Глава 2 (Часть 1)

— Я не испытываю к тебе неприязни, — объяснила Ци Лянь.

— Тогда почему вы хотите отправить меня прочь? — недоумевала служанка.

В голове Ци Лянь возник образ Злого бога, но, вспомнив его предупреждение, она тут же постаралась ни о чем не думать.

— Госпожа! — воскликнула Лань'эр, не понимая всей серьезности ситуации. Она решила, что госпожа больше не нуждается в ее услугах.

— Решено. Ты пока поработаешь на кухне. — Прости меня, Лань'эр, это для твоего же блага. Надеюсь, ты меня поймешь.

Ци Лянь молча молила служанку о прощении.

Служанка обиженно замолчала. Прослужив Ци Лянь много лет, она знала, что, когда госпожа говорит таким тоном, спорить бесполезно. Она не изменит своего решения.

— И еще, — добавила Ци Лянь, — не говори об этом отцу. Я сама разберусь. — Она не хотела тревожить отца, у него и так хватало забот. Не стоит добавлять ему проблем.

— Хорошо, госпожа, — ответила Лань'эр. Как бы ни было ей обидно, она не смела перечить госпоже и подчинилась ее приказу, отправившись на кухню.

Без служанки, постоянно путающейся под ногами, Ци Лянь стало гораздо легче. По крайней мере, ей не нужно было успокаивать Лань'эр, ведь ей и самой с трудом удавалось контролировать свои эмоции.

Она повесила буддийские четки, полученные от монаха из Храма Добродетельного Преображения, на входную дверь. Честно говоря, она не знала, откуда на этот раз появится Злой бог, но раз уж эти четки так долго носил монах, их сила должна быть достаточно велика, чтобы защитить всю комнату.

Повесив четки, Ци Лянь взяла книгу. Развлечений у знатной барышни было немного: игра на цине, шахматы, каллиграфия, живопись, вышивка… Иногда ей хотелось родиться в обычной крестьянской семье, чтобы свободно бегать по полям и лесам, а не сидеть взаперти, изо дня в день играя одну и ту же мелодию. Ее жизнь была лишена смысла…

Возьми себя в руки, Ци Лянь! О чем ты думаешь? Многие хотели бы оказаться на твоем месте, а ты еще чем-то недовольна!

Она открыла «Чуские строфы», которые начала читать вчера, и вдруг увидела «Алмазную сутру», лежащую в самом низу стопки книг. Это тоже был подарок мастера И Чжэня. Он советовал ей внимательно прочитать сутру и постичь ее мудрость.

Поколебавшись, Ци Лянь достала сутру из стопки. Открыв наугад, она прочла:

Субхути! Бодхисаттва, следующий закону, не должен ни к чему привязываться, совершая даяние. Он не должен привязываться к форме, звуку, запаху, вкусу, осязанию и мысли, совершая даяние.

Смысл сутры заключался в достижении чистоты шести чувств, отказе от мирских привязанностей к форме, звуку, запаху, вкусу, осязанию и мысли. Дающий должен забыть о даянии, принимающий — о принятии, и оба должны забыть о самом предмете даяния. Таким образом, даяние, принятие и предмет даяния становятся пустыми — это и есть пустота трех сфер.

Ци Лянь задумалась. Возможно, ей стоит последовать совету мастера И Чжэня и заняться духовными практиками. Когда он предлагал ей это раньше, она не могла решиться. Чем больше она узнавала о своей прошлой жизни, тем меньше ей хотелось повторять ее. Она не хотела снова стать могущественной, но одинокой жрицей. В этой жизни она хотела лишь покоя, не желая бороться с неведомыми силами. Однако судьба распорядилась иначе. Может быть, ей стоит уйти в монастырь и избавиться от мирских забот…

— Советую тебе отбросить эти мысли.

Она только представила себя монахиней, как Злой бог бесшумно появился у нее за спиной, снова прочитав ее мысли.

Ци Лянь резко обернулась. На его губах играла привычная улыбка, а взгляд стал еще более туманным.

— Вы… как… — она была настолько удивлена, что не могла говорить. — Я хотела спросить, как вы сюда попали?

— Вошел через дверь. А как же еще? — он кивнул в сторону двери, показывая, что не материализовался из воздуха. Просто она была слишком погружена в свои мысли и не заметила его.

— Но…

— Если ты хочешь спросить, как я прошел, несмотря на эту штуку на двери, то не трать время. Я уже здесь, — он поигрывал четками в руке, и Ци Лянь онемела. Она даже не заметила, как они оказались у него.

— Эта штука… — Злой бог подбросил четки в воздух, и они рассыпались, превратившись в черный порошок, который осел на полу.

Ци Лянь смотрела на черный порошок, не веря своим глазам. Четыре, которые монах дал ей на время, превратились в прах. Четыре, которые он носил много лет, оказались бесполезны против Злого бога.

— Впредь не используй такие трюки. Я не боюсь ни заклинаний, ни этих бесполезных четок, — сказал он, чтобы она больше не тратила время на поиски подобных безделушек. Это утомительно для всех.

— Что ты за чудовище такое? — Четыре должны были хотя бы обжечь его, но он остался цел и невредим.

— Я же говорил много раз, я — бог, — нетерпеливо ответил он, начиная сомневаться в ее умственных способностях.

— И я много раз говорила, что не встречала таких богов, как вы, — сказала Ци Лянь. Он не уважает других, врывается в комнату девушки, и, что хуже всего, его ничто не берет.

— Конечно, не встречала. Я — Злой бог. — Такой барышне, как она, выросшей в богатом доме и обладающей чистой душой, вряд ли доводилось сталкиваться с подобными существами.

— Злой бог? — Ци Лянь замерла. — Вы тот самый Злой бог, что живет в горной пещере?