Глава 5 (Часть 2)

— В этой разнице и есть вся прелесть! Представь себе: миниатюрная, изящная женщина, о которой заботится высокий и сильный мужчина. Как романтично! В романах Бэй Ли все пары именно такие, ей точно понравится Большой Орел.

Эти слова заставили Цао Цзихая содрогнуться.

— Но… но внешность — это еще не все! Важен и внутренний мир. Например, острый ум…

— Нет, Бэй Ли не нравятся слишком умные мужчины. Она говорит, что они слишком высокого мнения о себе, с ними сложно общаться.

— Да ну? Я, например, очень easy-going… кхм… я имею в виду, что есть люди, которые одновременно и умные, и приятные в общении. — Это он, это он о себе!

В душе Цао Цзихая бушевали невысказанные слова, но он лишь сдержанно поправил осанку и пригладил свои безупречно уложенные волосы, пытаясь привлечь внимание друга-сводника своей элегантностью и утонченностью. В такой ответственный момент у него не было настроения ходить вокруг да около, он решил действовать напрямую.

— Может быть, ей нравятся коллеги по цеху, например… я? — Мы оба писатели, у нас больше общего. По сравнению с этой «перелетной птицей», он — идеальный кандидат!

— Нет, она точно не хочет встречаться с коллегой. Она говорит, что большинство мужчин-писателей высокомерны и считают, что их недооценивают. Она ни за что не выйдет замуж за писателя, даже встречаться с ним не станет, — категорично заявил Фэн Тянь.

— … — Цао Цзихай был так поражен, что не мог вымолвить ни слова.

— Хм… пожалуй, не стоит. Я не буду вмешиваться, — подумав, Фэн Тянь покачал головой. На его красивом лице было написано беспокойство.

— Да, вдруг Бэй Ли не понравится Большой Орел, и ей будет неудобно тебе отказать. Если ты будешь специально их знакомить, это может поставить ее в неловкое положение, — Цао Цзихай ликовал, изо всех сил стараясь предотвратить встречу Сюн Ибэй и Большого Орла. — Сегодня мы встречаем твоего друга, не очень удобно приглашать ее в последний момент. Я думаю, не стоит…

— А Хуа тоже за ней ухаживал, может быть, он начнет действовать. Я сначала узнаю, что думает А Хуа. Если двое моих друзей одновременно влюбятся в Бэй Ли, это будет очень неприятно.

— … — Цао Цзихай снова потерял дар речи.

Черт возьми! Неожиданно, конкуренция такая жесткая! Соперников больше одного! Любовное поле — как поле битвы! Он был в окружении врагов, но это лишь разжигало в нем небывалый боевой дух.

Хм, он ни за что не проиграет битву за сердце главной героини!

— Блин, промахнулся! — Большой Орел бросил кий и схватился за голову. А Хуа, который подсказывал ему, как бить, тоже застонал. Теперь очередь Цао Цзихая. Он с таким трудом сравнял счет, а теперь, похоже, снова отстанет.

— Бесполезный, — Цао Цзихай самодовольно приподнял бровь. — Отойди, дай я попробую.

Желая показать своим соперникам, на что он способен, он элегантно подошел к столу, выбрал угол, положил левую руку перед белым бильярдным шаром, прицелился. Его высокое тело склонилось над столом, практически закрывая половину игрового поля.

Его движения были невероятно ловкими, безупречная стойка говорила о его профессионализме и выглядела так эффектно, что соперники позеленели от зависти.

— Мимо! Мимо! — трое игроков из команды противника взволнованно закричали, завистливо освистывая всеобщего врага.

Цао Цзихай оставался совершенно невозмутимым. Хм, только неудачники мажут! Он сейчас очистит стол и покажет своим соперникам, кто здесь главный…

— Привет всем!

Знакомый голос раздался у входа. Цао Цзихай, который как раз собирался ударить, поднял голову, увидел миниатюрную фигурку в дверях и на мгновение отвлекся. Последовал резкий щелчок, и белый шар покатился в угловую лузу.

— Ха-ха! Промах! В лузу! — трое игроков из команды противника, злорадствуя, начали хлопать друг друга по рукам.

Фэн Тянь удивленно поднял брови. Цао Цзихай, который мог обыграть любого соперника с закрытыми глазами, промахнулся? Он проследил за взглядом друга и с любопытством посмотрел на вход. Увидев Сюн Ибэй, которая заглядывала в бильярдный зал, он слегка опешил, а потом, вспомнив их недавний разговор, улыбнулся, словно что-то понял.

Ха, вот оно что.

— Сколько народу! Вы играете? — Сюн Ибэй с улыбкой спросила Фэн Тяня, а потом заметила Цао Цзихая, который стоял рядом с ее другом. Он стоял в тени, и его глаза, которые блестели в полумраке, словно были полны невысказанных эмоций. Он просто смотрел на нее, и от этого у нее затрепетало в животе.

Она попыталась улыбнуться ему, и он ответил ей легкой улыбкой. Казалось, у него хорошее настроение. Неужели он рад ее видеть?

Игра была в самом разгаре. А Хуа быстро представил Сюн Ибэй своим друзьям и вернулся к обсуждению тактики со своими товарищами по команде, напомнив Фэн Тяню:

— Твоя очередь.

— Сяо Бэй, присядь пока, я сейчас подойду. — Он больше не мог притворяться, нужно было собраться и выиграть несколько партий, чтобы дать кое-кому возможность побыть наедине.

Фэн Тянь отдал Сюн Ибэй две книги и многозначительно сказал Цао Цзихаю:

— Цзихай, я оставляю Сяо Бэй на тебя, — после чего взял кий и пошел играть.

Цао Цзихай не обратил внимания на шутливый тон друга, не отрывая глаз от девушки, которая шла к нему. На ней был ярко-красный вязаный кардиган, ее щеки разрумянились, глаза сияли, как кристаллы. Ее легкие шаги словно отбивали веселый ритм, стук ее каблуков эхом отдавался в его сердце. Его сердце радостно билось в ответ. Он смотрел на нее, не в силах отвести взгляд.

— Привет, — Сюн Ибэй первой поздоровалась. Сохранять спокойствие под его пристальным взглядом было непросто, поэтому она слегка приподняла подбородок, позволяя ему себя рассмотреть. — Я сегодня с макияжем, можете смотреть.

— И без макияжа ничего страшного. Ты и без него выглядишь очень мило, — с макияжем она, конечно, была красивой, но ему больше нравилось, когда она выглядела проще, чтобы не привлекать внимание других мужчин, особенно Большого Орла и А Хуа.

— Ой, забудьте тот ужас, — она бросила на него косой взгляд, но уголки ее губ слегка дрогнули.

— У тебя, кажется, хорошее настроение. Неужели ты рада нашей неожиданной встрече? — Неужели она так же рада его видеть, как и он ее?

— Ха, я действительно рада, но это не имеет к вам никакого отношения. Это из-за другого, — она надула губы. На самом деле, имело. Она не могла лгать самой себе. Даже стараясь избегать его, она не могла заглушить волнение в своем сердце.

— Смотрите, сколько писем! Та-дам! — Положив две подписанные книги, она с гордостью показала ему письма.

— Что это? — На всех конвертах было написано «Бэй Ли», очевидно, это были письма от читателей, но он сделал вид, что не понимает.

— Это письма от читателей! За один месяц столько писем! Круто, да? — похвасталась она. — А вы? Сколько писем от читателей вы получали?

— Хм… много, но рукописных — не очень, — как он и ожидал, она была очень рада. Ее щеки порозовели от волнения, и в его глазах она казалась еще прекраснее. Все ее выражения лица были такими милыми. Он с улыбкой спросил: — Ты так рада письмам от читателей?

— Конечно! В мире любовных романов жесткая конкуренция. Десятки писателей, сотни книг каждый год. Не только новичкам сложно пробиться, но и таким «старичкам», как я, сложно поддерживать популярность. Столько писем — это значит, что читатели все еще помнят обо мне. Это очень ценно. Если я смогу сохранить эту популярность на несколько лет, то, возможно, стану настоящей звездой! — Она мечтательно улыбнулась, не скрывая своей радости. Эти письма очень воодушевили ее. — Вам, наверное, жаль, что вы не пригласили такую известную писательницу в свой проект? — спросила она, глядя на него.

— Конечно, жаль. Но ты еще можешь присоединиться, — он говорил деловым тоном, словно вербовал ценного сотрудника, но на самом деле хотел воспользоваться своим преимуществом и загипнотизировать ее, чтобы она тут же согласилась.