Глава 2-1

Стоял ясный осенний день. Бескрайнее небо раскинулось над землей, чистое и яркое, без единого облачка. На горизонте, где небо встречалось с землей, простиралась бесконечная водная гладь. Величественное небо, словно грудь красавицы, дышало в синих сетях, рождая мощные, но нежные звуковые волны.

Резиденция Цинъюнь не была роскошным дворцом. Это было скромное жилище, расположенное в северо-западной части гарема. Его скромность особенно бросалась в глаза на фоне изысканных покоев, в которых жили прекрасные наложницы. Незнающий человек мог бы легко принять его за место жительства какой-нибудь высокопоставленной служанки или наставницы.

Но, несмотря на свою неприметность, резиденция Цинъюнь обладала уникальной атмосферой и очарованием, которых не было в других дворцах. Недавно построенная, она не была украшена золотом и драгоценностями, как другие дворцы. Резиденция располагалась на берегу чистого озера Фусан. По берегам озера росли стройные ивы, а перед дворцом цвели осенние хризантемы.

Когда наступала весна, цветы и пух ив кружились в воздухе в безмолвном танце, свободном и беззаботном, словно в этом мире не существовало никаких ограничений. Яркий солнечный свет заливал небо, освещая танцующие в воздухе частицы пыльцы, делая их неземными и прекрасными.

Сверкающее озеро Фусан под лучами солнца переливалось золотом. Легкий ветерок рябил водную гладь, создавая впечатление, будто по озеру извиваются бесчисленные золотые змейки, или словно небесные трехногие золотые вороны упали в воду, отчего она стала такой ослепительной. Поэтому озеро и назвали Фусан. Эта красота завораживала, притягивала взгляд, захватывала дух и душу. Этот пейзаж был подобен луне, затянутой легкими облаками, или кружащимся в воздухе снежинкам, подхваченным ветром.

В этот момент на берегу озера Фусан стояла красавица. Ее плечи были тонкими, талия — изящной, шея — длинной и грациозной. Одетая в развевающиеся одежды, она казалась неземной, словно сошедшая с небес фея. Красавица стояла на берегу уже довольно долго. На ее прекрасном лице читалась легкая печаль и едва заметное упрямство. Она смотрела на пейзаж, словно завороженная, или же погруженная в свои мысли.

Внезапно за спиной раздался звонкий голос девушки в дворцовом платье: — Принцесса, только что приходил евнух Чжан от императора. Он сказал, что сегодня император снова ждет вас, и велел вам подготовиться. После ужина за вами приедет Фениксова колесница весенней милости.

Красавица повернула голову, опустила глаза и тихо сказала: — Я поняла, Юй'эр. Ты можешь идти. Не беспокой меня.

— Слушаюсь, — почтительно ответила служанка по имени Юй'эр, поклонилась и уже собиралась уходить, как вдруг красавица окликнула ее: — Юй'эр, мой брат приходил в эти дни?

Юй'эр, тринадцати-четырнадцатилетняя девочка, наклонила голову и, немного подумав, ответила: — Нет. Император в последнее время очень благоволит к вашему брату. Днем он почти всегда проводит время с ним, а вечером приходит к вам.

— Хорошо, тогда иди, — сказала красавица, больше не глядя на служанку. Через некоторое время, заметив, что Юй'эр не уходит, она повернулась и с удивлением спросила: — Что-то случилось? У тебя есть еще что-то?

Юй'эр опустила голову, закусила губу и, словно собравшись с духом, произнесла: — Госпожа, с тех пор как вы несколько месяцев назад вошли во дворец, император оказывает вам большое внимание и часто проводит с вами время. Наложница Ли… Наложница Ли, кажется, этим очень недовольна.

Красавица усмехнулась: — И что с того? Я не собираюсь с ней соперничать. Просто я недавно во дворце, да и внешность у меня приятная. Императору сейчас интересно со мной. Пройдет время, появятся новые девушки, и император перестанет обращать на меня внимание. Тогда и наложница Ли больше не будет видеть во мне соперницу. — Сказав это, красавица отвернулась и больше не обращала внимания на служанку.

Красавицу звали Лю Нинъянь, она была принцессой царства Бянь. В те времена в Поднебесной царил хаос, повсюду вспыхивали войны. Бянь было небольшим государством на побережье, а Чжун Тин — могущественной империей в центре Поднебесной. Издревле после долгого периода раздробленности наступало объединение, а после долгого объединения — снова раздробленность. В смутные времена каждый герой мечтал объединить страну под своей властью. Но в то время такой силой обладала только империя Чжун Тин. Остальные государства, такие как Бянь, копили силы, ожидая возможности занять свое место в борьбе за власть.

Однако два года назад Чжун Тин напал на Бянь, намереваясь присоединить его к своим владениям. Правителем Бянь в то время был Лю Сюань, отец Лю Нинъянь и ее брата. К сожалению, Лю Сюань был бездарным правителем, подобно Ли Юй, последнему императору Южной Тан. Он увлекался поэзией, живописью и музыкой, не обращая внимания на государственные дела. Его нельзя было назвать жестоким или развратным тираном, но он совершенно не умел управлять страной. Он безвольно потерял свое царство, что вызывало лишь сожаление и вздохи.

Сам Лю Сюань и его жена, императрица Ли, мать Лю Нинъянь и ее брата, не желая пережить позор, покончили с собой, когда вражеские войска ворвались в столицу. Их дети подверглись страшным унижениям.

Хотя Лю Сюань и не занимался государственными делами, он очень заботился о своих детях, особенно о сыне, Лю Хаосюане. Возможно, Лю Сюань понимал, что он плохой правитель, и надеялся, что его сын станет хорошим императором, искупив тем самым ошибки отца. Лю Хаосюань был одаренным ребенком. В шесть лет он уже писал стихи, в семь — рисовал, в десять — знал наизусть трактат Вэй Чжэна "Десять размышлений, предостерегающих императора Тайцзуна", в тринадцать — мог свободно рассуждать с министрами, поражая всех своей сообразительностью и остроумием. Даже наставник наследного принца не мог с ним спорить. В пятнадцать лет он сразился с лучшим воином дворца и победил его. Его решительность, жестокость и хитрость вызывали восхищение. Но, несмотря на такого талантливого принца, Бянь уже было обречено. Падение царства стало неизбежным.

Несколько месяцев назад Лю Нинъянь и ее брат, наследный принц Лю Хаосюань, были захвачены в плен генералом Чжун Тин Линь Цинфэном и доставлены в императорский дворец. Император Чжун Тин, Ло Цзайюй, был человеком, увлеченным развлечениями. Он давно слышал о несравненной красоте принца и принцессы Бянь, и, захватив столицу, первым делом приказал доставить их во дворец для своего удовольствия.

Лю Нинъянь и Лю Хаосюань, некогда знатнейшие члены императорской семьи, вдруг стали пленниками, вынужденными служить убийце своего отца. Они хотели покончить с собой, последовав за родителями, но потом подумали, что если и они умрут, то надежда на возрождение Бянь исчезнет навсегда. Царство будет стерто с лица земли. Эта мысль была для них страшнее смерти. Как можно сравнивать личный позор с судьбой страны? Утешая и ободряя друг друга, Лю Нинъянь и Лю Хаосюань отказались от мысли о самоубийстве. Возрождение Бянь стало главной целью их жизни. Лю Хаосюань был готов вынести любые унижения, жить во дворце Чжун Тин, улыбаться своим врагам, лишь бы сохранить надежду на восстановление своего царства.

Для Лю Нинъянь, как для женщины, лишенной всего, кроме красоты, выполнить такую задачу было практически невозможно. Поэтому вся надежда возлагалась на Лю Хаосюаня. "Хаосюань, Хаосюань, у меня есть только ты…" — повторяла она про себя. "Во сне не ведая, что я в гостях, на миг предаюсь радости!"

"В одиночестве не стоит у перил, взирая на бескрайние просторы родины. Легко расстаться, трудно встретиться вновь. Весна уходит вместе с водой и опавшими цветами, оставляя лишь небеса и землю!"

— Сестра, — раздался тихий голос за спиной. Лю Нинъянь вздрогнула. Ее притворное спокойствие мгновенно исчезло. Она быстро обернулась, взглянув на своего единственного родного человека. Это был юноша лет пятнадцати с удивительно красивым лицом. Его холодное выражение лица было точь-в-точь как у сестры. Тонкие губы, изящный подбородок, прямой нос — все говорило о его высоком происхождении. Даже в таком бедственном положении он сохранял свое достоинство.

Сердце Лю Нинъянь сильно забилось. "Сюань'эр, ты пришел". Только рядом с братом она чувствовала, что ее жизнь имеет смысл. Они оба понимали, что их жизнь разрушена, и если бы не оставалась родственная связь, они бы давно погрузились в бездну отчаяния.