Глава 9

Глава 9

В тот вечер госпожа Кан была очень обеспокоена просьбой Кан Ин купить ей косметику.

— Неужели эта девица из «Пьяного Красного Дома» плохо на нее влияет? — пожаловалась она служанке.

В Хуаньчэне всем было известно, что Кан Ин дружит с Ян Лю из «Пьяного Красного Дома».

Поначалу некоторые любопытные постоянно бегали к госпоже Кан и сплетничали, якобы предупреждая ее, а на самом деле желая посмотреть на разлад в семье Кан.

Госпожа Кан прекрасно понимала их мотивы и говорила всем, что ее Ин наконец-то нашла себе подругу, так что пусть делает, что хочет.

Но за закрытыми дверями она признавалась, что, будучи мачехой, не имеет права вмешиваться в жизнь Кан Ин.

Госпожа Кан считала, что хорошо знает свою прямолинейную падчерицу. Видя, что та не может вести себя как благовоспитанная девушка, она предложила ей учиться. Пусть не станет образцовой леди, зато будет образованной, и Старина Кан будет доволен.

Но Кан Ин проучилась всего пару дней и вдруг затребовала косметику. Госпожа Кан никак не могла ее понять.

Поразмыслив, она все же велела служанке купить все, что нужно Кан Ин, а также отдать ей свою нераспечатанную коробочку румян.

— Госпожа, я отнесла госпоже Ин пудру, румяна и тушь, — вскоре вернулась служанка.

Госпожа Кан все еще хмурилась.

— С ней все в порядке?

— Да, госпожа. Она как обычно. Уже спит. Крепко спит. Я положила косметику на туалетный столик, а она даже не проснулась.

— Хорошо. Иди. И присматривай за ней эти дни. Боюсь, она опять что-нибудь выкинет.

— Госпожа, — вдруг вспомнила служанка и сказала немного смущенно, — молодой господин Се из семьи Се не хочет спать. Мы его никак не можем успокоить. Он говорит, что хочет, чтобы вы ему сказку рассказали.

Лицо госпожи Кан стало еще мрачнее.

— Хорошо, я поняла.

Когда служанка ушла, госпожа Кан устало вздохнула. Старина Кан и ее старший сын уехали по делам, младший сын, Кан Юань, уже спал, и даже Кан Ин, которая вечно доставляла ей хлопоты, спала без задних ног.

У госпожи Кан было много забот, но поделиться ими было не с кем. А теперь ей еще нужно было укладывать спать маленького тирана из семьи Се.

По дороге в гостевую комнату госпожа Кан прошла мимо спальни Кан Ин. Оттуда доносился тихий храп. «Вот же беззаботная! Спит, как ни в чем не бывало», — подумала госпожа Кан и помолилась, чтобы это внезапное увлечение косметикой было просто девичьим капризом и не принесло семье Кан новых проблем.

***

На следующее утро Кан Ин встала рано, села перед зеркалом и начала краситься. Как говорится, хороший макияж может полностью изменить внешность. Но, учитывая ограниченные возможности древней косметики, Кан Ин чувствовала, что сможет изменить только верхнюю половину своего лица.

Однако она была уверена, что даже этого будет достаточно, чтобы затмить Юй Шу, которая умела только белить лицо.

Закончив прихорашиваться, Кан Ин, как обычно, повела Се Ци в академию.

Се Ци был еще ребенком, к тому же мальчиком, поэтому не обратил особого внимания на преображение Кан Ин. Он посмотрел на нее и сказал: «Сестра Ин, ты сегодня в платье!», а затем, схватив сумку, выскочил за дверь.

Сегодня на Кан Ин было светло-зеленое платье, очень похожее на то, в котором вчера была Юй Шу.

Кан Ин считала это не подражанием, а намеренной провокацией.

Одинаковая одежда всегда приводит к неловким ситуациям. Скрытое соперничество превращается в открытое противостояние.

Две девушки в одинаковых нарядах могут улыбаться друг другу и делать вид, что все в порядке, но в душе мечтать разорвать платье соперницы в клочья.

Это как соревнование, в котором всегда есть победитель и проигравший. И у каждой из девушек свой настрой.

Кан Ин была уверена, что, немного принарядившись, она легко затмит Юй Шу, поэтому и задумала эту «модную битву».

Неожиданно первым, кого она увидела в академии, был Ли Шичжи.

Издалека он заметил двух приближающихся людей: впереди шел Се Ци, а за ним — девушка в светло-зеленом платье. На мгновение ему показалось, что это Юй Шу.

Ли Шичжи обрадовался, увидев двух своих лучших учеников, и пошел им навстречу. Но, подойдя ближе, он понял, что ошибся.

Девушка была ниже Юй Шу, миниатюрная и изящная. Она шла и о чем-то весело болтала с Се Ци.

У нее были красивые глаза, алые губы и белоснежные зубы. Она смеялась, и казалось, что лучи утреннего солнца отражаются в ее улыбке, словно она принесла с собой яркое, солнечное лето.

«Улыбка, как цветок, голос, как песня», — пронеслось в голове у Ли Шичжи.

— Не бегай, упадешь! Только вошел в академию и уже начал строить из себя паиньку. Какой же ты притворщик! Далеко пойдешь! — смеясь, говорила девушка Се Ци. Ли Шичжи остановился. Этот голос показался ему очень знакомым… Кан Ин?

Когда он узнал ее, прекрасный образ, который только что возник в его воображении, тут же рассеялся. У него разболелась голова. Ли Шичжи невольно нахмурился.

Кан Ин подошла к нему и с милой улыбкой сказала:

— Господин Ли, вы сегодня рано!

Она накрасилась. Ли Шичжи не ожидал, что с макияжем она будет так хорошо выглядеть.

Он смущенно кивнул, не зная, куда деть глаза.

Кан Ин заметила это и, ликуя про себя, вдруг спросила:

— Господин Ли, можно задать вам один вопрос?

Ли Шичжи не понимал, что она задумала. «Вдруг она действительно хочет что-то спросить?» — подумал он и кивнул.

— Спрашивай.

Кан Ин подняла голову. Ее глаза сияли в лучах солнца. Она приоткрыла алые губы и нежно спросила:

— Я сегодня хорошо выгляжу?

— А?

В голове у Ли Шичжи словно что-то взорвалось. Кровь прилила к лицу. Он был застигнут врасплох. Ни одна воспитанная девушка из хорошей семьи, да и вообще ни одна девушка, не стала бы задавать своему учителю такой неловкий и прямолинейный вопрос!

Впрочем, Кан Ин уже не в первый раз его разыгрывала. И хотя ему было неловко, он быстро взял себя в руки, отвел взгляд и сказал бесстрастным тоном:

— Утро — не время для болтовни. Идите в класс и читайте.

«Какая неубедительная отговорка! А как же ваш утренний разговор с Юй Шу?» — подумала Кан Ин и тихо вздохнула. В ее душе снова поселилось разочарование.

***

Иногда, чем тщательнее ты готовишься, тем хуже получается.

В тот день все внимание в Академии Постижения Истины снова было приковано к Юй Шу.

На уроке Ли Шичжи не стал продолжать чтение «Лунь юй», а прочитал ученикам какое-то сочинение.

Кан Ин не слушала, о чем он говорил. Она только слышала, как Ли Шичжи хвалит автора за оригинальный подход, умелое использование цитат и четкую структуру.

Кан Ин сидела в углу класса, зевала и ждала, когда же наконец закончится этот нудный урок.

Наконец Ли Шичжи назвал имя автора, и Кан Ин, услышав его, вздрогнула и выпрямилась.

Юй Шу? Автор этого сочинения — Юй Шу?!

Похвалы Ли Шичжи вдруг стали резать ей слух.

Вдруг Се Ци тихо сказал: «Жаль, что девушки не могут сдавать государственные экзамены. Юй Шу точно стала бы лучшей выпускницей».

В последнее время Се Ци очень интересовался экзаменами. В августе должны были состояться провинциальные экзамены, и госпожа Се уже начала готовить сына, уговаривая его попробовать свои силы.

Се Ци скоро должно было исполниться двенадцать лет, и, поддавшись на уговоры матери, он часто обращался к Ли Шичжи с вопросами.

Ли Шичжи был удивлен. В классе «Б» давали только начальное образование, и он думал, что Се Ци перейдет в класс «А» осенью, а через три года будет сдавать экзамены. Но, видимо, мальчик не хотел ждать.

Как бы то ни было, Ли Шичжи начал помогать Се Ци готовиться к экзаменам, давая ему дополнительные уроки после занятий.

— Эй, — Кан Ин ткнула Се Ци в спину.

Се Ци обернулся и недовольно спросил:

— Что?

Кан Ин указала на Ли Шичжи, который все еще расхваливал Юй Шу, и хитро улыбнулась.

— Если бы ты и Юй Шу соревновались в написании сочинений, кто бы победил?

«Фу, как низко с моей стороны! Из-за ревности я пытаюсь настроить Юй Шу против этого мальчишки», — подумала про себя Кан Ин.

Се Ци покраснел и посмотрел на Кан Ин как на сумасшедшую. Он долго молчал, обдумывая ее вопрос.

— Сейчас я, наверное, немного уступаю сестре Юй Шу. Но в этом году я просто попробую свои силы. Мама сказала, что это будет хорошая тренировка…

Кан Ин махнула рукой, прерывая его.

— Так значит, Юй Шу действительно так хороша?

Се Ци кивнул.

— Да, она пишет не хуже парней.

После уроков Се Ци снова подошел к Ли Шичжи с вопросами. Кан Ин стало скучно его ждать, и она пошла к классу «А». Сегодня она так старалась выглядеть хорошо, что ей не терпелось встретиться с Юй Шу и сразиться с ней лицом к лицу.

Как говорится, не бойтесь одинаковых нарядов, бойтесь оказаться хуже.

Кан Ин чувствовала, что, если не увидит Юй Шу, то зря наряжалась.

Она спряталась за окном и подумала, как же глупо она себя ведет. Но ничего не могла с собой поделать.

Вскоре урок закончился, и Юй Шу вышла из класса вместе с остальными учениками. На ней было то же светло-зеленое платье, что и вчера. Она выглядела немного уставшей, наверное, из-за жары.

Кан Ин показалось, что на ее фоне Юй Шу выглядит серой мышкой.

— Кхм, кхм, — кашлянула Кан Ин, чтобы привлечь ее внимание.

Юй Шу не обратила на нее внимания. Она подошла к Кан Ин и, только когда та преградила ей путь, подняла голову. Увидев девушку в таком же зеленом платье и с похожей прической, она замерла.

Кан Ин обрадовалась. Она уже хотела злорадно улыбнуться, но Юй Шу вдруг скривила губы в насмешливой ухмылке.

Это была безразличная, даже презрительная усмешка.

Она окинула Кан Ин взглядом с ног до головы и холодно сказала:

— Как говорится, обезьяна пытается подражать человеку, гримасничая.

Не дав Кан Ин ответить, Юй Шу прошла мимо и вышла на улицу, не сказав больше ни слова и даже не оглянувшись.

Кан Ин стояла в толпе учеников из класса «А», растерянно моргая. Она была одновременно зла и удивлена.

Она так старалась, так наряжалась, а Ли Шичжи, похоже, это было все равно. А Юй Шу, которая явно проигрывала ей в этой «модной битве», и вовсе не обращала на нее внимания.

Вывод был очевиден: Ли Шичжи она не нравилась, а Юй Шу на нее наплевать. Она потерпела сокрушительное поражение.

«Вот черт! Как обидно!» — подумала Кан Ин. Ей стало очень грустно.