Глава 2-2

Перед ней стоял статный юноша с изящным лицом. Хотя выражение его лица почти не менялось, в темных глазах светилась нежная теплота.

— Давно не виделись, сестра. Как твои дела? Ты освоилась в резиденции Цинъюнь?

На лице Нинъянь невольно появилась улыбка — та самая улыбка, которую женщины дарят самым дорогим людям.

— Живу, как и прежде. Приятно, что ты сегодня пришел. С тех пор, как мы оказались в этом бездонном императорском дворце Чжун Тин, видеться стало так сложно. Ты еще не достиг совершеннолетия, а я, хоть и достигла своего, все же женщина. Этот старый злодей наверняка меньше меня сторожит. Когда ты станешь взрослым, боюсь, встречаться будет еще труднее, — с этими словами на ее лице появилась печаль.

Хаосюань нахмурился, в его глазах мелькнула боль. Он мягко произнес:

— Не беспокойся, сестра. Раз уж мы решили проникнуть в это логово ради возрождения нашего царства, пути назад нет. Придется приспосабливаться. Когда я достигну совершеннолетия, я найду способ завоевать доверие этого старика.

Услышав эти слова, Нинъянь почувствовала облегчение. Почему-то каждый раз, когда Хаосюань говорил так, она ощущала спокойствие и тепло. Независимо от того, были ли это осуществимые обещания, стоило ему их произнести, и казалось, что они непременно сбудутся. Она всецело доверяла этому юноше, безгранично любила его, своего единственного родного человека. Теперь, кроме брата, у нее никого не осталось. Сюань’эр был для нее всем.

Нинъянь кивнула, на ее губах появилась улыбка.

— Ты прав. Я во всем тебя послушаюсь, — сказала она и, словно вспомнив что-то важное, поспешно добавила: — Сюань’эр, как твоя рука? Они ничего с тобой не делали эти дни?

Выражение лица Хаосюаня стало неестественным, но он тут же улыбнулся:

— Все в порядке, сестра. Моя рана… почти зажила. Не волнуйся.

— Правда? Покажи мне, — с недоверием в голосе сказала Нинъянь и потянулась к его руке. Хаосюань инстинктивно отдернул руку. Нинъянь не отступала, желая лично осмотреть рану. В какой-то момент она слишком сильно сжала его руку, и Хаосюань поморщился от боли. Нинъянь испугалась.

— Сюань’эр, ты как? Я сделала тебе больно?

Хаосюань, стиснув зубы, выдавил улыбку:

— Все хорошо, сестра. Не вини себя. Я сам… неловко повернулся.

Не говоря ни слова, Нинъянь взяла Хаосюаня за руку и закатала широкий рукав. На белой коже виднелся ужасный шрам, рваный и неровный. Кое-где сочилась кровь, а некоторые участки кожи были обожжены, словно от клейма.

Нинъянь долго смотрела на рану, не в силах вымолвить ни слова. По ее щекам текли слезы. Когда она наконец заговорила, голос ее дрожал:

— Это… это ты называешь "все в порядке"? Почему ты мне не рассказал? Я же твоя старшая сестра! — гнев и боль исказили ее прекрасное лицо. Хаосюань стыдливо опустил глаза.

— Прости меня, сестра, — прошептал он.

Слезы Нинъянь лились градом.

— Почему ты не сказал мне о своей ране? Кому еще ты можешь довериться в этом дворце? Почему? Боялся меня расстроить? Ты думал, я не догадаюсь? Ты предпочел страдать в одиночестве, заставляя меня волноваться? Разве это забота?

— Сестра… — Хаосюань не мог найти слов в ответ. Он понимал, что сестра права, но как он мог рассказать ей о своих мучениях, заставляя ее страдать вместе с ним?

Нинъянь молча отпустила руку брата, отвернулась и прижалась к стволу ивы, безутешно рыдая.

— Небеса несправедливы к нам! Наше царство пало, наш дом разрушен, а мы терпим унижения! Лучше уж повеситься на этой иве и последовать за нашими родителями!

Лицо Хаосюаня исказилось от ужаса.

— Сестра! — он бросился к ней и обнял, боясь, что она бросится на дерево. — Сестра, сестра! Послушай меня, не надо! Сестра, ты забыла, чему учили нас отец и мать? Разве можно так просто сдаваться? Разве мы не опозорим их память? Сестра, ты моя старшая сестра, ты должна быть сильной! Если ты умрешь, что станет со мной? В этом мире, кроме тебя, у меня никого нет!

Нинъянь замерла, затем перестала рыдать, лишь беззвучно плакала. Через некоторое время она обмякла в объятиях Хаосюаня, словно маленькая девочка, ища у него защиты и утешения.

— Сестра… — тихо позвал Хаосюань.

Нинъянь словно очнулась. Она резко выпрямилась. Хоть Сюань’эр и ее брат, но она уже взрослая девушка, ей следует быть сдержаннее. Нинъянь покраснела и отвернулась.

Хаосюань, казалось, тоже понял это. Он встал, прикрывая лицо рукой, боясь смутить сестру.

— Сестра, я не хотел… — начал он объяснять, но вдруг почувствовал за спиной холодок, словно подул ледяной ветер. Это было странно и тревожно. Хаосюань насторожился, его взгляд стал острым, слух обострился. Не поворачивая головы, он краем глаза наблюдал за происходящим позади.

Эта внезапная перемена встревожила Нинъянь.

— Сюань’эр… — тихо позвала она, чувствуя неладное.

Хаосюань крепко сжал руку сестры и сделал шаг вперед, инстинктивно защищая ее. Сердце Нинъянь бешено колотилось, но она не могла пошевелиться.

Внезапно Хаосюань громко сказал, обращаясь словно к пустоте:

— Сестра права. Раз уж мы оказались в этом дворце, то стали людьми императора Чжун Тин. Мы должны быть верны ему, и тогда нам будут обеспечены почести и богатство. Пока мы с сестрой в безопасности, о прошлом Бянь можно забыть, как о дыме, развеянном ветром!

Нинъянь широко раскрыла глаза, пораженная словами брата. Но тут же поняла, что эти слова адресованы не ей. Скорее всего, за ними наблюдали.

После этих слов Хаосюань замолчал. Вокруг снова послышалось стрекотание насекомых, легкий ветерок шелестел листьями. Странное ощущение опасности исчезло.

Хаосюань сосредоточенно сказал:

— Сестра, нам нельзя здесь оставаться. Возвращайся в свои покои. Наверняка этот старый злодей узнал о моем визите и прислал шпионов. Делай вид, что ничего не произошло. Мне тоже пора идти, чтобы не вызвать подозрений.

Нинъянь поняла всю серьезность ситуации. Не говоря ни слова, она лишь коротко попрощалась и поспешила уйти. Несмотря на всю свою нежность к брату, сейчас ей нужно было расстаться с ним.

Хаосюань молча смотрел вслед уходящей сестре. Он остался один на берегу озера. Все вокруг успокоилось. Он чувствовал опустошенность и тоску. В этом безумном мире у него была только сестра. Глядя на ее удаляющуюся фигуру, Хаосюань почувствовал острую боль, словно они расставались навсегда. Он понимал, насколько труден и опасен их путь, но у них не было выбора. Судьба уже все решила за них. Они были лишь пешками в ее руках, обреченными следовать по заданному пути, пока не обратятся в прах.

Спокойная гладь озера Фусан создавала иллюзию безмятежности, но Хаосюань знал, что это лишь затишье перед бурей. Он стоял на берегу, наблюдая, как небо окрашивается золотистым закатом…