Глава 3. Принц Лин (Часть 2)

— Нет, — возразила Минхуа. — Нужно стремиться к изяществу. Будущая императрица Цзян отличается от других. Семья Цзян — самая уважаемая среди ученых, и их вкус склоняется к утонченности.

Императрица не слушала: — Будущая императрица — мать народа, и все должно быть достойно. К тому же, намерения твоего отца очевидны.

Минхуа перестала спорить и, откинувшись на спинку кресла, слушала дальнейшие распоряжения императрицы. Столы и стулья должны быть сделаны из лучшего дерева, ширмы — из ценных реликвий предыдущей династии, а на холодный пол нужно постелить мягкие ковры.

Кроме того, крышу императорской кареты следовало украсить золотой резьбой и ночными жемчужинами. Роскошь не знала границ.

Минхуа потеряла интерес к происходящему. После смерти супруга она больше не боролась за власть. Устала. Смерть супруга забрала и часть ее души.

Императрица отдавала распоряжения весь день, пока не пришел наследный принц Сяо Янь.

Сяо Янь был одет в лунно-белое парчовое одеяние, на поясе висел нефритовый кулон. Он был изящен и благороден, а его красота заставляла дворцовых служанок опускать глаза.

Императрица радостно пригласила его сесть. Минхуа тактично уступила ему место, и Сяо Янь сел.

Императрица протянула ему свиток: — Посмотри, все ли тебя устраивает, и скажи им, если нужно что-то изменить. Ты наследный принц, и здесь не должно быть никаких недочетов, — особенно перед принцем Лином. Нельзя потерять лицо.

Сяо Янь, не проявляя особого интереса, бегло просмотрел свиток и отложил его в сторону: — Вполне приемлемо.

— Постарайся быть внимательнее, — с упреком сказала императрица.

— Выбор супруги — это выбор добродетели и благоразумия. Такая пышность может заставить ученых мужей думать, что династия Чжоу выжимает все соки из народа. Откуда еще взяться таким богатствам? Матушка, лучше все сделать скромно. Семья Цзян не обратит на это внимания. Ты хочешь сохранить лицо, но сейчас это неуместно. Сейчас важнее не хвастовство, а успокоение народа.

Семья Сяо служила династии Цянь Чэнь, а затем свергла своего господина и заняла трон. Ученые мужи клеймили их позором, и репутация новой династии была подмочена. Единственная цель брака с Цзян Шинюй — заслужить расположение ученых.

Такие действия императрицы могли не понравиться семье Цзян. Они могли решить, что императорская семья глупа и не умеет себя вести.

— Тогда что делать? — императрица тут же все поняла и обратилась за советом к Минхуа и наследному принцу.

— Следуйте традициям. У династии Цянь Чэнь были свои правила проведения церемонии бракосочетания наследного принца. Матушка, следуй им, — сказал Сяо Янь.

Минхуа, сидевшая в стороне, внимательно наблюдала за Сяо Янем, следя за каждым изменением в его выражении лица.

Сяо Янь указал на некоторые недочеты и, заметив, что время позднее, отправился в Восточный дворец.

Минхуа поспешила за ним: — Наследный принц!

Сяо Янь остановился. Минхуа подошла ближе и почувствовала аромат цветущей сливы. Она замерла. В Восточном дворце не было сливы.

— У тебя что-то случилось, сестра? — с улыбкой спросил Сяо Янь.

— Я пыталась отговорить матушку, но она меня не послушала, — покачала головой Минхуа.

— Я позабочусь об этом, — сказал Сяо Янь и ушел.

Минхуа задумалась. В ее голове появилась догадка. Она тут же приказала стражникам проверить все ворота дворца и узнать, выходил ли сегодня наследный принц.

Когда сгустились сумерки, стражники доложили, что наследный принц не покидал дворец.

Минхуа почувствовала, что что-то не так. Если наследный принц не выходил, то откуда у него аромат сливы?

Она приказала переспросить стражников, но ответ остался прежним.

Раз он не выходил из дворца, она велела проверить все сливовые сады.

Слуги отправились выполнять приказ и вернулись только на следующее утро. Садовник доложил, что наследный принц не приходил любоваться сливами.

Минхуа оказалась в затруднительном положении. Если он не выходил из дворца и не был в сливовом саду, то оставались только покои наложниц, где могла расти слива.

Император взошел на престол всего несколько лет назад. В гареме было немного наложниц, которых он взял себе еще в Сюйчжоу. После захвата дворца Цянь Чэнь он больше не брал наложниц. Их можно было пересчитать по пальцам.

И лишь немногие из них любили сливы и выращивали их в своих покоях. Но наследный принц не мог просто так зайти в покои наложниц.

Сяо Янь был осторожен и не стал бы трогать сливу в покоях наложниц.

Обдумав все, Минхуа решила, что кто-то из стражников солгал. Наследный принц точно выходил из дворца.

Или же во дворце было еще одно место, где росла слива.

****

Цинь Ваннин проснулась от аромата цветущей сливы. Спустив ноги с кровати, она увидела на веранде множество горшков со сливой.

Цветы были разных оттенков, яркие и нежные, изящные и холодные.

Этот безумец Сяо Янь прислал ей столько сливы! Бросив взгляд на цветы, она вернулась в комнату. Ступив босыми ногами на мягкий ковер, Цинь Ваннин замерла. Когда здесь появился ковер?

Ковер был очень мягким и теплым, даже теплее, чем обувь.

Эта мысль задержалась в ее голове лишь на мгновение. Вскоре она забыла о ковре, потому что ее ждало нечто более важное.

Сяо Янь обещал взять ее на церемонию бракосочетания. Это был ее шанс сбежать.