Глава 1: Семья Цзян

На пологом склоне у подножия Горы Тайцан могучий чёрный буйвол неторопливо пасся, низко опустив голову.

В носу буйвола было кольцо, к которому привязана верёвка, а другой конец верёвки держала в руке девочка лет восьми-девяти.

У девочки были красивые, живые глаза и прозрачная, белоснежная кожа, что сильно отличало её от других деревенских девочек.

В этот момент последние лучи заходящего солнца озаряли её, окутывая мягким, сияющим светом, отчего она казалась немного нереальной.

Девочку звали Цзян Жун, и она была дочерью единственной семьи по фамилии Цзян в Деревне Персиковых Цветов.

Деревня Персиковых Цветов, расположенная у подножия Горы Тайцан, спиной к горам и лицом к воде, обладала уникальной красотой. Сейчас, в феврале, в самое прекрасное время года, повсюду в деревне цвели персиковые деревья, усыпанные пышными цветами. Издалека они выглядели как розово-белое, алое, словно облака и парча, подобно струящемуся с небес сияющему шёлку, поистине полному весеннего великолепия и нежной сладости.

Большинство жителей Деревни Персиковых Цветов носили фамилии Чжао и Ван. Семья Цзян была пришлой и прожила здесь всего семь-восемь лет, примерно столько же, сколько было Цзян Жун.

Отец Цзян, Цзян И, переехал сюда со своей семьёй вскоре после рождения Цзян Жун.

В то время в семье Цзян было всего трое: отец Цзян И, мать Ли Синь и новорождённая Цзян Жун.

Семь-восемь лет спустя в семье Цзян прибавилось ещё два человека: два младших брата Цзян Жун. Старшему брату, Цзян Юю, сейчас чуть больше двух лет, а младшему, который родился всего шесть месяцев назад, ещё не дали имени, и его обычно называют Братишка Пин.

Поскольку они были пришлыми, участок, выделенный семье Цзян, находился у подножия Горы Тайцан, довольно далеко от других домов в деревне.

Эту часть деревни можно было считать практически заброшенной землёй.

Однако Цзян И это не беспокоило; жить подальше от других домов в деревне имело свои преимущества.

По крайней мере, было тихо и меньше проблем.

Дом семьи Цзян, с его синими кирпичными стенами и тёмно-серыми черепичными крышами, состоял из пяти просторных главных комнат и двух больших дворов, окружённых синими кирпичными стенами и большими камнями.

В переднем дворе были ещё две комнаты, примыкающие к основному дому: одна служила кухней, другая — кладовой.

Персиковое дерево, посаженное когда-то в углу двора, теперь выросло и стало довольно большим, а когда оно цвело, то выглядело как облако или парча, невероятно красиво!

Под персиковым деревом стояли каменные стол и стулья, где можно было отдохнуть или пообедать.

Под ярким весенним солнцем семья собиралась за столом, вдыхая аромат персиковых цветов и наслаждаясь тёплым ветерком – что могло быть приятнее!

У стены была построена беседка с виноградной лозой, а под ней стояли длинные бамбуковые стулья. В жаркие летние дни, когда стрекотали цикады и квакали лягушки, можно было лечь там и наслаждаться прохладой и покоем.

На заднем дворе был специально возделанный огород, грядки которого были аккуратно упорядочены. Куда ни глянь, везде буйствовала зелень, и в каждое время года росли сезонные овощи.

Из пяти главных комнат центральная была гостиной. Слева от гостиной находилась спальня отца Цзяна и матери Цзян, а следующая комната была переоборудована Цзян И в ванную, соединённую с их спальней, но также имеющую отдельный вход снаружи для удобства.

Справа от гостиной находились две комнаты: одна была спальней Цзян Жун, а другая пустовала. Она предназначалась не для гостей, а для будущих детей.

Теперь, когда появился Цзян Юй, эта комната, естественно, стала его спальней.

Однако Цзян Юю ещё не исполнилось трёх лет, и родители Цзян не решались оставлять его одного в комнате. К тому же он очень привязался к своей старшей сестре Цзян Жун, поэтому Цзян Юй временно спал вместе с Цзян Жун.

Этот большой дом из синего кирпича семьи Цзян был просторным и величественным, единственным в своём роде в Деревне Персиковых Цветов.

Простор — это ещё ладно, в сельской местности земля не ценилась, и если были деньги, то можно было построить дом любого размера.

Главное — это его величие: крыша была полностью покрыта большой тёмной черепицей, стены были построены из больших синих каменных блоков, а даже на земле были уложены гладко отполированные синие каменные плиты. Один только вид этого дома излучал силу и простор, оставляя далеко позади те глиняные хижины с соломенными крышами.

Когда дом семьи Цзян был построен, и они пригласили жителей деревни на новоселье, это вызвало бесчисленные восхищённые и завистливые взгляды.

Даже втайне многие вынашивали недобрые замыслы. Кто велел семье Цзян быть пришлой?

Кто велел им так быстро разбогатеть?

Более того, некоторые даже жадно поглядывали на прекрасную внешность госпожи Ли Синь.

Эта местность вокруг Деревни Персиковых Цветов, с её живописными горами и чистыми водами, была известна тем, что здесь рождались красавицы.

До приезда Ли Синь здесь тоже было несколько весьма известных красавиц.

Однако после появления Ли Синь все так называемые красавицы поблекли, словно сорняки.

На самом деле, красота Ли Синь была второстепенна; главное — это её чистый, утончённый и нежный темперамент, с которым никто не мог сравниться.

Таким образом, Ли Синь привлекла внимание многих.

Однако у этих людей были лишь злые намерения, но не хватало смелости, потому что присутствовал Цзян И.

Хотя семья Цзян была новой, её не так-то просто было запугать.

Цзян И не выглядел громоздким и неуклюжим; наоборот, его фигура была стройной и высокой, а в сочетании с его глубокими, словно высеченными, и чистыми чертами лица, даже в грубой короткой одежде он не мог скрыть своего выдающегося темперамента.

Если бы он надел парчовый халат, никто бы не усомнился, что он знатный молодой господин из какого-нибудь влиятельного клана.

Цзян И и Ли Синь, эта супружеская пара, когда они впервые появились в Деревне Персиковых Цветов, произвели фурор, который долго не утихал.

И те, кто имел недобрые намерения, в конечном итоге не добились ничего хорошего.

Потому что Цзян И был не только красив, но и очень искусен в боевых искусствах.

Все, кто пытался создать проблемы, были жестоко наказаны Цзян И и больше не осмеливались провоцировать его.

Благодаря высокой боевой силе Цзян И, в деревне больше не было тех, кто осмелился бы навлечь на себя беду.

Впоследствии Ли Синь бесплатно обучала деревенских детей и время от времени помогала бедствующим семьям. Постепенно семья Цзян прочно обосновалась в Деревне Персиковых Цветов и постепенно влилась в деревенскую жизнь.

Теперь, спустя семь-восемь лет, семья Цзян стала очень близка с большинством семей в деревне и по-настоящему стала частью Деревни Персиковых Цветов.

Однако событие, произошедшее чуть больше месяца назад, полностью повергло семью Цзян в тяжёлое положение, можно сказать, что небеса рухнули.

Потому что глава семьи Цзян — Цзян И — исчез!

Он не возвращался больше месяца!

Никто в семье Цзян не умел возделывать поля и ухаживать за посевами. С момента переезда в Деревню Персиковых Цветов Цзян И зарабатывал на жизнь охотой.

Он был искусен в боевых искусствах, отлично владел луком и стрелами, а также был очень терпелив, поэтому каждый раз, отправляясь на охоту в горы, он возвращался с богатой добычей, которая часто в несколько раз превышала улов других деревенских охотников.

Поэтому семья Цзян всегда жила в достатке.

Однако по неизвестной причине в глубинах Горы Тайцан внезапно появился Чёрный Туман. Стоило человеку войти в него, как он уже не мог найти дорогу обратно.

Постепенно в деревнях у подножия горы пошли слухи, что в горах орудуют демоны, и число людей, отправляющихся в горы, резко сократилось, опасаясь случайно попасть в зону Чёрного Тумана и никогда не вернуться.

Таким образом, охотники сократили свои охотничьи угодья, и их добыча стала значительно меньше, чем раньше.

Даже такой искусный охотник, как Цзян И, приносил домой меньше половины прежней добычи.

Несмотря на это, семья Цзян жила довольно зажиточно.

Однако небо переменчиво, а судьба непредсказуема. Во время третьих родов Ли Синь у неё началось сильное кровотечение. Ей чудом удалось выжить, но её тело ослабло, и ей приходилось постоянно пить отвары.

В этих отварах было несколько ценных лекарственных трав, и каждая доза стоила немалых денег.

В результате, за несколько месяцев все сбережения Цзян И были потрачены.

Жизнь семьи становилась всё труднее, к тому же нужно было содержать троих маленьких детей. Цзян И оказался в затруднительном положении.

Ради здоровья жены и благополучия семьи, когда Ли Синь стало немного лучше, Цзян И снова отправился на Гору Тайцан.

На этот раз он решил пойти глубже, чтобы поймать крупную дичь.

Возможно, ему придётся рискнуть и войти в область, окутанную Чёрным Туманом.

Однако с тех пор Цзян И так и не вернулся.

Раньше Цзян И иногда задерживался, но чтобы не беспокоить жену и детей, даже если он задерживался, он старался вернуться как можно скорее, максимум через три-пять дней.

Никогда не превышал этого срока.

Но на этот раз Цзян И не появлялся целый месяц.

Сначала староста деревни даже отправил жителей на поиски, но после десяти с лишним дней поисков не было найдено ни следа Цзян И.

Жители деревни перестали помогать.

В конце концов, они не могли бросить свои дела и целыми днями искать человека, верно?

Им тоже нужно было жить, и не было смысла разорять свои семьи ради чужих.

Хотя они и сочувствовали беде семьи Цзян, их собственные семьи были важнее.

Через несколько дней по деревне поползли слухи: одни говорили, что Цзян И случайно зашёл в зону Чёрного Тумана и не смог выбраться, другие — что его съел какой-то большой зверь, третьи — что он упал со скалы и его тело не нашли… В общем, были всевозможные плохие предположения.

Никто не верил, что Цзян И, пропавший в Горе Тайцан на месяц, всё ещё жив и здоров.

С его навыками и его заботливым характером, если бы он был в порядке, почему он до сих пор не появился?

Значит, с ним определённо что-то случилось.

Почти все были уверены в смерти Цзян И.

Кроме Ли Синь и Цзян Жун.

Что касается Цзян Юя, ему ещё не исполнилось трёх лет, и он совершенно не мог понять значения слов «папы больше нет». Каждый день он просто беззаботно ловил жуков и дразнил птиц, ожидая, что папа принесёт ему вкусные дикие фрукты и милых зверушек.

Таким образом, в одночасье те жители деревни, которые раньше завидовали семье Цзян, теперь испытывали к Ли Синь и её детям лишь сочувствие и жалость.

Возможно, некоторые втайне даже злорадствовали.

Без Цзян И, когда Ли Синь и её дети так слабы и малы, а все деньги семьи уже потрачены на лечение Ли Синь, как же они теперь будут жить!

Некоторые тёмные мысли незаметно начали прорастать…

Подробнее