Глава 2. Часть 1

Ночью Юй Янь лежала в постели и тихо плакала.

Она не рассчитывала, что господин Се в соседней комнате услышит ее.

Ведь днем он был в таком состоянии, что даже не реагировал на ее слова, сказанные прямо в лицо.

Сейчас он, должно быть, спал.

Выплакавшись, Юй Янь почувствовала облегчение.

Придя в себя, она поспешно вытерла слезы, переживая, не опухнут ли ее глаза к утру.

Если подумать, ее брат уже должен был приехать в Тунчжоу навестить ее.

Ее брат такой умный, он обязательно найдет ее.

Утешая себя этими мыслями, Юй Янь начала мечтать о счастливой жизни дома. Вот бы всех этих злодеев посадить в тюрьму, вот это было бы здорово!

Они слишком жестоки.

Сян Цзинь и Сян Фань, скрываясь в ночной темноте, слышали каждое слово плачущей девушки.

Заметив, что Се Ланьцы замер, Сян Цзинь почесал затылок и неуверенно спросил своего товарища: — Господин пошел ее успокаивать?

Не успел он договорить, как Се Ланьцы вышел из тени деревьев. Сян Цзинь почувствовал холодок по спине, понимая, что господин услышал его слова.

Не дожидаясь поклона, Се Ланьцы протянул руку. На его ладони лежал небольшой фарфоровый флакон. Он произнес: — Выясните, что это за лекарство.

Оказалось, он вышел за лекарством, а не чтобы утешить плачущую девушку.

Лицо Сян Цзиня изменилось. Он поспешно взглянул на Се Ланьцы и встревоженно спросил: — Господин, как вы себя чувствуете?

Се Ланьцы происходил из знатной семьи. В девятнадцать лет он сдал государственные экзамены и два года служил в цензорате, быстро продвигаясь по службе.

Но полгода назад, после доклада императору, он был отстранен от должности и отправлен вместе с генералом Чу инспектировать границу.

По этому поводу ходило много слухов. Все сходились во мнении, что господин Се чем-то разгневал императора во время аудиенции, поэтому его отправили на такую неблагодарную работу.

Генерал Чу взял с собой множество опытных людей, и в результате тщательного расследования они обнаружили не только несколько дыр в армейских палатках, но и множество коррумпированных чиновников, нарушавших закон.

К несчастью, разоблаченные преступники не собирались сдаваться и задумали убить императорских чиновников.

Се Ланьцы, будучи единственным ученым среди них, да еще и тем, кто подлил масла в огонь во время гнева генерала Чу, стал легкой мишенью для мстительных злоумышленников.

Сян Цзинь, много лет служивший господину Се, знал, насколько тот искусен в боевых искусствах. Даже молодые генералы того же возраста вряд ли могли уйти от него целыми и невредимыми.

Но Сян Цзинь никогда не видел, чтобы господин Се сражался так безрассудно. Он даже не пытался уклониться от последнего удара ножом, приняв его на себя.

Сотни бандитов были убиты или ранены, а некоторые из выживших покончили с собой, раскусив язык.

Не сумев убить его, они снова напали на него в пригороде столицы с той же жестокостью.

Он потерял много крови и, отбив атаку, потерял сознание.

А очнувшись, обнаружил, что стал «на одну ночь» женихом, которого семья Хэ выбрала для своей будущей невестки.

Се Ланьцы опустил глаза, скрывая свои эмоции, и спокойно сказал: — В этом лекарстве нет яда.

Но оно было слишком эффективным, ничем не уступая мази, которую он сам много раз испытывал. Все это выглядело очень странно.

— Я хочу знать, кто желает моей смерти, — глаза Се Ланьцы потемнели, уголки губ слегка приподнялись. — Что ж, пусть приходят. Не придется мне их искать.

— В семье Хэ все спокойно, — сказал Сян Фань. — Но старый господин уже подготовил брачный покой. Завтра что-то будет.

Холодный лунный свет освещал Се Ланьцы. Собираясь уходить, он услышал эти слова и невольно бросил взгляд на дом, где жила девушка.

Дом стоял в глуши, вдали от города.

Вокруг царила унылая пустота.

Эта девушка безутешно плакала, но это не раздражало его.

Еще один день, и он отправит ее домой.

Наступило новое утро.

Юй Янь стояла под навесом, держа в руках чашку, и маленькими глотками пила, ее глаза улыбались, настроение было прекрасным.

Утро было спокойным, У Эр не приходил.

Интересно, сколько же лет этому господину Хэ? Ему мало молодой жены, он еще и молодого крепкого мужчину ищет. Должно быть, он очень, очень старый.

Может, он ночью простудился и скоро умрет.

Юй Янь с самого утра желала ему смерти, а потом мысленно жаловалась Будде. Господин Хэ прожил долгую жизнь, неизвестно, скольких людей он обидел, так что это не она жестока.

Юй Янь еще не успела налюбоваться птицами на ветке, как снова раздался стук в дверь. Ее сердце сжалось, улыбка исчезла с лица.

В дом ворвалась толпа людей. Сваха потянула Юй Янь внутрь. Затем она услышала поток поздравлений и благословений. Обстановка в комнате была простой. Юй Янь сидела на краю кровати, сваха, держа ее за руку, оглядела ее с ног до головы и удовлетворенно кивнула.

— Завтра благоприятный день. Не пропустите назначенное время.

Когда все остальные ушли, сваха осталась. С многозначительной улыбкой она сунула Юй Янь небольшую книжицу и велела ей хорошенько изучить ее ночью.

К Се Ланьцы тоже кто-то приходил, но, очевидно, семья Хэ уделяла гораздо больше внимания своей будущей невестке.

Ему только оставили свадебный наряд на завтра и сказали несколько пустых фраз о щедром вознаграждении.

Когда все ушли, и стало тихо, Се Ланьцы вылил остатки чая из чайника.

Даже если никто ничего не трогал, после чьего-то присутствия воздух становился каким-то нечистым.

Юй Янь в рассеянности откинула занавеску. Се Ланьцы взглянул на нее.

Она была сильно напугана, ее нижняя губа побелела от напряжения, она шла быстро, почти бежала, прижимая к себе книжицу.

Вчера Юй Янь, чтобы успокоить его, похвасталась, что ее семья обязательно найдет ее. Но господин Хэ, видимо, очень торопился. Растерянная, она могла только выполнить поручение свахи.

Она придвинула стул к кровати, села, положила книжицу на колени. Ее тонкие белые пальцы крепко сжимали корешок, словно это могло хоть немного развеять ее страх.

— Господин Се, — дрожащим голосом сказала Юй Янь, — сваха велела нам… изучить это, чтобы не попасть впросак.

Се Ланьцы молчал. Он ошибся, эта вещь не заслуживала названия книги.

— Эту книгу не нужно читать.

Юй Янь, словно обретя опору, выдохнула и расслабила плечи, но все еще чувствовала беспокойство. Они и так уже слишком много натерпелись.

Несколько раз взглянув на него, она все же сказала: — Господин Се, отдыхайте. Я не боюсь трудностей, я прочитаю и расскажу вам, о чем там говорится.

Она уже собиралась открыть книжицу, но Се Ланьцы, не желая мучить девушку, забрал у нее эту грязную вещь.

Сдерживаясь, чтобы не выбросить ее, он сказал, глядя на Юй Янь: — Лучше доверьтесь мне, чем этой свахе.

Юй Янь кивнула. Он был прав. Чтобы снять напряжение, она спросила: — Господин Се, вы уже знаете, что там написано?

Юй Янь подняла на него лицо, ее ясные глаза смотрели на него с улыбкой. Се Ланьцы помедлил, а затем, чтобы она больше не задавала вопросов, кивнул.

На следующий день у ворот появились два невзрачных паланкина. Юй Янь переоделась в свадебное платье, присланное семьей Хэ. Выходя из дома, она почувствовала слабость в ногах и чуть не упала перед паланкином. Се Ланьцы поддержал ее. Тепло его ладони успокоило ее. Юй Янь тихо поблагодарила его.