь по нему. Я поговорю с императором, пусть он пришлет за Сяо во дворец, чтобы он погостил у тебя. Матери и сыну нельзя долго быть в разлуке.

— Благодарю за заботу, сестра, — с улыбкой поблагодарила наложница Цинь.

Третий принц, князь Ю, Шангуань Сяо, семнадцати лет, был сыном наложницы Цинь. Наложница Цинь, урожденная Шангуань, была младшей дочерью главы влиятельного южного клана Шангуань Юньфэна. Шангуань Сяо был единственным внуком Шангуань Юньфэна, единственным наследником мужского пола в семье Шангуань. Поэтому Шангуань Юньфэн души в нем не чаял, а император Инъюэ Сюйжи разрешил Шангуань Сяо постоянно жить в родовом поместье.

В этот момент в беседку вошел евнух и, низко поклонившись, пропищал: — Раб приветствует императрицу, наложницу Цинь, наложницу Дэ и наложницу Сянь!

— Встань, — благосклонно кивнула императрица.

— Ваше Величество, Сыту Ланьхуэй прибыла во дворец по вашему приказу, — доложил евнух.

— Вот как? Проси ее сюда, я хочу на нее посмотреть, давно мы не виделись, — лицо императрицы озарилось улыбкой.

— Слушаюсь, — евнух поклонился и вышел.

Наложница Дэ, обращаясь к императрице, спросила: — Сестра, ты, наверное, задумала… — она не договорила.

— Да, Сюаньян уже взрослый, через два месяца ему исполнится восемнадцать, пора подумать о женитьбе. Сыту Ланьхуэй — дочь первого министра Сыту Хая, ей должно быть шестнадцать…