Глава 9

— Я дурак, — пробормотал Матиас, испытывая отвращение к самому себе. Воспоминание о том, как он пнул Розу, снова и снова прокручивалось в его голове. В тот момент пнуть её было единственным, о чём Матиас мог подумать, чтобы заставить Розу замолчать.

— Как она всё ещё жива? — удивился Матиас, кусая ногти, пока его паника росла. Никто не должен был знать, что когда-то его должны были заклеймить как раба. Матиас не беспокоился о возвращении в этот город, так как никто не должен был его узнать. Матиас взглянул в зеркало на стене. — Как она меня узнала? Почему она держится за это глупое обещание?

Он зашёл слишком далеко в повышении своего статуса, чтобы теперь слышать о днях, когда его продавали. Они были детьми, когда давали это обещание. Почему Роза была так глупа, чтобы думать, что он его сдержит?

— Мне нужно найти её, — решил Матиас. Розу нужно было заставить замолчать, прежде чем она скажет слишком много. Шансы на то, что кто-то воспримет её слова всерьёз, были невелики, но Матиас не хотел, чтобы что-либо было сказано. — Я должен был привести её сюда. Тогда я мог бы заставить её замолчать. Мне нужно найти её раньше Александра, — планировал Матиас.

Прошли годы, но Матиас знал, что как только Александр увидит Розу, старые чувства вернутся. Александр больше подходил для дамы, чем для той, кого продали в рабство. Матиас опустил руки в ведро, наполненное водой, предназначенной для лошадей, и умыл ею лицо. Однажды Роза могла бы простить его за то, что он её проигнорировал. Она должна была понять, что теперь они не могут испортить свою репутацию. Как бы выглядело, если бы их прошлое раскрылось, и люди вокруг них узнали, что они лгали с самого начала?

Им не нужно было, чтобы рабство затмевало их достижения, особенно когда король думал о награждении Александра.

— Что ты делаешь? — спросил Александр, входя в палатку, выделенную Матиасу. Он был озадачен тем, что Матиас использовал воду, которую должен был отнести своей лошади. — Ты обычно слишком горд, чтобы делать что-то подобное. Просто попроси кого-нибудь принести тебе воды.

Матиас повернулся к Александру.

— Я слышал, у тебя были небольшие проблемы по пути сюда. Что это было? — спросил Александр, снимая пальто.

— Ничего страшного. Просто несколько человек мешали моей лошади. Александр, — начал Матиас, но заколебался. — Некоторые из парней гуляют по городу, чтобы развлечься. Ты тоже пойдёшь?

— У нас был долгий путь на корабле, и всё, что я хочу, это поесть, а потом отдохнуть. Ты можешь идти без меня. Мне здесь не нравится, — ответил Александр. Александр помнил, каким был этот город в его юности. Находиться здесь было некомфортно, поэтому всё, что он хотел, это остаться в своей палатке. Выпивка и наслаждение отдыхом после корабля могли подождать.

— Верно. Мне тоже здесь немного некомфортно из-за нашей истории. Мы должны держать это между собой. Ты же знаешь...

— Ты хочешь скрыть, кем мы чуть не стали. Я знаю, — ответил Александр. Они усердно работали, чтобы избавиться от своего прошлого. К счастью, никто никогда не сомневался в истории, которую они придумали. Зная людей вокруг себя лучше, Александр не думал, что кого-то волновало бы, что их должны были превратить в рабов, но они уже солгали. Среди людей короля были враги, которые стали бы высмеивать их прошлое и пытаться плохо о них говорить, хотя они и пробились наверх. Матиасу нравилось, что Александр был с ним заодно. Это было хорошим началом, чтобы доверять: если Роза подойдёт к Александру, как она сделала с ним, Александр будет помнить о наблюдающих за ними глазах. Если он сможет найти Розу до того, как она найдёт Александра, Матиас знал, что сможет отговорить её от приближения к Александру. Роза должна желать им лучшего сейчас и не осквернять их имя своим прошлым.

Александр посмотрел на Матиаса, находя его чем-то обеспокоенным.

— Что тебя беспокоит? Ты нервничаешь из-за приезда командира? Этот старый пердун просто напьётся и отключится среди женщин. А потом попросит нас не говорить об этом его жене. Можешь расслабиться.

— Верно, верно. Мне нужно одеться, чтобы уйти с теми, кто ещё не ушёл. Ты можешь отдохнуть здесь, — предложил Матиас. Если бы Роза осмелилась прийти сюда, где отдыхали все солдаты, Александр оказался бы не в той палатке.

— Моя палатка удобна, — ответил Александр, отказываясь от предложения. Матиас повернулся, чтобы снять рубашку.

— Как ты думаешь, Роза всё ещё здесь? — спросил Александр.

Эта мысль пришла ему в голову с того момента, как ему сказали, что они должны отправиться сюда. Это был тот самый город, в котором они оставили Розу. Хотя он хотел забыть ужасы детства, когда его должны были продать, он не мог забыть Розу.

— Прошло восемь лет с тех пор, Александр. Ты знаешь так же хорошо, как и я, насколько они были одержимы ею. Её нет, — ответил Матиас, продолжая поддерживать Александра, чтобы его лицо не выдало того, что не произносили его уста. — Не копайся в прошлом. Тебе не понравится то, что ты найдёшь.

Конечно, Роза всё ещё была в мыслях Александра. Матиас считал себя глупцом, полагая, что Александр забыл её, когда в прошлом было очевидно, что Александр заботился о Розе больше, чем о друге. Александр ещё не понял бы этого, поэтому Матиас должен был быть хорошим другом, чтобы защитить его. Были и другие женщины, достойные их внимания, которые выстраивались в очередь, чтобы привлечь их внимание. Придворная дама из дворца положила глаз на Александра, поэтому Матиас не позволил бы прошлому встать на пути.

— Полагаю, да, но мы должны хотя бы попытаться найти её. Узнать, что с ней случилось. Мы дали ей слово, что вернёмся за ней. Ты ведь не забыл, не так ли? — спросил Александр, надеясь, что Матиас не забыл. Иногда Александр не мог смириться с тем, как Матиас оттолкнул Розу и прошёл через стену раньше неё, только чтобы застрять. Что могло бы произойти, если бы Роза выбралась с ним вместо Матиаса?

Была бы у него всё ещё эта жизнь или он нашёл бы что-то лучшее?

— Я не забыл. Благодаря ей, отвлекшей тех людей, мы смогли сбежать. Я просто думаю, что восемь лет спустя мы ничего о ней не найдём, и если мы будем слишком много копаться, то можем раскрыть наше прошлое. Я не хочу, чтобы меня знали как мальчика, которого продали, поэтому, пожалуйста, не ищи того, кого больше не существует, — умолял Матиас Александра. Только дурак стал бы копаться в прошлом, которое ничего им не предлагало, а не смотреть в будущее, которое сулило им статус или богатство.

Александр не мог дать Матиасу ответа сейчас. Если бы были какие-либо улики того, что Роза жива, пока он был в городе, он должен был сдержать своё обещание.

Матиас был с Александром достаточно долго, чтобы понять, что означало это молчание.

— Отдохни. Мне пора уходить.