Глава 9. Приглашение (Часть 1)

К счастью, Тама, видимо, решил, что Чжу Сяо побледнел из-за того, что мало бывал на солнце, и больше не возвращался к этому вопросу. Зато он предложил, чтобы в следующий раз, когда в племени будет молитвенный обряд, Ху Я взяла Чжу Сяо и Чжан Си с собой в родные места. И даже пообещал, распушив перья, покатать их на лодке.

— Наше племя живет на самом краю острова, рядом с проливом Кука, — гордо заявил Тама. — Все мужчины в нашем племени — отличные охотники, прекрасные мореходы и искусные ныряльщики.

Пролив Кука — это узкий пролив между Северным и Южным островами Новой Зеландии, известный своими сильными ветрами, бурными волнами и переменчивыми течениями. К тому же, в Веллингтоне гораздо холоднее, чем в Окленде, и вода там не такая теплая.

Вот почему брат с сестрой осмелились одни отправиться в море в Окленде — они были опытными и смелыми. Все-таки они покоряли волны пролива Кука.

Тама продолжал без умолку рассказывать Чжу Сяо и Чжан Си о своем племени и их молитвенном обряде. Чжу Сяо, хоть и не был там ни разу, слушал с большим интересом.

Заметив, что Ху Я уже несколько раз зевнула, Чжу Сяо решил прервать Таму:

— Твоя сестра сегодня переезжала и устала, — сказал он. — Ей еще нужно разобрать вещи. Давай поговорим в следующий раз?

— О! — немного разочарованно протянул Тама. — Ну ладно. Чжу Сяо, ты обязательно должен приехать на молитвенный обряд! Ты ведь тоже важный человек для нашего племени!

— Хорошо, если будет время, я обязательно приеду, — ответил Чжу Сяо, как будто уговаривал ребенка. — Посмотрю на твоих маорийских воинов и выйду с тобой в море…

— Не забудь добавить меня в друзья, — напомнил Тама. — Тогда мы сможем общаться в Facebook.

— Хорошо-хорошо, как только доберусь до дома, сразу добавлю. А теперь беги делать уроки! — подтолкнул его Чжу Сяо.

Ху Я еще немного поговорила с Тамой и отключилась.

Видя, что Ху Я устала, Чжу Сяо и Чжан Си попрощались и отправились домой.

Когда Чжан Си припарковал машину, он не вышел, как обычно, а повернулся и начал пристально разглядывать лицо Чжу Сяо.

— Ты что, кремом каким-то мажешься? — спросил он. — Я и раньше замечал, что ты как-то побледнел, а теперь еще сильнее. Как там в рекламе говорят? Ах да: «Твоя кожа как очищенное вареное яйцо»…

— Да брось ты, — ответил Чжу Сяо, выходя из машины. — Мы же все время вместе, когда ты видел, чтобы я чем-то мазался? Да и разве это дело для настоящего мужика с северо-востока? Просто я из дома не выходил, вот и побледнел.

— Нет, в тебе что-то изменилось, — продолжал Чжан Си, тоже выходя из машины. — Как будто камень взяли, помыли, отполировали. Не обработали, а просто отполировали, и он стал выглядеть лучше.

— То есть, я в твоих глазах — просто камень? Да еще и грязный? — возмутился Чжу Сяо.

— Да я образно! — отмахнулся Чжан Си. — Черты лица у тебя те же, просто стали… изящнее, что ли. — Он вдруг хлопнул правым кулаком по левой ладони. — Точно! Изящнее! Глаза стали ярче, губы — краснее, брови — темнее. Все то же самое, но как-то… утонченнее. И в целом ты стал красивее, особенно на фоне посветлевшей кожи.

— Да иди ты! Какой еще «красивее»? Ты меня с девчонкой не перепутал? Отстань, а? Я сегодня вымотался как собака, — Чжу Сяо оттолкнул Чжан Си и юркнул в свою комнату. Слыша, как Чжан Си что-то бормочет себе под нос, он упал на кровать, снял очки, бросил их на тумбочку и закрыл глаза руками.

Что же сегодня произошло? Неужели ему все это приснилось? Но боль в колене была такой настоящей… И лицо… неужели оно действительно изменилось? Чжу Сяо достал телефон, переключил камеру в режим селфи и стал разглядывать лицо, которое видел уже больше двадцати лет.

Жизнь шла своим чередом. Учеба, подработка, дом, иногда библиотека — вот и весь распорядок дня Чжу Сяо. Единственным изменением стало то, что после того, как он добавил Таму в друзья на Facebook, тот часто звонил ему по видеосвязи. Нельзя сказать, что каждый день, но раз в пару дней — точно.

Тама всегда в приподнятом настроении рассказывал ему о школе, семье и событиях в племени. Иногда жаловался на отца, который на него кричит, на мать, которая постоянно пилит, и на сестру, которая не обращает на него внимания в Окленде.

Время от времени он делился с Чжу Сяо своими маленькими мужскими секретами, например, о том, что какая-то девочка-киви из его класса, похоже, в него влюблена и постоянно украдкой на него смотрит. Но она ему не нравится, потому что у нее веснушки… Чжу Сяо, будучи единственным ребенком в семье, наслаждался ролью старшего брата, которому можно довериться.

С началом занятий Ху Я, хоть и быстро завела себе друзей, все равно часто заглядывала к Чжу Сяо. Иногда они вместе обедали, иногда болтали в библиотеке, иногда общались по Facebook.

Чжу Сяо однажды заходил к ней в небольшую квартирку, они пили кофе и болтали в общей гостиной. Там он познакомился с несколькими ее соседями по этажу. Они говорили о яхт-клубах, дайвинге, охоте, гольфе… Чжу Сяо почти не мог поддержать разговор. После этого Ху Я еще несколько раз приглашала его в гости, но он всякий раз находил причину отказаться.

В университете студенты могли сами выбирать курсы, главное — набрать нужное количество кредитов для выпуска. Каждый семестр по каждому предмету предлагалось несколько вариантов расписания. Например, один и тот же предмет можно было изучать на трехчасовых лекциях раз в неделю или на полуторачасовых — два раза в неделю.

Студенты могли выбирать удобное для себя расписание. Чжу Сяо в этом семестре выбрал все трехчасовые лекции, причем две из них стояли в один день, поэтому ему нужно было приезжать в университет только два раза в неделю. Зато среда стала для него настоящим адом: после шести часов лекций на английском языке он еле держался на ногах.