Глава 1 (Часть 2)

Ночи стали холодными. Хотя в доме было отопление, он все равно боялся, что жена простудится, и, увидев, что ее ноги открыты, поправил одеяло.

И тут он нащупал что-то.

Что-то пушистое. Он медленно посмотрел и, сам не зная почему, провел рукой вверх, до самого копчика.

Сун Бечжи, все еще сидевшая на корточках у обочины, дочитала новый комментарий автора. Он с внезапной грустью писал, что недалеко от его родного города есть гора, похожая на подушку, и если бы на свете и существовали небожители, то они наверняка предпочли бы спать именно на ней.

Эти слова показались ей почему-то знакомыми.

Сун Бечжи задумалась, пытаясь вспомнить, где она их слышала.

Шум постепенно стихал. Большие ворота Первой школы Цанду медленно закрылись. Охранник задвинул засов и, прикрыв боковую калитку, вернулся в свою будку.

Цанду был небольшим городком, расположенным в неприметном уголке на севере страны. За последние пару лет он стал выглядеть немного лучше: по крайней мере, улицы стали чище, мусор больше не валялся повсюду.

Конечно, его развитие не шло ни в какое сравнение с крупными городами первого и второго уровня, но по сравнению с тем, каким Цанду был в детстве Сун Бечжи, он вырос в несколько раз. Появилось много новых высоток, некоторые выше десяти этажей.

Вот только городская планировка оставляла желать лучшего.

Помимо старых и ветхих домов возле Первой школы, существовали целые районы с частной застройкой, как тот, где жила Сун Бечжи. Напротив находился благоустроенный жилой комплекс, а их район состоял из домов, построенных на частной земле.

Тридцать лет назад Цанду был практически забытым уголком, где царили порядки окрестных деревень. Купить участок земли и построить дом было обычным делом.

Переулок Ижань, несмотря на свое скромное название, занимал большую площадь. Жившие здесь люди не были бедными, у каждого была своя история, и дома строились на любой вкус.

Нувориши огораживали большие участки и строили двух-трехэтажные дома. Чтобы защититься от воров, они устанавливали электрические заборы, превращая свои дворы в непонятные крепости. Те, кто хотел казаться утонченными, украшали крыши причудливыми карнизами и драконами, стены облицовывали белой плиткой и добавляли мозаичные картины с неясным сюжетом.

Через дорогу, по другую сторону Синьхуа-роуд, располагался элитный жилой комплекс, построенный после 2000 года, с претенциозным названием «Фули».

Синьхуа-роуд словно Млечный Путь разделяла два мира: роскошный «Фули» на одном берегу и вычурные особняки на другом.

Подруги шли домой пешком. Сначала они прошли мимо комплекса «Фули», затем перешли дорогу и, петляя по извилистым улочкам Переулка Ижань, наконец добрались до своего дома.

Городская планировка была настолько хаотичной и отсталой, что уехавшие отсюда редко возвращались.

Сун Бечжи катила велосипед, ожидая, когда машин станет меньше, чтобы перейти дорогу. Внезапно она услышала доносившийся из старенького радиоприемника, стоявшего рядом с дедушкой, гревшимся на солнышке у магазинчика, голос. Сквозь шум уличного движения он звучал приглушенно, но отчетливо.

— Сегодня седьмой день двенадцатого лунного месяца. В ботаническом саду неожиданно расцвела айва, выделяясь на фоне голых деревьев. Айва обычно цветет теплой весной, а в это время года принято любоваться цветущей сливой…

Сун Бечжи остановилась, но голос из радиоприемника вдруг оборвался.

Старик, послушав какое-то время тишину, сердито хлопнул по приемнику, но тот так и не ожил.

— Тьфу! Опять батарейки сели! — проворчал дед.

Сун Бечжи шла по дороге, погруженная в свои мысли.

Цветы, распускающиеся не в сезон… Кажется, она уже слышала об этом.

Юй Фэйфэй, перейдя дорогу, заметила, что подруги нет рядом. Она помахала ей рукой с другой стороны.

Хотя Цанду был небольшим городом, автомобильное движение здесь было довольно интенсивным. Придется ждать еще один цикл светофора.

Она решила подойти к грузовику с мандаринами, которые выглядели очень аппетитно.

Сун Бечжи следила за светофором в нескольких десятках метров от себя. Внезапно один автомобиль повернул направо и направился в ее сторону. Машина ехала небыстро, но у Сун Бечжи почему-то ёкнуло сердце.

Это был мощный пикап с небольшой грузовой платформой сзади. Он быстро приближался.

Сун Бечжи инстинктивно отступила на шаг. В тот момент, когда машина проезжала мимо, она услышала тихий голос.

— Помо… Помогите…

Пикап быстро скрылся из виду, а Сун Бечжи, следуя за ним взглядом, посмотрела на гору, возвышавшуюся к западу от Цанду.

Очертания горы были плавными. Поскольку она находилась недалеко от города, ее было хорошо видно.

В солнечных лучах можно было даже разглядеть ветви деревьев на склонах.

По обе стороны дороги располагались небольшие магазинчики и закусочные, где продавали ослиное мясо, суп с бараньими потрохами, пирожки и горячую кашу. Сейчас не было времени обеда, и только несколько праздных посетителей сидели за столиками, ели суп и пили пиво.

— Слышали, на Горе Потрясающего Грома опять гремит гром? — спросил один из них.

— Да не опять, а уже несколько месяцев подряд! У моей матери слабое здоровье, она плохо спит по ночам, а от этого грома ей все время кажется, что горный дух пробудился. Старая совсем выжила из ума, какие горные духи!

— А ты не слышал легенду о Горе Потрясающего Грома? Взгляни на нее, на что она похожа?

Сун Бечжи стояла прямо у входа, и их громкие голоса доносились до нее очень четко.

Она подняла голову и посмотрела на Гору Потрясающего Грома. Ее силуэт с двумя возвышенностями по краям и впадиной посередине действительно напоминал букву U.

— Даже дети знают, что она похожа на подушку, — ответил первый.

— Говорят, это подушка небожителей…

В голове у Сун Бечжи что-то щелкнуло. Она вскочила на велосипед, резко развернулась и крикнула Юй Фэйфэй. Не дожидаясь ответа, она помчалась вслед за подругой.

Гора Потрясающего Грома, расположенная на окраине Цанду, была частью горной цепи Яньшань. Это ничем не примечательная гора, упоминание о которой можно было найти разве что в «Байду Байке», да и то в статье, которую никто не читал.

В ясную погоду ее очертания казались очень мягкими, а впадина посередине идеально вписывалась в общую картину. Гора, словно старинная подушка из керамики или нефрита, приземисто возвышалась на горизонте.