001

В августе Ши Цинцы вернулась в Родной город, покинув Север, где прожила много лет.

Проведя два месяца в деревне, она под непрекращающееся ворчание Ши Цюй поспешно вернулась и поселилась в шумном городе.

Ши Цюй считала, что дочь, живя дома, ведет себя как барышня, которая только и знает, что «ждать, пока все подадут и принесут», но по поводу ее увольнения с работы она не высказывалась.

Зато соседка, пожилая женщина, выходя кормить кур, бросила на нее взгляд и сказала: «Слышала, сейчас работу найти непросто. Молодежь, почему вы совсем не можете терпеть трудности?»

Ши Цинцы мысленно фыркнула: «Молодежь должна терпеть трудности» — что это за теория? Бог знает, насколько ужасной была та компания. В первый год после приема на работу был график с девяти до пяти с выходными, но постепенно начальник стал говорить о том, что нужно идти в ногу со временем, и требовал все больше. Когда она очнулась, то поняла, что давно не видела «выходных», и даже в праздники приходилось откликаться на зов начальства: собирать материалы, писать статьи, редактировать... Бесконечная работа. Только собака пойдет работать в медиа!

Изначально она думала, что зарплата выше, чем у коллег в других местах, сможет ее утешить, но после того, как она однажды попала в отделение неотложной помощи, Ши Цинцы наконец осознала важность собственной жизни.

Через два месяца после увольнения болезнь, которую она лечила травяными отварами целый год, прошла сама собой. Увольнение — лучшее лекарство, разве нет?

В октябре, когда Ши Цинцы вернулась в город, соседка все еще бормотала что-то вроде: «Видать, получили деньги за снос и разбогатели, вот же». Ши Цинцы не выдержала и с притворной улыбкой сказала: «Если есть деньги и не наслаждаться жизнью, что, в гроб их с собой забирать?» Лицо старухи вытянулось, она уперла руки в бока и собиралась начать ругаться.

Ши Цюй метнула взгляд на Ши Цинцы и поспешно затолкала ее в машину.

Ши Цинцы знала, что ее мать тоже считает соседку надоедливой.

Нельзя сказать, что у нее много злых намерений, но время от времени она умудряется испортить настроение своими словами, и кому это понравится?

На следующий день после переезда была суббота.

Ши Цинцы договорилась встретиться с подругой Ся Хуайань и поужинать хого. Они не виделись почти год, и Ся Хуайань, казалось, стала еще более озлобленной.

— Почему ты подстриглась? — спросила Ши Цинцы, когда они варили рубец.

Это было все равно что ткнуть пальцем в больное место. Ся Хуайань метнула на Ши Цинцы взгляд и сказала: — Или мне ждать, пока они совсем выпадут? — Затем добавила: — Ты уволилась, и твоя старушка ничего тебе не сказала?

Ши Цинцы улыбнулась: — Нет.

Ся Хуайань чуть не скисла от зависти. Она сказала: — Я тебе так завидую. Я тоже хочу уволиться, но мои не разрешают. Говорят, это стабильная работа, и если ее бросить, другую такую не найдешь.

Ши Цинцы тоже вздохнула. В глазах старшего поколения только стабильная работа считалась настоящей работой, все остальное — просто подработка.

Ся Хуайань тяжело вздохнула: — Ты не понимаешь, насколько эти люди надоедливые.

Ши Цинцы хмыкнула: — Почему это я не понимаю? Я тоже работала с отделом пропаганды. Эти чертовы сотрудники отдела пропаганды ничего не делают, а фото и новости берут у меня, и подгоняют чаще, чем начальство. Мне кажется, они были бы рады, если бы я писала за них все официальные документы.

Ся Хуайань яростно жевала рубец, словно проглатывая врага, и наконец сказала: — Это у тебя временно, а у меня надолго.

Ши Цинцы пожала плечами, изображая полное бессилие: — Тогда старайся стать бывалым сотрудником?

Ся Хуайань: — Я стараюсь. — Помолчав, она снова спросила: — Что ты собираешься делать дальше?

Ши Цинцы подумала и сказала: — Сначала просто поваляться где-то полгода-год.

У нее не было ипотеки или кредита на машину, были небольшие сбережения, не было дорогих хобби, и была подработка. Досрочный выход на пенсию был вполне возможен.

Услышав это, Ся Хуайань из лимона превратилась в плачущего котика. Она устала повторять, как завидует.

Через некоторое время Ся Хуайань сказала: — Знаешь, наши старые одноклассники говорят, что ты обосновалась в городе Б, у тебя уже ребенок подрос, и ты не собираешься возвращаться.

Ши Цинцы: — ...

Она не знала. В школьном чате было слишком много сообщений, ее это раздражало, и она вышла из него несколько лет назад. Не ожидала, что слухи дошли до такого абсурда.

Что за ребенок подрос? Выйти замуж и родить ребенка — это же самое злое проклятие!

— Они сумасшедшие! — вынесла вердикт Ши Цинцы. Старые одноклассники все еще были в списке контактов, но единственное сообщение, которое она получила от них за все эти годы, было: «Готовлюсь к свадьбе».

Таким, кто пишет, чтобы получить деньги на свадьбу, Ши Цинцы делала вид, что не видит. Ну хоть приглашение бы отправили, а они рассылают одно сообщение в чате и хотят выманить у нее тысячу юаней? Что, ее деньги с неба падают?

Ся Хуайань быстро сказала: — Раньше объектом слухов была хотя бы девушка.

Но увидев выражение лица Ши Цинцы, она поняла, что проговорилась. Не сдержалась и вытащила старые дела.

«Девушка» на самом деле была только одна — Се Чжаочжэнь.

С момента перевода в другой класс во втором классе старшей школы и до выпуска, одноклассники постоянно говорили, что Ши Цинцы нравится Се Чжаочжэнь.

Ни одна из них, двух участниц, никогда не отвечала на это, оставаясь «хорошими подругами» с уникальными китайскими особенностями.

Расставания и воссоединения... За столько лет все эти сложности должны были развеяться, как дым, верно?

Подумала Ся Хуайань, украдкой наблюдая за выражением лица Ши Цинцы.

Лицо Ши Цинцы на мгновение стало пустым, но очень быстро она вернулась в обычное состояние.

Как ни в чем не бывало, она взяла утиные кишки, которые раньше никогда не ела, и опустила их в кипящий красный бульон. В клубах пара она с улыбкой сказала: — Все равно это слухи, какая разница?

В душе Ся Хуайань зазвучала тревога. Она перестала вспоминать прошлое с Ши Цинцы и сменила тему, переключившись на кошку и собаку, которых та содержала.

— Они вернулись с тобой? Если ты их отдала, я с тобой расправлюсь.

Ши Цинцы сказала: — Я скорее брошу что угодно, но не их.

Собаку она держала четыре года, это самоеед. Когда ему было два месяца, его ей доверил бывший коллега, который уволился. Кошку она держала три года, встретила ее однажды по дороге домой после сверхурочной работы. Она жалобно мяукала, и Ши Цинцы просто подобрала ее.

В условиях стрессовой работы эта кошка и собака были ее утешением.

Ся Хуайань успокоилась и сказала: — Как-нибудь приду к тебе домой погладить кота.

У ее старушки аллергия на кошачью шерсть. Хотя они не живут вместе, их квартиры в комплексе очень близко, и старушка время от времени приходит помочь ей с уборкой. Она не смеет заводить кошку и может только присоединиться к рядам тех, кто виртуально заводит котов.

Она давно облизывалась на видео Ши Цинцы, где был величественный Король Табби.

Ши Цинцы кивнула, выражая полное согласие.

Когда они закончили с хого и вернулись домой, было уже почти восемь.

В октябре темнеет рано, и ветер, дующий навстречу, нес холод осени.

Фонари в жилом комплексе горели, но свет в большинстве квартир был выключен. На улицах, кроме двух-трех человек, выгуливающих собак, никого не было.

Ши Цинцы вздохнула: «Жизнь», и приступила к своим ежедневным обязанностям — выгулу собаки.

Ее самоеед был живым и не боялся незнакомцев. После двух месяцев жизни в деревне он неудержимо стремился к «дикости».

Ши Цинцы даже боялась, что если она останется там дольше, самоеед полностью превратится в лающего на всех волчьего пса.

Квартиру она купила давно. Ши Цюй иногда приезжала, а сама Ши Цинцы была здесь один раз два года назад во время ремонта, и с тех пор больше не ступала в жилищный комплекс Юньтин. Она была совершенно «новой».

Лица проходящих мимо были незнакомыми, ветер шелестел листьями, и мысли Ши Цинцы на мгновение отвлеклись, но она очнулась при фразе «Йемен навсегда».

Недалеко стояла девушка лет семнадцати-восемнадцати, она вела маленькую кудрявую собачку, но ее взгляд был прикован к самоеду.

Ши Цинцы с улыбкой похвалила кудрявую собачку и, найдя общую тему «собаки», завязала разговор с девушкой.

Девушка с любопытством спросила: — Как его зовут?

Ши Цинцы мягко улыбнулась: — Кэ'эр.

Девушка воскликнула: — А? Большая Се?

Не дожидаясь ответа Ши Цинцы, она прикрыла рот рукой и сказала: — Ой, простите, я недавно это выучила.

Мысли Ши Цинцы словно разорвало вихрем времени, и когда они вернулись, они принесли с собой те крошечные и скрытые сердечные тайны.

В юности она опиралась на подоконник и говорила Се Чжаочжэнь, которая усердно писала: — Я потом заведу кошку и собаку, одного назову Большая Се, другого — Маленькая Се.

Солнце светило ярко, падая на профиль Се Чжаочжэнь, превращая ее врожденную холодность в легкую нежность.

Она сказала: — Почему не Маленькая Ши?

— Ничего страшного, — услышала Ши Цинцы свой голос. Она рассеяла туман времени и сказала покрасневшей девушке перед собой: — Я назвала его Кэ'эр, потому что его мне отдал мой коллега.

Словно говоря это и девушке перед собой, и самой себе.

У Ши Цинцы пропало настроение гулять с собакой. Она попрощалась с девушкой и, ведя Кэ'эра, направилась к первому корпусу.

Она была рассеянна и чуть не столкнулась с прохожим.

Она поспешно извинилась, поднимая глаза.

Но в тот момент, когда их взгляды встретились, пронзительная боль пронзила все ее тело, словно ее ударили огромным молотом. Сильная дрожь началась с кончиков пальцев и постепенно распространилась по всему телу.

Она не могла сопротивляться внезапно нахлынувшим эмоциям. Ее тело словно превратилось в застывший механизм, совершенно неподвижный.

Различные образы нахлынули на нее, как волны. И только когда прохожий, или скорее старый знакомый, прошел мимо и растворился в ночной темноте, она осознала, что это была встреча, неожиданное воссоединение.

Ши Цинцы прикусила кончик языка и, опустив глаза, подумала: Это Се Чжаочжэнь.

Разве она не в городе G?

Почему вернулась?

Когда вернулась?

Она вдруг вспомнила слова из последнего письма, которое Се Чжаочжэнь написала ей много лет назад: Ты идешь на север, я — на юг. Пусть на этом огромном свете мы больше никогда не встретимся.

Оказалось, они знакомы уже десять лет. Образы прошлого все еще стояли перед глазами. Неужели десять лет — это так мало?

Позже они снова связывались, потом теряли связь, но больше никогда не встречались.

Время, казалось, не оставило на Се Чжаочжэнь много следов. А что насчет нее?

Насколько она изменилась?

Поспешно вернувшись домой с собакой, Ши Цинцы, не обращая внимания на «непослушную дочь», которая сидела на обеденном столе, сняла обувь и большими шагами направилась в ванную.

Насколько та, что в зеркале, похожа на прежнюю?

S3