Глава 1. Плен (Часть 1)

Цзиннин, тридцать пятый год правления династии Цянь Чэнь, февраль.

В резиденции губернатора провинции Сюйчжоу собралось множество гостей. Старший сын Цинь Сяо женился на Сяо Жулань, дочери военного советника Сяо.

В феврале вернулись холода. Гости ещё носили ватники. Семилетняя Цинь Ваннин, одетая в красный стёганый ватник, расшитый цветами персика, выглядывала из-за ворот во двор.

Семья Цинь была самой знатной в Сюйчжоу. На свадьбу старшего сына пришли только богатые и знатные гости.

Холодный ветер заставлял людей ёжиться. У ворот, где не было стен, Цинь Ваннин раскраснелась от мороза. На её запястье была повязана красная нить. Проходящие мимо люди улыбались, глядя на неё — младшая дочь семьи Цинь была всеобщей любимицей.

Старший сын Цинь Сяо был искусным воином, старшая дочь Цинь Лань — нежной и скромной, а младшая дочь Цинь Ваннин уже обещала стать красавицей.

Долгожданный гость наконец появился. Семилетняя девочка, увидев сына Сяо, радостно воскликнула: — Сяо Янь!

Звонкий голос разнесся по двору. Все взглянули в ту сторону, куда смотрела девочка. Юноша в чёрной одежде с золотой каймой, с хмурым лицом, неохотно подошёл к ней: — Зачем зовёшь?

— Сегодня свадьба твоей сестры и моего брата, почему ты не рад? — спросила Цинь Ваннин, хлопая длинными ресницами. Её маленькие клычки выглядели очень мило.

Сяо Янь по-прежнему хмурился. Младшая дочь семьи Цинь казалась ему шутом гороховым: — Сначала скажи, зачем звала.

Цинь Ваннин развязала красную нить со своего запястья, наклонилась и повязала её на руку Сяо Яню. Она не видела неприязни в его глазах.

Быстро завязав узел, она выпрямилась с улыбкой, её глаза сияли: — Я вчера ходила с твоей сестрой в храм, и настоятель дал мне эту нить.

Лицо Сяо Яня помрачнело. Он посмотрел на странный узел: — Что это значит?

— Настоятель сказал, что браки заключаются на небесах. Если связать красной нитью узел судьбы, то будущие супруги проживут в согласии всю жизнь, — с детской непосредственностью объяснила девочка. На её щеках появились ямочки.

Солнечный свет, проникавший сквозь ворота, падал на волосы девочки, делая её лицо ещё более милым.

Но юноша напротив не улыбнулся. Он оставался серьёзным и холодным, как педант. Взмахнув рукой, он опустил рукав, скрывая красную нить.

Его глаза, казалось, были словно ледяная бездна, или глаза волка в чаще леса. Один взгляд на них заставлял содрогнуться.

На этом моменте сон резко оборвался. Цинь Ваннин больше не хотела видеть эти глаза.

Взгляд Сяо Яня был как нож, вонзенный в сердце и медленно проворачиваемый, причиняя невыносимую боль.

Она была как овца в волчьей стае, которую Сяо Янь обглодал до костей.

Если бы она знала о коварных планах Сяо Яня, то никогда бы не стала иметь с ним дела.

Теперь было слишком поздно сожалеть.

За окном щебетали птицы. Цинь Ваннин подошла к окну и открыла его. Птицы были очень красивыми, разноцветными.

Они несколько раз пролетели мимо окна, ненадолго задержались и снова улетели, свободные и беззаботные.

Цинь Ваннин позавидовала им. С тех пор, как военный советник Сюйчжоу Сяо Вэньтин поднял восстание, Поднебесная империя изменилась. Сяо Вэньтин сверг династию Чэнь и основал свою — Чжоу.

Сяо Янь занял место наследного принца всего три месяца назад, а семью Цинь уничтожили. Сама же она была заточена Сяо Янем вот уже три года.

Пока она стояла, погруженная в свои мысли, сзади послышались шаги. Цинь Ваннин вздрогнула.

Он пришел.

Её талию обхватили чьи-то руки. Сердце подпрыгнуло к горлу.

Рука скользнула вверх по её талии. У Цинь Ваннин перехватило дыхание, словно чья-то рука сжала её горло.

— Нравится птичка? — раздался голос.

Костлявая правая рука легла на ухо Цинь Ваннин, а левая крепко прижала её к себе.

Цинь Ваннин оказалась в объятиях Сяо Яня. Его рука на её талии жгла, словно раскалённый уголь, сквозь несколько слоёв одежды. Необычное тепло быстро проникало сквозь кожу, достигая сердца.

Цинь Ваннин стало трудно дышать. Сяо Янь прижался подбородком к её шее, губами касаясь мочки уха, и прошептал: — Нравится птичка? Она не такая красивая, как ты, но у неё есть крылья. А где твои крылья? Я их отрезал.

«Безумный», — подумала Цинь Ваннин. Сяо Янь был совершенно безумным, одержимым, безнадёжным безумцем.

Он сжал её ещё крепче. Цинь Ваннин вздрогнула, почувствовав боль в лопатке. Она резко вздохнула: — Сяо Янь, когда ты перестанешь сходить с ума?

Её голос был низким и хриплым.

— А Ван, ты сердишься? Я помню, ты не разговаривала три месяца, — в голосе Сяо Яня послышались радостные, почти упоённые нотки.

Цинь Ваннин промолчала. Сяо Янь продолжил: — А Ван, я женюсь на наследной принцессе.

Его рука на её талии сжималась всё сильнее, жар становился всё нестерпимее. Цинь Ваннин не выдержала и обернулась. Глаза Сяо Яня были налиты кровью. Она спросила: — Ты отпустишь меня?

— А Ван, ты что, бредишь? Куда ты пойдешь одна, девушка? Лучше останься здесь, — ответил Сяо Янь, отказывая ей. Его губы скользнули по её ключице.

Цинь Ваннин слушала его голос, словно в кошмарном сне, и беспомощно закрыла глаза.

Спустя некоторое время в воздухе повисло напряжение.

Сяо Янь медленно отпустил её и, повернув к себе, посмотрел в её бесстрастные глаза: — Почему ты не рада? Я женюсь на наследной принцессе, ты должна радоваться. После свадьбы я возьму тебя во дворец в качестве наложницы.

Его взгляд скользнул вниз, остановившись на её тонких запястьях. Там ничего не было. Он нахмурился: — Где узел судьбы?

Его резкий тон заставил Цинь Ваннин вздрогнуть. Она опустила глаза: — Сжёг.

Сяо Янь схватил её за подбородок: — Ты меня разлюбила?

Услышав слово «любовь», Цинь Ваннин задрожала. Она любила Сяо Яня семь или восемь лет, зная, что он не отвечает ей взаимностью, но всё равно летела на него, как мотылёк на пламя.

Она носила узел судьбы шесть лет, а Сяо Янь в тот же день выбросил его в реку. Поэтому им не суждено было быть вместе.

— А Ван, кого ты теперь любишь? — снова спросил Сяо Янь, немного ослабив хватку. Цинь Ваннин глубоко вздохнула: — Когда меня сюда привели, мои чувства к тебе уже умерли.

— Умерли? Не беда, мы можем снова их взрастить, — Сяо Янь вдруг улыбнулся. Мрак в его глазах рассеялся, но, услышав слово «умерли», вернулся с новой силой. Он стал излучать холод.

Он был очень зол.

Но Цинь Ваннин ничего не объяснила. Она оттолкнула его и вернулась к своему письменному столу.

Сяо Янь последовал за ней. На столе лежали кисти, тушь и бумага, но все листы были чистыми.

У Цинь Ваннин была привычка переписывать тексты, но из-за подозрений Сяо Яня она постепенно от неё избавилась. Сяо Янь выискивал в её записях «улики», чтобы обвинить её в чём-нибудь.

Увидев чистые листы, Сяо Янь помрачнел. Он схватил её за руки: — Цинь Ваннин, неужели ты и себя можешь изменить?

Цинь Ваннин оставалась спокойной. Она переписывала тексты только потому, что Сяо Яню нравили образованные девушки. Она была готова на всё ради него.

Пока не пала семья Цинь.

Как именно это произошло, она не знала, но из обрывков фраз Сяо Яня поняла, что он был к этому причастен.

Её молчание разозлило Сяо Яня ещё больше. Он стал излучать холод. Цинь Ваннин отступила к книжному шкафу: — Сяо Янь, если я тебе надоела, отпусти меня.

— Всё, что принадлежит мне, должно оставаться со мной. Все, кто мне принадлежат, должны быть рядом. Если только ты не умрёшь… — Сяо Янь пристально посмотрел на неё, словно пробудившийся зверь.

Он сжал её подбородок и поцеловал, словно желая выместить на ней свою злость.

Их губы сплелись.