Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

— Братец, скорее ешь.

— мягко сказала Юй Жо, возвращая Вэнь Ши Хэна к действительности.

Человек перед ней потерял родителей, самых близких людей. Сейчас ему тяжелее всего, неудивительно, что у него плохое настроение.

«Ничего страшного, — подумала она, — если уговаривать его подольше, все наладится».

Ведь нужно же есть, иначе она останется в этом доме совсем одна, в полном одиночестве.

Она больше никогда не хотела оставаться одна. Это так ужасно.

— Давай устроим соревнование! Кто первый съест, тот и выиграл!

Её голос был таким мягким и нежным, что Вэнь Ши Хэн вдруг вспомнил вино из османтуса, которое раньше готовила его мать. Оно было таким же сладким.

При мысли о родителях его сердце словно пронзили бесчисленные острые ножи, оставив после себя зияющие дыры, сквозь которые гулял ветер.

— Я правда не хочу пить.

— Он сдерживался из последних сил, но эта девчонка, похоже, не собиралась сдаваться.

Она поджала губы и, подойдя мелкими шажками, поднесла эмалированную миску к его губам.

Расстояние между ними сократилось до полуцуня. Вэнь Ши Хэну показалось, что он слышит стук её сердца — тук-тук-тук, — похожий на первый весенний гром.

— Ты?..

— Он нахмурился, совершенно не понимая.

Но она неожиданно развернулась и вышла. Снаружи послышался какой-то звон и стук.

Юй Жо подумала, что, возможно, каша была слишком сухой и не вызывала аппетита.

Она умела готовить простую еду. Зайдя на кухоньку, она осмотрелась и увидела в углу стола полбанки маринованной редьки, выглядевшей свежей и сочной.

В холщовом мешке оставалось еще полмешка кукурузной муки. Её глазки забегали, и она решила приготовить тебинцзы.

Она засучила рукава и принялась ловко хлопотать.

Хотя ей еще не было одиннадцати, она была довольно высокой и уже походила на взрослую. Она вымыла эмалированную миску, насыпала туда с помощью совка для муки немного муки, добавила чуть теплой воды и быстро замесила тесто.

Во дворе нашлись сухие дрова. Она разожгла огонь, прилепила маленькие кусочки теста к стенке чугунного котла, и они тут же зашипели.

Всего получилось четыре лепешки — по две на каждого.

Вэнь Ши Хэн сидел на бамбуковом стуле и сначала не хотел обращать на нее внимания. Но, вспомнив наказ бабушки перед отъездом, он с невозмутимым видом вышел из комнаты посмотреть, чем она так долго занимается.

Едва он шагнул за порог, как увидел её хрупкую фигурку, идущую обратно в комнату с двумя мисками в руках.

Почти инстинктивно он быстро отступил назад в комнату, но его глаза невольно устремились на то, что она несла.

Свежеиспеченные горячие лепешки пахли так ароматно и хрустяще, с легкой сладостью кукурузной муки, что этот юный господин, с детства росший в неге, невольно сглотнул слюну.

— Очень вкусно, не веришь — попробуй.

Глаза девочки перед ним сузились в полумесяцы, а голос звучал так соблазнительно, что юный господин не удержался, протянул руку, взял лепешку и с хрустом откусил пару раз.

— Вкусно, правда? Ешь с маринованной редькой, это бесподобно.

Вэнь Ши Хэн подумал: какие же лишения пришлось пережить этой девочке в детстве, если она ест простую кукурузную лепешку так, словно это императорское лакомство?

Сам того не заметив, он поддался её уговорам и съел обе хрустящие сладковатые лепешки.

Юй Жо увидела, как он допил и остатки кукурузной каши из миски, и наконец успокоилась.

Они как раз раздумывали, не выйти ли им на улицу, как вдруг снаружи раздались громкие крики, сопровождаемые руганью.

— Чжао Да! Ах ты, старый проклятый пес! На азартные игры смелости хватает, а долги отдавать — нет? А ну вылезай, старый хрыч!

Ху Да ногой вышиб деревянную калитку во двор, размахивая руками, и с видом заправского хулигана направился к двери дома.

Юй Жо никогда не видела ничего подобного. Испугавшись криков Ху Да, она невольно съежилась.

— Какого черта ты не выходишь, сукин сын?! Деньги гони!

Вэнь Ши Хэн быстро оттащил ее за спину. Краем глаза он заметил блеск — в руке у мужчины был нож!

«Если это связано с *тем* делом, то все плохо», — подумал он.

Кто знает, кто этот человек на самом деле? Может, это маскировка? В такой ситуации лучше всего спрятаться.

— Иди за мной.

— холодно сказал он, потянув ее за рукав.

Юй Жо молча последовала за ним, не отставая ни на шаг.

— Тсс.

— Вэнь Ши Хэн приложил указательный палец левой руки к губам, призывая к тишине.

Выбравшись через окно внутренней комнаты, они оказались у подножия горы Циншань.

Деревня Яньцзыцунь располагалась у самого подножия горы Циншань. Раньше здесь жили в основном сборщики трав, которые ходили в горы за лекарственными растениями. Позже люди постепенно перебрались подальше от подножия.

Только отец Чжао Да не захотел переезжать, так как это был его родовой дом. После его смерти ленивый Чжао Да, естественно, не стал утруждать себя переездом, так все и осталось.

Двое детей спрятались за старым деревом на склоне горы Циншань. Перед ними была густая завеса из лиан толщиной с палец, которая надежно скрывала их.

Отсюда до дома было всего несколько чжанов, и все звуки изнутри были отчетливо слышны.

Юй Жо крепко зажала рот рукой, боясь издать хоть малейший звук.

А Ху Да, выбив дверь внутренней комнаты, размахивал ножом, скорее для устрашения.

— Только что же были слышны голоса, куда они так быстро подевались?

— Ах ты, сучье отродье! Играть смелости хватает, а долг дедушке вернуть — нет?! Я сегодня сяду здесь у двери и посмотрю, куда ты спрячешься!

Услышав это, дети, прятавшиеся за деревьями и лианами, с облегчением вздохнули. Главное, чтобы он не пошел сюда, в сторону горы Циншань, тогда они смогут отсидеться.

Вэнь Ши Хэн не переставал хмуриться. Бабушка так поспешно уехала, оставив их на попечение такого ненадежного человека.

Теперь вот кредитор с ножом явился, а Чжао Да неизвестно где прячется.

Он лихорадочно соображал, как им поступить.

— Зачем ты держишься за мой рукав? Отпусти.

— Он как раз обдумывал план действий, когда, обернувшись, увидел тонкую, белую, как нефрит, ручку, вцепившуюся в его рукав.

Услышав его слова, девочка с белым, как яичко, личиком нахмурилась, на её лице явно читалось недовольство, губы обиженно надулись, словно говоря: «Скажешь еще слово — я заплачу».

— Я повторяю только один раз, ты…

— Он собирался пригрозить ей еще раз, но в этот момент впереди раздался сильный грохот.