Глава 1 (Часть 2)

— Я договорилась с Дэминем, должна уйти не позже двенадцати, — напомнила она подруге.

— Хорошо, я сейчас вычеркну несколько вопросов, должны уложиться.

— Я спущусь вниз, подышу свежим воздухом, — Сюн Ибэй раздраженно встала.

Выйдя из студии, она оказалась в пустом вестибюле. В центре стояла украшенная елка, разноцветные лампочки на ней мерцали, создавая праздничную атмосферу.

Сюн Ибэй беспокойно расхаживала под елкой. Она совершенно не привыкла к такому безделью. С досадой пошарив в кармане, она обнаружила последнюю шоколадку «Qi Qi Ru Jia».

Она и так любила это лакомство, а в плохом настроении ела его еще больше. Лучше бы она взяла с собой ноутбук, тогда могла бы превратить тревожное ожидание в вдохновение и поработать над рукописью. А сейчас она только превращает свою тревогу в лишние килограммы. От этой мысли ей стало еще хуже, и господин Цао стал казаться ей еще более неприятным.

Съесть или нет? Она держала в руке последнюю шоколадку, раздувая щеки, и никак не могла решиться. Вдруг в здание вбежал какой-то человек и с такой силой сунул ей в руки коробку, что шоколадка вылетела из ее рук.

— Ах!

Она проводила взглядом шоколадку, которая, описав высокую дугу, приземлилась на верхушке елки, застряв прямо под Вифлеемской звездой.

— Сяо Чжун, достань мне ее! — Увидев у елки миниатюрную фигурку, Цао Цзихай решил, что это ассистентка Фэн Тяня, сунул ей в руки коробку и тут же затараторил: — У вас тут все так же сложно с парковкой. Где госпожа Бэй Ли? Она очень злится? Фэн Тянь говорил, что у нее ужасный характер, что она нетерпеливая. Она в ярости? Ушла?

Даже если Бэй Ли ушла, это не ее вина. Виноват только он сам. Не нужно было соглашаться на уговоры брачного агентства и назначать первое свидание вслепую на девять утра. Он думал, что радиостанция находится недалеко от кафе, они выпьют чаю, познакомятся, и это не займет много времени. Он никак не ожидал, что девушка опоздает.

Она пришла почти в десять, когда он уже собирался уходить. Он не мог уйти, пришлось остаться, он весь извелся, Фэн Тянь постоянно названивал и торопил. Он не осмелился сказать, что был на свидании, боясь, что над ним будут смеяться. Ему с трудом удалось улизнуть и приехать сюда.

Он бежал от парковки со всех ног и теперь тяжело дышал. Снимая пальто и пытаясь отдышаться, он не заметил, что девушка немного растерялась от его резких движений, а после его слов вокруг нее словно похолодало.

— Вы господин Цао? — медленно спросила миниатюрная фигурка очень недружелюбным тоном.

— Да, Сяо Чжун, ты… — Постойте, этот голос не похож на голос Сяо Чжуна. Цао Цзихай опустил глаза и увидел незнакомое лицо. Ее красивые глаза тут же привлекли все его внимание.

Густые длинные ресницы обрамляли ясные, сияющие глаза. Живой, выразительный взгляд придавал милому лицу с острым подбородком взрослую женскую привлекательность. Он словно увидел воочию, что значит «оживить картину последним штрихом». Ее слегка вьющиеся волосы до плеч игриво обрамляли нежные щеки, придавая ей невинный и чистый вид. От ее естественной, милой красоты было трудно отвести взгляд.

Глядя в ее словно говорящие глаза, он вдруг забыл, что хотел сказать, и зачем вообще пришел сюда.

Его дыхание не могло успокоиться, сердце бешено колотилось. Что с ним происходит? Он потерял дар речи. Внезапно он осознал, что бесцеремонно пялится на нее, и тут же отвел взгляд, извинившись.

— Простите, я вас с кем-то перепутал. Вы новенькая? — Цао Цзихай бывал на радиостанции несколько раз и знал всех сотрудников. Раз он видит ее впервые, значит, она новенькая.

— Можно и так сказать, — Сюн Ибэй натянуто улыбнулась. — Почему вы опоздали?

— Ну, это долгая история, — ответил он с натянутой улыбкой.

— Насколько долгая? Дольше, чем вы заставили меня ждать? Какой мужчина заставит даму ждать целый час? Вы знаете, как сейчас зла Бэй Ли?

Сюн Ибэй рассматривала господина Цао в черной оправе. Он был на полголовы выше Фэн Тяня, короткие черные волосы резко контрастировали с цветом слоновой кости его кожи. У него были красивые, четкие черты лица, приподнятые брови, глубокие, как чернила, глаза. Он излучал ум и сдержанность, как настоящий ученый. Когда его губы расплывались в улыбке, даже в такую холодную погоду от его теплой улыбки становилось немного теплее на душе.

Он не был ослепительно красивым, но от него было трудно отвести взгляд…

Хотя сейчас ей было не до этого!

Сюн Ибэй недовольно прищурилась, глядя на него, а он все еще улыбался, не понимая, что к чему.

— Я уверен, что госпожа Бэй Ли — понимающая женщина и простит меня. У меня были на то причины, — сейчас он мог только утешать себя этим.

— Как бы не так! Она совсем не понимающая, наоборот, очень нетерпеливая и больше всего ненавидит, когда опаздывают. Если ее заставить ждать полчаса, она придет в ярость. Сказать, что у нее плохой характер и нет терпения — это еще мягко сказано. На самом деле, она вспыльчивая, с низким эмоциональным интеллектом, ужасным характером, с ней очень сложно общаться! — Ну что, испугались?

Он посмотрел на нее.

— Вам не стоит так говорить.

— Что не стоит? — Она подняла брови и посмотрела на него в ответ. Он опоздал на целый час, неужели он ожидал, что она будет с ним любезна?

— Не стоит критиковать людей за их спиной.

Его взгляд был полон упрека, и Сюн Ибэй на мгновение потеряла дар речи.

Странно, неужели он ее не узнал? Раз он не знает, кто она, значит, эти слова не были сказаны, чтобы ей понравиться. Значит, он просто… не хотел говорить о людях за их спиной? Она смотрела на этого мужчину и вдруг почувствовала, что в его прямоте есть что-то благородное…

— Верните мне, пожалуйста, — отдышавшись, Цао Цзихай протянул руку, чтобы забрать свою коробку, но девушка отступила на шаг назад, подняв коробку конфет Ferrero Rocher.

— Это для Бэй Ли?

Он кивнул.

— Я только что узнал от Фэн Тяня, что она любит шоколад, вот и купил коробку, чтобы загладить свою вину… А!

Он ахнул, увидев, как девушка резко сорвала защитную пленку с коробки, достала конфету и засунула ему в рот, который он открыл от удивления.

— Вы… вы… — Он ошеломленно смотрел на вскрытую коробку. Что она делает?!

— Я не люблю Ferrero Rocher, оставьте себе, — шоколадка, которая улетела на елку, была явно недосягаема. Сюн Ибэй вернула ему коробку конфет и, слегка улыбнувшись, представилась: — Здравствуйте, господин Цао. Я та самая вспыльчивая, нетерпеливая Бэй Ли, которая терпеть не может, когда опаздывают, и легко приходит в ярость.

Красивое лицо перед ней старательно пережевывало конфету, пытаясь переварить полученную информацию. Через пару секунд его лицо резко изменилось: оно стало то бледным, то красным, а губы приобрели шоколадный оттенок. Какая красочная палитра!

— Здравствуйте… — Цао Цзихай слабо пожал ей руку.

— Пожалуйста, поднимайтесь наверх, мы с Фэн Тянем вас давно ждем, — Сюн Ибэй развернулась и направилась к лифту.

Ему ничего не оставалось, как последовать за ней, ругая себя за болтливость. Она явно запомнила его «критику». Он испортил первое впечатление, сможет ли беседа состояться?

Он чувствовал себя неловко, глядя на ее миниатюрную спину. Ему было стыдно и неловко. Во рту было сладко, но в душе он стонал. И еще что-то липкое… липкое?

Он с трудом проглотил конфету и, разжав ладонь, которую она только что сжимала, обнаружил, что она приклеила ему на руку защитную пленку от коробки.